Женя только сейчас осознала всю опасность своего мероприятия. Она опустилась на одну из небольших перевёрнутых бочек перед импровизированным столом с накрытым завтраком. Взгляды Марка, Нупи, Нимы и Мастера были устремлены на неё. Женя взяла вилку и стала без аппетита ковырять в тарелке яичницу, раздумывая, что делать дальше. Никто за весь завтрак не проронил ни слова.

– Сделаем так… – наконец прервала молчание девушка, – Мне нужно найти укромное место, откуда будет хорошо видно место казни.

– На площади перед королевским дворцом? – неуверенно спросила Нима.

– Нет, лучше подальше, где меня не будут беспокоить. И с путями быстрого отхода. Можно окно…

– Тогда это будет только окно дворца. – тряхнул светлыми волосами Шторм и пояснил: – Дворец стоит полукругом, и он выше всех остальных зданий в городе.

– Ну… дворец, так дворец… – напряжённо улыбнулась Женя одними губами, – Тогда надо переодеться… для дворца.

Она встала и на негнущихся ногах пошла в каюту.

Несколько минут девушка напряжённо перебирала платья и, наконец, остановилась на самом красивом. Она заметила это платье одним из самых первых в мастерской Дийё – в мягких драпировках лифа сиреневый шифон переплетался с бледно-лимонной, прошитой тонким золотом полупрозрачной тканью; они насыщались цветом, спускаясь летящими фалдами, к подолу платья, по которому распускались нарисованные лилии, мерцающие по контуру золотыми нитями. Женя мрачно вздохнула: «Если мне сегодня придётся умереть, то пусть я буду в этот миг неотразима!» Она приподняла и заколола волосы, намеренно оставив пару волнистых локонов и, подумав, надела кулон. Женя смотрела на красивую девушку в зеркале: «Да, именно так… Если там будет Ленон, то я подойду к ней и скажу… И что я ей скажу??..» – она вытащила из сумки ажурный кожаный ремень и усыпанные камнями ножны с кинжалом, закрепила их на талии и быстро вышла из каюты.

В рыбацкой деревне Шторм оказался своим. Женя и её спутники терпеливо ждали в стороне, пока он братался с группой таких же крупных как он мужчин. Наконец, он вернулся:

– Домовым эльфам, да ещё свободным, лучше не показываться в городе. Возвращайтесь на корабль и ждите нас там. – Шторм был серьёзен и решителен, – Мой друг провезёт нас в Шанис на своей лодке незаметно, вдоль острова Проклятых, но обратно из города нам придётся выбираться самим. Никто не передумал?

Все взгляды устремились на Женю. Девушка стояла, напряжённо застыв, подобно прекрасной статуе. Ветер легонько разгонял сиреневые волны воздушной ткани её платья, мерцающие золотыми искрами в лучах солнца. Марк дотронулся рукой до её плеча:

– Жени…

– А… Да… Я готова. – она повернулась к Нупи и Ниме, – Шторм прав, вы останетесь на корабле и будете нашим запасным планом. Думаю, так… вы ждёте до темноты. И если мы к тому времени не вернёмся, значит нас схватили, и надо нас вытаскивать.

Домовые эльфы облегчённо выдохнули, дружно кивнули головами и в то же мгновение исчезли, а Чёрный Шторм повёл остальных к лодкам.

На вёслах сидели двое крупных мужчин, поэтому баркас быстро шёл вдоль самого берега. Несмотря на удобные спуски к воде и плодородные земли, других поселений больше не было. Когда впереди берег начал изгибаться, уходя далеко в сторону открытого моря, лодка взяла курс на его крайний мыс, чтобы обогнуть.

– Остров Проклятых. – сурово изрёк один из рыбаков.

– Остров? – переспросила Женя, вглядываясь в далёкий берег.

– Да. Его соединяет с большой землёй только каменный мост. Это единственное место на всём побережье, куда не ходят бандиты Шираза. Впрочем, туда никто не ходит.

– Почему? – Женя, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца, пыталась рассмотреть его очертания.

– Даже самые яростные из смельчаков, которые ходили туда, возвращались умалишёнными. – мрачно ответил мужчина.

– И в чём же это выражалось?

– Они блаженно улыбались.

– И всё? – Женька быстро переглянулась с Марком.

– Ну как всё! – возмутился рыбак, – Мужчины оставляли свои дома и семьи и блуждали по улицам с глупыми улыбками на лицах! Опытные воины бросали оружие. Даже самые отъявленные мерзавцы становились безобиднее телят! Как только их не пытались излечить: пороли, морили голодом – ничего не помогало. Порченные они были. И всё.

– Не всегда это место было проклятым… Когда-то давно, на его дальнем мысе утопало в цветущих садах большое поместье, а в лесу было множество тропинок и беседок… – задумчиво проговорил старый волшебник, подойдя к Жене, – Излюбленное было место для влюблённых… Там жила Юна…

– А проклятым оно стало сразу после смерти короля? – прищурилась Женя, напряжённо вглядываясь в приближающийся остров, заросший густой зеленью.

– Нееет… не сразу… – старик тяжело вздохнул, – Говорят, что до сих пор слышится там пение прекрасных девушек, которое несёт безумие…

– Пение? Девушек? – Женька произнесла эти слова с нажимом и многозначительно посмотрела на Мастера.

– Ты думаешь?.. Это… они?? – глаза фокусника возбуждённо расширились, – Сирин и Алконост? Они ищут там свою сестру?

– Или уже нашли… Я не знаю… – Женя снова перевела взгляд в сторону далёкого берега, – И я не уверена, что хочу это проверить на себе.

Баркас огибал мыс острова, держась от него на почтительном расстоянии. Но даже отсюда, сквозь густые облака цветущих яблонь, просматривалось большое двухэтажное поместье, с башенками и балконами, построенное из красного кирпича, отделанное белым камнем с хорошо сохранившейся крышей из зелёной черепицы и закрытыми зелёными ставнями окнами. Оно стояло на высоком берегу, но к воде от него спускались полукругом две широкие лестницы и замыкались внизу большой площадкой, которая могла служить как местом для прогулок, так и причалом для кораблей.

У Жени так сильно билось сердце, что она ничего не слышала, кроме его стука. Все мысли были только об одном: «Почему мне так знакомо это место?.. Дом! Это же… мой дом! Я здесь уже была! Юна! Ты меня слышишь?!» Но ответа не было.

Лодка обогнула мыс, и перед ними открылся вид на большой город. Шанис, некогда древняя столица всего Пиротана, а теперь королевства Миртан, был большим, красивым и богатым городом. Ещё не так давно здесь кипела жизнь, в порт заходили торговые суда со всего мира, процветала торговля и ремёсла, а путешественники стремились попасть на весёлые праздники, которые регулярно устраивались для горожан королями. Но после захвата власти Ширазом, город словно вымер. Опустели рынки и закрылись лавки торговцев, редкие прохожие старались как можно быстрее убраться с улиц. Даже кораблей не было ни у пристани, ни на рейде в открытом море. Лишь у самого причала из воды торчало несколько уцелевших полуобгорелых мачт.

Бросая опасливые взгляды на слишком близкий берег острова Проклятых, рыбаки молча гребли вёслами, а Женя, задрав голову, рассматривала древний и широкий каменный мост, под который они заплыли, он и соединял остров с городом. Лодка ткнулась носом в берег.