— Как вы с ним связывались? — спросил Виктор.

— Я звонил по телефону, который мне давали. И договаривалсяс тем человеком.

— Какой телефон? — Юдин достал записную книжку.

Полеванов назвал номер телефона. Юдин быстро записал испросил:

— Все?

— Теперь все.

— А ваш друг Коротков? — вдруг спросил Виктор. — Про него вызабыли.

Полеванов вздрогнул.

— И он тоже? — прошептал профессор. — Я об этом не подумал.Я считал, что он ошибся, а потом так нелепо погиб. Значит, его тоже убили?

Полеванов отвернулся, чтобы не встречаться глазами с тестем.

— Вы мне не ответили, — напомнил Виктор. — Как погиб ваш коллегаи друг?

— Он свалился в котлован, — Полеванов говорил так, словно ворту у него были камни.

— Свалился или его туда свалили? — неумолимо уточнял Юдин.

Если бы следователь и Полеванов были вдвоем, последнийнаверняка бы отказался отвечать на многие вопросы первого. Но в кабинетенаходился и профессор Бескудников, под строгим взглядом которого отец его внукапросто не мог врать. Поэтому и сейчас, повернувшись спиной ко всем, он глухопроизнес:

— Его убили. А я дал ложное заключение.

Профессор вдруг вскрикнул и стал падать.

Виктор бросился к нему. Полеванов поспешил на помощь.

— Врачей! — закричал он. — Зовите санитаров, пусть бегутсюда.

Виктор выскочил из кабинета. Через минуту в комнате ужетолпилось много людей. Когда Бескудникова несли на носилках, Юдин подошел кПолеванову.

— Вы меня арестуете?

— Это мы еще успеем, — сурово заметил следователь. — Вылучше позаботьтесь о своем тесте. В конце концов, он не виноват, что его дочьполюбила такого мерзавца, как вы, Полеванов.

С этими словами он покинул здание института. Приехав впрокуратуру, Юдин попросил срочно предоставить данные на полковника Чихарева,затребовав их через информационный центр МВД, и узнать, кому именно принадлежиттелефон, по которому звонил эксперт.

Довольно быстро он узнал, что телефон установлен наквартире, где проживают братья Лобановы, один из которых работает в милиции.Взяв группу захвата, он выехал по указанному адресу. Перед этим он посмотрелсводку происшествий, случившихся за ночь. В больнице, расположенной недалеко отМолжаниновки, стоявшей на дороге, ведущей в аэропорт Шереметьево, былзафиксирован удивительный случай. Какой-то высокий мужчина на разбитой «Тойоте»привез пятерых раненых, трое из которых имели пулевые ранения. Сдав всехпятерых, неизвестный уехал. Прочитав это сообщение, Юдин вспомнил пронеизвестного, который появлялся в институте и разговаривал с Бескудниковым иПолевановым. У него не было сомнений, что это один и тот же человек.

Когда они уже подъезжали к нужному дому, один из сотрудниковвдруг показал на разбитую «Тойоту», рядом с которой уже стояла машина ГАИ.

— Это тот самый автомобиль, — уверенно сказал Виктор, выходяиз машины.

В «Тойоте» все было залито кровью, словно кто-то специальнооблил салон и багажное отделение.

— Быстро в больницу, — приказал Юдин одному из сотрудников,— узнай, кто там лежит и почему они все пятеро живы. Как могло так получиться,что один человек перебил пятерых и при этом ни одного из них не убил до смерти?

— Вы думаете, это сделал один человек? — поразился майорУханов.

— Думаю, да.

— Тогда это не человек, а какое-то исчадие ада, — проворчалмайор, — как это можно — один против пятерых?

Они вошли в дом и всей группой поднялись наверх. На громкийстук в дверь и звонки никто не ответил. Снизу поднялись соседи.

— Там кто-то всю ночь кричал и шумел, — пожаловалась пожилаяженщина, — особенно громко кричали в четыре часа утра.

— Ломайте дверь, — приказал Юдин, — вызывайте слесаря, пустьвырежет замок.

Пришлось еще полчаса ждать, пока приедет слесарь и наконецвырежет замок.

В квартире все было перевернуто, словно тут устроилинастоящее побоище. На полу в одной из комнат лежал растерзанный труп.

— Тот самый, высокий? — спросил Уханов, усаживаясь накорточки перед убитым.

— Не похоже, — возразил Юдин, — скорее его жертва. Этот неочень высокого роста.

— Здесь, наверное, поработали сразу пять-шесть человек, —пробормотал Уханов, — посмотрите, как его страшно били. Нет, здесь былонесколько убийц.

— Или одно исчадие ада, — напомнил собственные слова майораВиктор. — Вызывайте подкрепление, сегодня нам понадобится много людей. А вашипусть начинают обыск. И обратите внимание на кровать. Там тоже явно что-топроисходило.

Дронго ехал к дому, в котором жил Чихарев. Он только чтопобывал у него на службе и узнал, что полковник уехал домой обедать. Дронгоотправился следом.

Оставив Сигрид в посольстве и обеспечив безопасностьсенатора Роудса, он мог относительно спокойно работать. Уже сидя в машине, онподумал, что, возможно, Сигрид была права: все великие сыщики всегдадействовали в одиночку. Но не потому, что у них были сексуальные комплексы постарику Фрейду, когда их потенция направлялась в другую сторону. Отчасти этобыло правдой. Но в условиях современной криминальной ситуации в странах СНГнормально работать, имея за плечами родных и близких людей, было практическиневозможно. Ты оказывался зависим от них, ты обязан был думать об их охране, обих благополучии и уже не имел возможности действовать безрассудно и напористо.

Теперь, поднимаясь по лестнице в квартиру полковникаЧихарева, он знал, что сделает все, чтобы наказать этого иуду за предательствои выбить из него признание, почему он отдал приказ об убийстве Элизабет Роудс.

Дронго уже знал, что жена полковника умерла три года назад ион живет один. Постучав в дверь, он приготовил пистолет, чтобы сразу предъявитьсвой самый весомый аргумент. Дверь открыл подтянутый, еще совсем молодоймужчина.

Густая шевелюра была чуть тронута благородной сединой.Увидев незнакомого человека, полковник нахмурился.

— Что вам нужно?

Дронго толкнул его в грудь и вошел в квартиру, доставаяпистолет. Но не успел больше ничего сказать. Из комнаты послышались детскиекрики:

— Дедушка, кто к нам пришел?

И в коридор выбежали двое детей пяти-шести лет, мальчик идевочка. Дронго быстро убрал пистолет, продолжая прижимать полковника к стене.Дети без страха смотрели на незнакомого дядю, пришедшего к ним в гости.