– Скучаешь, красотка? – здоровяк бесцеремонно взял у неё с тарелки пару сырных шариков и, закинув их себе в рот, дружелюбно подмигнул. "Говоришь, крупнее обычного человека?.. Бесцеремонно и вызывающе?.." – Женя в упор рассматривала незнакомца, пытаясь успокоить Редиску, которая в страхе так и норовила спутать и повыдирать все её волосы. Мужчина был действительно мощным, даже свободного кроя рубашка не могла скрыть огромные мышцы. Его длинные и вьющиеся "мелким бесом" светлые волосы были разбросаны по широким плечам и прихвачены на макушке кожаным шнурком. На запястьях обеих рук были надеты наручи из толстой кожи, отделанные металлическими заострёнными клёпками. "Для защиты от ударов во время драк" – догадалась Женька.

– У тебя симпатичный дракончик. – широко улыбнулся он, с интересом разглядывая не столько Редиску, сколько девушку, – Ты из Миртана?

Женя молча кивнула, и здоровяк взял у неё с тарелки сырную косичку:

– Ты не против? Смотрю, ты не ешь… Говорят, что Шираз пригласил на церемонию казни эльфийского короля и его семьи, всех остальных королей Пиротана и претендентов на троны. Вот угар! Странно, что они не поехали, правда? – он громко рассмеялся, – Только ваш Лют Бесстрашный и согласился прибыть в Шанис. Но на то он и бесстрашный!

– А кто такой, этот Лют? – наконец выдавила Женя.

– Ахаха!! Ну ты даёшь! Брата убитого короля Миртана не знаешь? – он закатился смехом, щёлкнув пальцами мальчишке-официанту и указав ему на пустую тарелку от сыра. Мальчишка кивнул и убежал на кухню.

– Я давно не была дома… – неуверенно соврала девушка, – А.… его дочь, Ленон, она тоже там будет?

– Даа… ты точно давно не была в Миртане! Ленон не дочь, а младшая сестра короля. – он подвинул к себе огромную тарелку с дымящимся мясом, которую перед ним поставил слуга и, понизив голос и заговорщицки оглянувшись по сторонам, добавил: – Говорят, что эта Ленон невероятно умна и опасна, король доверял ей больше, чем кому бы то ни было. Одно её имя приводило в трепет врагов её брата. Подозреваю, что она появится. Ведь Шираз убил всю семью её старшего брата и занял его дворец.

– Всё равно, с их стороны это не очень правильное решение – ехать в Шанис. Наверняка Шираз что-то замышляет…

– Конечно замышляет! – уверенно тряхнул кудрями амбал, – Он же собирается занять трон Пиротана.

– Казнив вначале эльфийского короля из Алистора, а потом избавившись и от остальных претендентов… Или от всех сразу и в одном месте… – тихо добавила Женя, не спуская с мужчины напряжённого взгляда.

– Ну так и поделом им. А остроухих мне вообще не жалко. Поди плохо – дома иметь такого раба?

– Ну да… – девушка подалась вперёд, облокотившись на стол, и, глядя мужчине прямо в глаза, добавила ещё тише: – Вначале на эльфов ошейники наденут, потом и на драконов…

Амбал замер. Перестав улыбаться и не отводя взгляда от девушки, он медленно положил кусок мяса обратно на тарелку и расправил плечи.

– Сколько ты возьмёшь за то, чтобы доставить меня в Шанис? – всё так же тихо спросила Женя.

– Я тебе не извозчик… – глаза мужчины стали наливаться кровью, ноздри бешено раздувались.

– Послушай… – лицо девушки было решительным, на щеках проступили красные пятна, – Мой отец сейчас отправился в Шанис, чтобы, рискуя жизнью, спасти Владыку Конте. Но только его одного… – Женя замялась, не зная продолжать или нет, но всё же решилась быть откровенной до конца, – Эта Ленон… Она – моя мать, которая меня бросила ещё в детстве и которую я никогда не видела. Она ненавидит моего отца. А Поль, Антуэн и Риса, дети короля Алистора, которых должны казнить – мои друзья. Мне очень нужно попасть в Шанис.

Здоровяк откинулся на спинку стула и, скрестив на груди огромные руки, вдруг широко улыбнулся:

– Сдаётся мне, во дворце этого говнюка Шираза намечается большая драка…

– Жени!! Ты слышала! Они нам хлопали и просили играть ещё и ещё! – к ней на лавку подсел довольный юноша, следом упал Мастер Жук.

– Мы даже неплохо заработали. – старик поставил на стол перевёрнутый бубен с монетами и, заметив незнакомца, весело произнёс: – А наша девочка не теряет времени даром!

– Это ты с ними собираешься в Шанис, освобождать своих друзей? – амбал развеселился.

– С нами ещё двое. – хмуро ответила Женя.

– А мы что, едем в Шанис? – встревожился Марк.

– Я еду, а вы останетесь здесь.

– Ага, конечно. – надулся юноша, – Я тебя одну туда не отпущу. Я еду с тобой.

– Отлично! Мы все поедем спасать Рисочку! – нетрезвым голосом выкрикнул старик.

– Ахаха! – залился громким смехом громила, – Ну вы меня насмешили! Я хочу на это посмотреть! Я отвезу вас в Шанис, но с одним условием.

– Каким? – сухо бросила Женя.

– Ты не воин. И друзья твои тоже. А мне очень нужны деньги, чтобы выкупить брата. Много денег. Ты нанимаешь меня, платишь двадцать монет золотом, и я помогу вам в Шанисе. Но если я погибну, ты должна пообещать, что выкупишь моего брата и освободишь.

– Твой брат, он тоже дракон? – не мигая, спросила девушка.

– Дракон? – глаза Марка расширились от удивления, даже Мастер почти протрезвел. Мужчина церемонно склонил голову:

– Позвольте представиться: меня зовут Чёрный Шторм.

– Уверен, что чёрный? – хихикнул старик, покрутив скрюченным пальцем возле своей головы и указывая взглядом на светлые волосы мужчины.

– Я из клана чёрных драконов, как и мой младший брат. Его зовут Звёздный Дождь Зелёных Скал. – здоровяк стал серьёзен.

– Поэтично. А почему так длинно? – скорее из вежливости поинтересовалась Женя.

– Его так назвал отец, но я зову его Оникс. Мой брат романтик и предпочитает дракам свои стихи и музыку. – Шторм невесело усмехнулся, – В нашем клане не место слабым. Но он мой младший брат, у меня кроме него никого больше нет. Поэтому мы ушли.

Помолчав, он добавил, мотнув головой в сторону Марка:

– Вы бы нашли с ним общий язык, он тоже любит музыку и играет на гитаре и дудках разных.

– Почему его схватили? И кто? – Женя сомневалась, стоит ли давать обещание, которое она, скорее всего, не выполнит. Но мужчина, казалось, прочёл её мысли. Его глаза потеплели, когда он говорил о брате, а теперь стали совсем несчастными:

– Ты знаешь, зачем люди ловят драконов? – спросил он, понизив голос.

– Ээмм… Нет. – честно ответила девушка.

– Из чешуи, кожи, зубов и костей драконов волшебники делают свои поганые амулеты. – в его голосе заклокотала ненависть.

– А из их сухожилий сети. – тихо добавил старик, опустив глаза, – Это отвратительное явление, не все волшебники такие.

– Не все. – угрожающе проговорил Шторм, – Но мой брат сейчас сидит, прикованный цепями, где-то здесь, в этом городе. Эти твари ждут, когда он примет свою истинную форму, и ищут покупателя на него. Им всё равно, кто и что с ним сделает.