– Прачечная, третья дверь слева по коридору. Из неё есть выход на улицу. Бегите к конюшням. В четвёртом стойле от входа, по правую руку, в стене отодвигаются две доски. За ними потайной лаз в тоннель. Он выведет вас далеко за городские стены. Бегите!

– А как же ты?!.. – Женя смотрела на неё широко распахнутыми глазами.

– Я их задержу. – уверенно улыбнулась одними глазами женщина.

– Я тоже только начал разогреваться. – Чёрный Шторм рассёк свистящей восьмёркой воздух своим огромным мечом и игриво подмигнул Ленон, – Освободи-ка мне место для размаха, красотка.

К ним подошёл Антуэн. Он освободился от цепей и подобрал с пола оружие убитых стражников.

– Ты тоже уходи с ними, тебе здесь нельзя находиться. – Ленон указала ему взглядом на удаляющихся по коридору Поля и старика, который нёс на руках девочку.

– Нет. Там мой отец и мой народ. Я остаюсь. – отрезал эльф.

– Похвально. – невесело усмехнулась она, – Ты уже забыл про яд, который действует только на эльфов? Если хочешь помочь, то дуй за стену. В соседнем лесу ждут команды несколько сотен моих воинов. Но им не пройти через охраняемые городские ворота, мы не рассчитали силы, у Шираза оказалось слишком много людей. А вот если тайно проникнуть в город через подземный ход и ударить изнутри, тогда у нас будет шанс. А сейчас уходите!

– Бежим! – Марк с силой дёрнул Женю за руку, увлекая за собой по коридору.

Сзади послышались крики и звон мечей, когда они, пробежав через пустую прачечную выскочили на улице и побежали через двор. Внезапно, Поль остановился и прижался к стене, остальные последовали его примеру.

– Что там? – хватаясь за сердце и пытаясь восстановить дыхание, спросил Мастер, он уже передал Рису на руки Марку.

– Наёмники, человек шесть… – Поль встретился глазами с братом и перехватил меч.

– Стойте! Нам нельзя привлекать внимание к конюшням… – изумрудные глаза Жени потемнели и были полны решимости, – Я их уведу в другую сторону…

– Жени… – Антуэн смотрел ей в глаза, и она снова ощутила это странное трепещущее чувство в груди.

– Всё в порядке. Я же из Миртана, забыл? – она натянуто улыбнулась, – Делай то, что должен. И будь осторожен, Ант… На площади, в котлах варится яд, который подавляет волю эльфов. Не знаю, будет ли достаточно их уничтожить или нужно противоядие? Вдруг есть и другие источники? Попробуй закрыть лицо мокрым платком, может это задержит проникновение паров…

Женя сжала кулаки и, выйдя из укрытия, направилась прямиком к вооружённым людям, усиленно виляя бёдрами. Наёмники с нескрываемым интересом провожали взглядами красивую девушку. Она отошла от них уже на несколько метров, как из окон дворца донеслась грубая брань и крики:

– Ищите везде! Пленники сбежали!

Женя остановилась и, обернувшись и изображая на лице смятение, несколько секунд пристально смотрела на воинов Шираза. Потом развернулась и резко дала стрекача.

– Держи её! А ну, стой! – все шесть наёмников с криками побежали за ней.

Женя неслась что есть силы, вначале через дворцовый парк, потом по улицам города. Редкие прохожие испуганно прижимались к стенам, уступая ей дорогу. Преследователи не отставали. «Остров Проклятых! Единственное место, куда не суются даже люди Шираза!» – она увидела в конце улицы набережную и старый мост, за которым стоял стеной густой зелёный лес. Сзади послышался стук копыт по мостовой, к её преследователям присоединился конный отряд. Женя, собрав последние силы, побежала в ту сторону.

Дорогу на мост перекрывала решётка запертых чугунных ворот, но Женя ещё в первый раз заметила, что в одном месте прутья были погнуты. Не останавливаясь ни на секунду, она с разбега пролезла через решётку и, только перебежав на другую сторону моста, оглянулась назад. Наёмники остановились возле ворот, но ни один из них не решился преследовать девушку дальше. Женька тяжело дышала, наблюдая за ними. «Надеюсь, ребята успели…» Один из всадников натянул лук, стрела свистнула возле самого уха девушки. Женя развернулась и бросилась бежать по некогда мощёной камнем дороге, ведущей вглубь острова. Вокруг засвистели стрелы, и девушка кинулась с дороги в сторону, зацепившись складками платья за колючий куст. Внезапно, резкая боль обожгла ей бок. Сиреневый шифон тут же окрасился алым цветом

– Вот чёрт!.. – девушка, вскрикнув, схватилась за рану и метнулась к ближайшим камням, оставив на колючках куски разорванной тонкой ткани. Ещё несколько стрел воткнулись рядом с ней в ближайшие стволы деревьев. Женя прижалась спиной к камням и осмотрела рану. Кровь текла сильно, стрела порвала платье и глубоко порезала кожу, но не задела внутренние органы.

– Твою ж налево!.. – Женя, порывшись в сумке, извлекла косметичку и нашла там упаковку пластырей. Залепив ими рану, она сорвала с себя остатки платья и вытерла ими кровь. Осторожно приподнявшись, девушка выглянула между камней. Наёмники не только не уходили, но их стало больше. Женя тяжело опустилась назад. И тут её накрыло волной ледяного спокойствия. Она вспомнила про кольчугу, купленную в Маркуне.

Стараясь не повредить повязку на ране, Женя осторожно надела платье из светло-серого плотного шёлка с вытканным на нём орнаментом и поверх него натянула кольчугу. Она снова выглянула из-за камней, наёмников Шираза становилось за воротами всё больше и больше. Они спорили, кто из них и за какую сумму согласится перейти через мост, чтобы достать раненую беглянку. И тут ей в голову пришла идея. Она извлекла старый серый плащ, который достался ей вместе с кольчугой и, надвинув глубоко на лицо капюшон, вышла из своего укрытия. Никто из бандитов не обращал не девушку никакого внимания, они не видели её! Подобрав окровавленные остатки платья, Женя направилась к обрыву и сбросила тряпки в море. Несколько томительных минут она наблюдала, как прибой мотал по волнам алую от крови ткань в сторону берега.

– Ну наконец-то, заметили… – один из наёмников увидел в воде её платье и полез его доставать. Бандиты столпились вокруг него, эмоционально обсуждая находку. Собственно, от платья там остались только залитые кровью тряпки. Но этого им оказалось достаточно. Никому не хотелось даже за деньги идти на Остров Проклятых. Воины Шираза дружно убрались от ворот, освободив Жене дорогу назад.

Женя стояла над обрывом, раздумывая, что теперь делать. Она могла спокойно вернуться во дворец и, никем не замеченная, сделать то, зачем пришла. Или… Женя откинула с головы капюшон и прислушалась: вокруг неё весело щебетали птички и шелестел листвой ветер. Она вспомнила, что с мыса острова открывался вид на весь город, и, в частности, был отличный обзор дворцовой площади.

«Сколько оттуда метров? Тысяча? Полторы? Две?» – она убрала обратно в сумку тёплый плащ и быстро шла по старой дороге острова в сторону поместья, – «Сумрак берёт цель на расстоянии до четырёх тысяч метров… Но я никогда не стреляла с такого расстояния…»

Бросив быстрый взгляд на кирпичный особняк, Женя, не сбавляя шага, направилась через разросшийся старый сад к правому берегу. Отсюда открывался полномасштабный вид на город.