– Ты что-то хотела спросить у меня?

– Да уже всё… Когда ты вернёшься?

– Я не знаю. Как пойдёт. На всякий случай, если я не вернусь – я составил дарственную на дом на твоё имя. Лежит в столе, в кабинете.

– Если всё так серьёзно, может не стоит ездить в Шанис? – поёжился, как от холода, Марк, – Какое тебе дело до эльфов? Ты один всё равно ничего с этим не сделаешь.

– Да, не сделаю. – спокойно согласился с ним Михаил, – Моя задача не спасать весь клан, а выяснить, что и как. И, если получится, то вытащить Владыку Конте.

– Только Конте? А как же его дети? – Женя напряглась.

– Король может многое изменить даже в одиночку. Магия всего клана эльфов передаётся по праву короны. – мужчина потемнел лицом и сухо добавил: – У короля могут родиться ещё дети, только он – ключевая фигура и основатель клана.

Женя вся похолодела внутри. Её больше не радовали ни цветущие сады, ни лучи солнца, ни её красивое платье. "Как же так можно! Поль, Риса! Антуэн… Что с ними будет??" – она вспомнила девочку, и её сердце сжалось от ужаса. "Антуэн и Поль скорее умрут, чем станут рабами!" Мысли Жени хаотично метались в голове, ей до боли было жалко Рису, а Поль давно стал ей как младший брат. В памяти всплыл взгляд старшего сына короля, и у неё всё сжалось в животе: – "Вот… чёрт… Что же теперь с ним будет?" Она вспомнила его посеревшее от болезни лицо и вдруг застыла на месте.

– Миша!! – Женя бросилась вслед за мужчиной и застала его уже на выходе из дома. Он удивлённо и вопросительно смотрел на неё.

– Я.. я.. ты сказал… – девушка пыталась справиться со сбившимся дыханием, – Ты сказал, что их отравили? Всех? Как это возможно?

– Я думаю, что это был яд, направленный на подчинение воли. Я уже встречал такое раньше, правда, не в таких масштабах. – пожал плечами Михаил, – Он мог быть, где угодно: в воде или еде, или даже в цветочном парфюме.

– А противоядие от него есть? – Женя почти отдышалась.

– Вероятно… – он задумчиво посмотрел на девушку, – Не лезь в это. И, если соберёшься идти в город, то не стоит отсвечивать этой игрушкой. – он глазами показал на кулон, молча развернулся и пошёл к калитке, Женя следовала за ним.

– Не бросай меня… Я только тебя нашла… – прошептала она, с трудом сдерживая слёзы, – Ну почему всё должно быть так плохо?..

– Плохо? – он обернулся уже в распахнутой калитке, сделал шаг назад и коснулся ладонью щеки девушки, его губы тронула едва заметная улыбка, – У меня теперь есть дочь и есть ради чего вернуться. Мы своих не бросаем.

Он развернулся и быстрым шагом пошёл вниз по улице.

Прошла пара дней с отъезда Михаила. Сегодня, оставив Нупи и его жену заниматься домом, Женька в компании Марка и старого фокусника весь день слонялись по городу, купили Марку новую гитару, пару башмаков и немного одежды для него и старика. Мастер Жук водил их по старым улочкам и лавкам купцов, показывая то небольшие особняки, то настоящие дворцы и рассказывая истории их владельцев. Наконец, они вышли к большой площади, на которой стояли величественные статуи пяти королей древности. Площадь была выше линии моря, и отсюда открывался панорамный вид на город и морской порт. Женя с интересом обошла скульптурную композицию. Пять каменных изваяний мужчин в коронах, все разные и каждый со своим характером, они как бы беседовали между собой.

– А это и есть усыпальница Эронда! – Мастер Жук, размахивая рукавами отреставрированного Нимой халата, указал на небольшое здание наверху площади. Оно было очень старым и запущенным, в отличии от всех остальных зданий в городе. Его стены были украшены потрескавшимися и местами обвалившимися от времени барельефами, на месте двери зиял пустой проём, выдавая её наличие только ржавыми петлями. Но сами стены и колонны усыпальницы всё ещё были крепкими.

