После недолгого раздумья она ему все рассказала.

– Черт. Вот ничтожество!

– Ты правда так считаешь?

Пэрис искренне интересовалась его мнением. Бикс был навосемь лет моложе, но намного опытнее, и его суждениям она доверяла. Иногда ейказалось, что она очутилась в другой эпохе и в другом мире. И в каком-то смыслеэто так и было.

– Конечно. Полное ничтожество, – повторилБикс. – Порядочные люди так не поступают. А вранья-то! Но тут таких, какон, полно. И мужчин, и женщин – это от пола не зависит. Когда вступаешь вблизкие отношения с порядочным человеком, его не приходится спрашивать, не спитли он с кем-то еще. Приличному человеку и в голову не придет спать сразу снесколькими партнерами. Я, например, так не делаю. И Стивен тоже. Но мнедоводилось встречаться с такими. И твой Чандлер той же породы. Трахаютсянапропалую. И что им это дает? Любви как не было, так и нет. Впрочем, многие ине способны любить, даже самих себя.

– У меня иногда такое ощущение, будто у всех естьучебник, а у меня – нет. Он говорил вполне резонно и даже убедительно. Толькоменя не убедил. Я бы себя возненавидела, если бы согласилась жить по егоправилам. Зато я извлекла урок, уяснила для себя, что ни за что на свете нестану спать с человеком, который меня не любит. Я-то думала, Чандлер любит! Покрайней мере влюблен, как я влюблена в него… Теперь мне кажется, что это былане любовь. Обыкновенная похоть. И вот что из этого вышло.

– Зато у тебя появилась роскошная сумочка, –напомнил Бикс, и Пэрис рассмеялась.

– Это уж точно. Удачная сделка. Моя честь в обмен насумочку.

– Но ты не жертвовала своей честью. Ты же не понимала,что на самом деле происходит.

– А думала, что понимаю. Наверное, в этом и есть мояглавная ошибка.

– Ну, больше ты так не сделаешь. Зато лед тронулся. Тылишилась целомудрия и теперь можешь пуститься на поиски достойногопарня, – улыбнулся Бикс.

Пэрис вздохнула:

– Самое ужасное, что я больше не доверяю собственнымсуждениям. Сколько мне сначала придется жаб поцеловать?

– Нескольких, – невозмутимо ответил Бикс. –Все мы через это прошли. Если на губах вскочат бородавки, теперь их легкоудаляют.

– Боюсь, у меня смелости не хватит проходить через этоснова и снова. Это ужасно больно, – честно призналась она.

– Да, больно, и очень грустно. Романы всегда сопряженыс разочарованием.

– Это Питеру спасибо! – Впервые в голосе Пэриспрозвучало ожесточение. – Поверить не могу, что он меня на это обрек!

Бикс кивнул. Так оно и бывает – один партнер отбывает «всторону моря», а второй оказывается на помойке и вынужден выкарабкиватьсясамостоятельно. Не обрадуешься.

– Мне бы надо его возненавидеть за все, что он со мнойсделал, но до этого еще не дошло и, думаю, вряд ли дойдет. Я только надеюсь,что настанет время, когда я перестану по нему тосковать. Пока что мне егострашно не хватает. Не хотелось бы, чтобы это продлилось всю жизнь. – Вглазах Пэрис стояли слезы. – Не могу поверить, что в мои годы мнеприходится бегать на свидания, как глупой девчонке. Это отвратительно. И жалко.

– Ничего жалкого в этом нет. Так устроена жизнь. Дажекогда отношения складываются превосходно, один рано или поздно умирает, авторой остается в одиночестве и вынужден начинать все сызнова. Это грустно, нотакова жизнь.

– Да, как у Стивена, – печально произнесла Пэрис,вспомнив, что партнер Бикса девять лет назад потерял прежнего супруга. –Но ему повезло. Он нашел тебя. – Она улыбнулась Биксу. У нее было такоечувство, будто они дружат уже сто лет.

– Никто не идеален, – загадочно произнес Бикс.Пэрис удивленно взглянула на него, пытаясь угадать, уж не поссорились ли они.

– Что-то не так? – Она готова была оказать емулюбую поддержку в ответ на его сочувствие. Он с первого дня их знакомства сталей верным другом.

– Когда-нибудь все может случиться… Но пока все в порядке.

– Как это понимать?

– Понимать так, что у каждого своя чаша. ПартнерСтивена умер от СПИДа. Стивен тоже ВИЧ-инфицирован. Он может жить так годами, аможет и по-настоящему заболеть. Я знал об этом. И решил, что, сколько бы нам нибыло отпущено, оно того стоит. И не ошибся. Не жалею ни об одной минуте, что мывместе. Но мне хочется, чтобы он жил вечно.

Теперь слезы выступили на глазах Бикса. Пэрис молча обнялаего, и они долго стояли, прижавшись друг к другу. Наконец Бикс сквозь слезыулыбнулся.

– Ты себе не представляешь, как сильно я его люблю. Оннеобыкновенный человек!

– Ты тоже, – Пэрис с трудом проглотила комок вгорле. Как несправедлива жизнь!

– Знаешь, если бы я предпочитал женщин (слава богу, чтоэто не так, мне и мужских заморочек хватает), то первой выбрал бы тебя.

– Это что, предложение? – поддразнила Пэрис.

– Да, но не эксклюзивное, ты уж меня прости. Япо-прежнему буду спать с мужчинами, и тебе придется смириться с тем, что ты уменя не одна. Подходит такой вариант?

– Где мне поставить подпись?

Оба рассмеялись, и Бикс помотал головой. Ему нравилосьговорить с Пэрис. Она была ему как сестра.

– А ведь я тебя предупреждал: не связывайся сЧандлером!

– Я так и знала, что в конце концов ты это вспомнишь.Но он так красиво за мной ухаживал! Говорил, что с ним такое впервые зачетырнадцать лет… Неужели все врал?

– Конечно. Это он тебя так завлекал. Подобные типы наслова не скупятся, лишь бы сработало. Не переживай. Когда встретишь настоящегочеловека – ты его не пропустишь. А с Чандлером было так, несерьезно.

– Судя по всему, да.

Они решили на сегодня закруглиться с делами. Обачувствовали, что этот разговор по душам – откровенность Пэрис и признание Биксао болезни Стивена – сблизил их еще больше.

Вернувшись домой, Пэрис позвонила дочери. И, к своемуудивлению, застала ее в слезах.

– Что стряслось? С Энтони поссорились?

– Похоже на то. Представь себе, я узнала, что онвстречается с другой девушкой! Даже не девушкой – женщиной. Она большая шишка впродюсерском мире, и он, оказывается, спит с ней уже два месяца.

В конечном итоге амбиции одержали верх над этим юношей. Ещеодин беспринципный тип! Однако на сей раз Пэрис не удивилась, и Мэг, каквыяснилось, тоже. Она изначально понимала, с кем имеет дело, но надеяласьпродлить отношения хотя бы на какое-то время. Но красавчик продержался примерностолько же, сколько Чандлер. Полтора месяца.

– Девочка моя, как жаль! А знаешь, я с Чандлером тожебольше не встречаюсь… – Ей вдруг пришла в голову идея: – Не хочешьприехать домой на выходные?