Возможно, что со скорпионами путали и ядовитых летающих насекомых, таких как клопы-хищнецы. Клопы-хищнецы, они же конусоносые клопы, применялись среднеазиатскими правителями для пыток заключенных. Эти кровососущие насекомые цепко прикрепляются к жертве и запускают в ее плоть острые шипики, впрыскивая внутрь смертельный паралитический яд, который растворяет ткани. Такой укус может быть чрезвычайно болезненным. У клопов-хищнецов действительно есть крылья, и описание Геродианом последствий укусов «ядовитых летающих тварей» соответствует их повадкам. Когда воины Севера попытались взобраться на стены, на них обрушились глиняные горшки. «Насекомые попали римлянам в глаза и на открытые части тела, – писал Геродиан. – Они кусали и жалили солдат, причиняя серьезные травмы». Пожалуй, можно предположить, что начинка глиняных бомб представляла собой смесь из местных палестинских желтых скорпионов, клопов-хищнецов, ос, жуков-синекрылов и других ядовитых насекомых, водившихся в окрестных пустынях[304][305].

Военные историки расходятся во мнении относительно причин, побудивших Севера снять осаду Хатры всего через 20 дней, тем более что ему удалось проделать брешь в городских стенах, так что победа была не за горами. Римские осады были обычно суровым испытанием для обороняющихся и длились по нескольку месяцев или даже лет, но в конечном счете приводили к успеху. Почему же Север сдался? Современные ученые называют среди причин «неблагоприятные условия пустыни», мятежные настроения в войсках, скверное планирование, споры из-за награбленного, возможный тайный сговор и иные «неизвестные» факторы, однако при этом, похоже, никто не принимает во внимание ясных свидетельств античных историков о том, что грубое, но эффективно действующее оборонительное биохимическое оружие Хатры победило боевой дух римлян, их военную мощь и осадные машины.

Геродиан ярко живописует жестокую битву, в которой римляне испробовали все возможные методы осады. Он не скрывает, что «скорпионовые бомбы» были лишь одним из видов метательного оружия. На обжигающем пустынном солнце множество солдат пало жертвой жары и нездорового климата еще до начала битвы, но римляне все же дрались в полную силу и применяли все возможные осадные машины. Жители Хатры «яростно оборонялись» двойными катапультами, «выпуская снаряды и камни». Кассий Дион добавляет, что хатрейцы также лили на войска Севера горящую нефть, тем самым полностью уничтожив осадные машины и окружив римлян неугасимым пламенем, подпитываемым горючей смесью (см. главу 7)[306].

Последней соломинкой стало то, что защитники начали сбрасывать на солдат Севера, лезших на стены, кувшины с жуткими насекомыми. Вероятно, солдаты натерпелись страху, даже если считать, что насекомые не кусали всех подряд. Геродиан утверждает, что все эти оборонительные меры и заставили Севера отступить «из опасения, что так вся его армия будет уничтожена». А пустынная крепость Хатра пребывала в независимости и «великолепной изоляции» вплоть до 241 года, когда была завоевана иранскими Сасанидами[307].

Обратившись к античным практикам применения жалящих насекомых, эксперты Пентагона не только изучали способы использования пчел для нападения на врага во Вьетнаме, но и проверяли способность клопов-хищнецов (в мире их тысячи видов) устремляться на жертву с дальнего расстояния. Во время войны во Вьетнаме американская армия проводила эксперименты, в ходе которых доставляла в джунгли в специальных капсулах клопов-хищнецов, чтобы те атаковали вьетконговцев. Хищные насекомые, как утверждалось, обнаруживали жертву на расстоянии примерно двух городских кварталов и издавали «воющий» звук, который можно было усилить до звукового диапазона. Неизвестно, использовалось ли средство обнаружения противника при помощи клопов-хищнецов в реальных условиях в джунглях.

Исследования военных возможностей других неприятных для человека насекомых началось во время холодной войны, а продолжается полномасштабным образом и поныне[308]. Чрезвычайно древняя практика применения пчел в качестве оружия обрела новые грани в результате активных исследований, спонсируемых правительством США. Начиная с 1988 года Пентагон проводит эксперименты по «контролируемым биологическим системам» для создания изощренных военных технологий на базе энтомологии и зоологии. Руководит исследованиями DARPA – Управление перспективных исследовательских проектов обороны США, главная научная организация Пентагона. Цель – использовать природные черты так называемых «вивисистем» – то есть живых организмов от насекомых до наделенных зачатками разума животных – для «превращения их в военные технологии». Как в античности научились использовать на войне природные инстинкты пчел, так современные ученые изучают и других насекомых, чьи свойства можно использовать в военных целях. Например, спонсируемые DARPA лаборатории обучают пчел распознавать мельчайшие количества веществ, свидетельствующих о наличии биохимических или взрывчатых соединений. Они надеются использовать гиперчувствительных насекомых как разведчиков и охранников в условиях биохимической войны.

Мы проделали долгий путь от молений богам чумы до применения против врагов мышей и гнезд шершней. И тем не менее сложнейшие энтомологические исследования Министерства обороны по-прежнему основываются на вечном принципе эксплуатации пчелиных инстинктов. Но у живых насекомых есть и недостатки: например, пчелы жалят кого попало, они не способны действовать в условиях холода, темноты или бурь. В соответствии с этим ученые DARPA разрабатывают «гибридные биосистемы» и «биомиметику», совершенствуя обычные «вивисистемы». При помощи интерфейса «мозг-компьютер» они связывают воедино живые и неживые компоненты – например, изменяют нервную систему пчел или монтируют усики настоящих пчел пчелам-киборгам.

В древности биологические стратегии чаще всего считались оправданными только в условиях обороны. В современных договорах также прописано разрешение вести исследования в области оборонительного биологического оружия, что, впрочем, часто служит ширмой для параллельной разработки биохимических средств первого удара. Тенденция оправдывать работу над биологическим оружием «целями безопасности» видна из публичных объяснений цели работы DARPA с «вивисистемами». Двусмысленная фраза из заявления DARPA 2003 года о целях исследования гласила, что «другие применения [насекомых] могут включать контроль за распространением болезнетворных организмов для улучшения операционной среды войск», хотя в следующем предложении говорится, что «все аспекты программы предназначены лишь для оборонительных целей».

Ученые подчеркивают мирные цели своей работы, спонсируемой DARPA, но возможность ее военного применения очевидна. Недавно созданные гибридные биосистемы – крысы, которыми можно управлять дистанционно, – в прессе рекламируются как «средства поиска и спасения», но участвующие в проекте специалисты признают, что киберкрыса может стать «идеальным средством доставки биологического оружия». То, что природа (и бог Птах) поразила ассирийскую армию Синаххериба в Египте в 700 г. до н. э. (то есть переносимой грызунами чумой), сейчас может передаваться при помощи крыс с дистанционным управлением. Ученым DARPA удалось также успешно связать мозг обезьяны с механизмами контроля. Трансформация животных в живые военные машины – гигантский шаг в деле милитаризации природы. А использование на войне животных, обладающих зачатками разума, имеет очень древнюю историю[309].

В древности мыши часто становились невольными союзниками обороняющихся. Были и еще более мелкие товарищи по оружию – жалящие насекомые, чьи естественные агрессивные инстинкты