Женя осторожно заглянула внутрь: сухо и холодно. Через небольшие отверстия в потолке сюда пробивался дневной свет, освещая перекрёстными лучами статую немолодого короля, в задумчивости сидящего на каменном троне. Вокруг него, на изуродованных плитах пола, валялись осколки облицовочного мрамора со стен.

– Охотники за сокровищами Эронда неоднократно пытались найти их здесь. – продолжил рассказ Мастер Жук, – Даже не побоялись осквернить останки самого короля в склепе. Но так ничего и не нашли.

– Вряд ли Эронд спрятал их после своей смерти. Да ещё в собственном склепе. – усмехнулась Женя, – Сокровищницы всегда делались ближе к телу, в хорошо охраняемых замках…

– Вполне вероятно, что все его сокровища с успехом поделили между собой его сыновья. – Марк мотнул головой в сторону каменной группы, – Иначе, какой был им смысл убивать отца, не зная где он спрятал золото?

– Неет! – Мастер Жук наставительно поднял указательный палец, – Сокровища Эронда существуют, и Юна до сих пор томиться в клетке.

– Старик! Оставь эти детские сказки! – отмахнулся юноша, – Я бы лучше передохнул где-нибудь и перекусил сейчас. Нам ещё надо обратно в гору топать, а у меня уже ноги отваливаются.

– Здесь недалеко есть отличная таверна! – воскликнул Мастер, – Там подают лучший эль в округе, а жареный сыр – пальчики оближешь!

– Надеюсь, это будет «Тис» … – Женя вздохнула. Тяжёлые мысли о Поле, Рисе и Антуане не отпускали её.

– Как ты догадалась? – бросил на неё радостный взгляд старый волшебник, – Она так и называется, «У Тиса». Кажется, таверна в Ситоне принадлежит его брату.

В таверне было немноголюдно. Услужливый мальчишка провёл Женю и её спутников к одному из больших деревянных столов возле окна.

– Скажи, а хозяин здесь? – спросила Женя у него. Мальчишка убежал и через минуту вернулся с крупным серьёзным мужчиной в белом фартуке, забрызганном кровью.

– Чем могу быть полезен, госпожа? – прогудел хозяин низким басом. В его голосе и взгляде не было и тени пресмыкания или услужливости. Женя молча протянула ему открытую ладонь, на которой лежала верёвочка с зубом, которую ей дал Сит. Хозяин несколько секунд разглядывал странную компанию, а потом так же сурово сказал: – Это знак беды. И раз мой брат дал его тебе, значит я должен помочь. Что нужно?

– Мне нужно… – она внезапно запнулась, – Мне нужно в Шанис. И как можно скорее.

– Это вряд ли. – хозяин окинул взглядом полупустой зал, – После того, как Шираз учинил бойню в королевском дворце, торговые корабли избегают ходить туда.

– А если не торговые? Может можно нанять небольшую шхуну или как их там, яхту, лодку с парусом? Я хорошо заплачу.

– Есть тут один такой, безбашенный. У него самая быстроходная шхуна. Но с ним мало кто соглашается ходить под парусом, уж очень он любит в бури попадать. Я пошлю за ним.

Женя не стала пить алкоголь, но сыр и правда был неплох. Марк, взяв в руки инструмент, забрался на сцену и стал перебирать на гитаре струны, играя что-то красивое и грустное, а захмелевший старый фокусник пристроился рядом с ним, тихо подпевая и отбивая такт на старом вытертом бубне. Женя, погруженная с головой в свои тяжёлые мысли, не торопясь, доедала сырное ассорти, деля его на пару с Редиской. Поэтому не заметила, как напротив неё за стол плюхнулся здоровенный амбал. Редиска, вдруг отчаянно запищав, попятилась и сиганула девушке на плечо, зарывшись под её густыми чёрными кудрями.