— Можете не беспокоиться, — успокоил его Чихарев, — он вамне мешает.

Скорее, наоборот, помогает.

— Он действительно американец?

— Думаю, нет. Слишком хорошо говорит по-русски. И главное,слишком правильно работает, чтобы быть иностранцем.

— Но кто он такой?

— Мне тоже было бы интересно это узнать. Но мне известнолишь то, что он ведет свое параллельное расследование, которое ему заказали.Если хотите, он своеобразный частный детектив.

— Ничего себе, частный детектив, — пробормотал Виктор, — ещепарочка таких частных лиц, и в Москве не останется преступников.

— Может быть, — согласился полковник, — но он слишкомнепредсказуем. Он ведь может сыграть и на другой стороне. Все зависит от углазрения, с которого он смотрит на все это дело. Хотя, признаюсь, я не хотел быиметь такого врага.

Лучше союзника. Поэтому вам повезло, он на вашей стороне.

— Вы меня мало обрадовали, — нервно заметил Юдин, — я еще незнаю, кто он такой и почему вообще влез в это дело. Но если он будет все времяопережать нас, то вполне может и первым провалиться, прямо перед нами.

— Может, — согласился Чихарев, — но еще большая вероятностьтого, что он добьется своего и вы ему не сможете помешать.

— Но откуда он взялся? — стукнул кулаком по столу Виктор. —Может, его наняли ваши соперники?

Чихарев с улыбкой взглянул на молодого следователя.

— Вы еще не поняли ситуации, — сказал, почти торжествуя, — унас не могло быть соперников, даже конкурентов. Мы сами решали, кто может войтив игру, а кто должен ее заканчивать. Вы живете в этой стране и верите, чтопротив милиции и ФСБ какая-нибудь мафиозная банда может что-то сделать? Даникогда в жизни.

Если, конечно, у них нет своего, еще более надежногоприкрытия в лице тех же МВД, ФСБ и прокуратуры. Это же аксиома всех совершаемыхв Москве преступлений.

— И что вы мне советуете?

— Продолжайте идти по его следу, — улыбнулся Чихарев, — этоединственное, что я могу вам посоветовать. Но слишком близко не подходите. Вконце концов, он делает за вас ваше дело, только своими методами.

— Спасибо за дельный совет, — поднялся Юдин. — А теперьскажите мне, кто давал вам указания на устранение всех вышеназванных лиц?

— Нет, — покачав головой, улыбнулся полковник, — правилаигры нужно строго соблюдать. Дайте время этому «американцу» себя проявить.Может, он сегодня устроит еще какую-нибудь историю и решит за вас все проблемы.

— Назовите имя, — потребовал Виктор.

— Только завтра утром, — твердо пообещал Чихарев, — к этомувремени я уже буду знать, кто из них двоих остался в живых. И тогда готов будуответить на все ваши вопросы.

— Я знаю сам, где находится этот человек, — сказал Юдин. —Все состоявшиеся преступления за последние дни так или иначе были связаны смеждународным аэропортом. Эту же область курировал и ваш отдел. Именно ваэропорту обнаружен Дьяков, получивший заграничный паспорт по документам фирмы«Монотекс», которая ликвидировалась сразу после смерти Элизабет Роудс. Япроверил по нашим данным, за несколько дней до ее смерти в газетах прошликрайне неприятные материалы о деятельности «Монотекса». А потом застрелили иЛеонтьева, выдав это за самоубийство. Более того, именно Элизабет Роудс дваждыпосещала Леонтьева перед тем, как они оба погибли. Значит, все связано саэропортом. И связано с тем человеком, который мог знать, куда везутарестованного Дьякова. Мы думали, что напарник Дьякова сидел в самолете. Теперья знаю, что этот иуда находился в самом аэропорту. И вы тоже знаете его имя.

— Уже все равно слишком поздно, — взглянул на часыполковник, — этот «американский журналист» уже в аэропорту. Вы просто ничего неуспеете сделать.

Поэтому пусть все идет своим чередом. Впрочем, вы правы, тотчеловек действительно сидит в аэропорту.

Юдин вскочил.

— Скажите мне имя. Я постараюсь успеть. Вы не желаете, чтобыэтот подлец оказался в тюрьме? Ведь фактически он и вас подставил.

— От моего желания сейчас объективно ничего не зависит. Вданную минуту в другом месте сошлись два равноценных противника. Хотел бы явидеть эту дуэль.

Кто из них победит, тот и останется в живых, получив свойглавный приз. А кто проиграет, попадет к вам в руки. Или в качествезаключенного, или в качестве трупа. И тогда коллеги Полеванова могут полосоватьэто тело в свое удовольствие.

— Имя! — закричал Юдин.

— Вы все равно опоздали, — вздохнул Чиха-рев. — Впрочем, мнеуже все равно. Это полковник Карцев, начальник отдела ФСБ, курирующиймеждународный аэропорт. Все свои приказы я получал от него.

Дронго вошел в здание аэропорта, уже твердо зная, что емунадо делать.

Оставалась последняя встреча. Он задумчиво посмотрел наэффектное здание международного аэропорта, на его светящиеся табло, на стоявшихвокруг людей.

Все было ясно, и все было очень горько.

Он пошел туда, куда обычно не ходят приехавшие в аэропорттуристы и гости.

В служебных помещениях горел свет, слышались голоса. Жизньздесь шла обычным чередом. На границе придирчивые пограничники по-прежнемупроверяли паспорта, а таможенники брезгливо осматривали громоздкие баулы и слюбопытством и еще большей настойчивостью — красивые чемоданы. Жизньпродолжалась, и только очень проницательный наблюдатель мог заметить, каквнешне отлаженный механизм нет-нет да и дает сбой, и некоторые таможенники едвазаметно кивают, пропуская «знакомых» и «малознакомых» визитеров за рубеж, дажене прикасаясь к багажу. Но еще большие странности творились там, где отправлялии получали партии грузовых товаров. Настоящее раздолье для произвола всехаэропортовских служб было именно там. Вот уж где делались миллионные взятки иготовились любые документы, на любые товары, поступающие со всех концов света иотправляющиеся во все концы.

Дронго шел по коридору. Он искал комнату сотрудников ФСБ.Вдруг навстречу ему вышел какой-то мужчина. Нечто неуловимо знакомое мелькнулов его взоре, но они разминулись, едва посмотрев друг другу в лицо. «Где я могвидеть этого типа?» — с неудовольствием подумал Дронго, оглянувшись. Тот тожеоглянулся и вошел в какую-то дверь.

Дронго прошел дальше. Он искал полковника Карцева, но всеупрямо говорили, что полковник куда-то вышел. Дойдя до конца коридора, Дронговошел в туалет.

Человек, стоявший к нему спиной, мыл руки. Дронго никогда невидел Карцева, но каким-то внутренним, шестым, седьмым или еще более развитымчувством сверхпрофессионала он определил, кто стоит перед ним. Очевидно, иКарцев почувствовал, что за его спиной творится нечто. Слишком ощутимо былодыхание смерти, исходившее от вошедшего.