природу. Эфиопы смогли ответить лишь сбрасыванием ульев на итальянские танки, что действительно причиняло урон и водителям, и машинам[298].

В античности жалящие насекомые помогали защищать крепости. В IV в. до н. э. Эней Тактик в своей книге «О перенесении осад» советовал «осажденным выпускать ос и пчел в туннели, прорытые под стенами, чтобы атаковать осаждающих». Эту тактику применил против самих римлян в 72 г. до н. э. царь Митридат в Понте. Историк II в. н. э. Аппиан Александрийский сообщает, что Лукулл – один из многих римских полководцев, не сумевших захватить хитроумного царя, – осадил крепости Митридата: причерноморский Амис, Евпаторию и Фемискиру. Саперы Лукулла сделали подкопы под укрепления, причем те были настолько широкими, что там даже состоялось несколько подземных стычек. Но вмешались союзники Митридата: они проделали сквозные отверстия в эти туннели и выпустили туда не только тучи сердитых пчел, но даже медведей и других неистовых диких зверей[299].

В 198–199 гг. н. э. император Септимий Север начал Вторую Парфянскую войну в очередной попытке римлян захватить контроль над Междуречьем. Он дважды подряд не сумел захватить отдаленную пустынную крепость Хатру. Этот город нажил огромные богатства благодаря контролю за караванными маршрутами. Впечатляющие руины Хатры ныне находятся к югу от иракского Мосула. В Хатре была крепость с двойной стеной, 90 крупными башнями, 163 мелкими и рвом с водой. Город был окружен пустыней (рис. 24).

Рис. 24. Развалины пустынной крепости Хатра. Фотография сержанта первого класса Уэнди Баттса, подразделение по связям с общественностью Многонационального корпуса в Ираке, DVIDS, 2007

Окопавшись в своем укрепленном городе, царь Барсамия и граждане Хатры подготовили эффективные планы обороны от римских легионов. Одним из методов обороны стал биологический.

Жители Хатры предвосхитили действия японцев, сбрасывавших во время Второй мировой войны на Китай бомбы из хрупкого фарфора с вредоносными насекомыми внутри; они наполняли глиняные горшки живыми «ядовитыми насекомыми» и запечатывали их в ожидании наступающей армии[300].

Геродиан, греческий историк из Антиохии (на территории Сирии), приводит эту историю, не упоминая конкретный вид, называя их «ядовитыми летающими насекомыми». Каких же насекомых могли собрать жители Хатры? В мрачной безводной глуши, простиравшейся на много километров во все стороны от Хатры, не росло ничего, кроме змеевика да полыни, не было и пчел, кроме видов, гнездящихся прямо в земле. Напротив, скорпионы там водились – и водятся до сих пор. В древности эти жалящие паукообразные были священными животными местной богини Ишхары, а в месопотамской мифологии скорпионы упоминаются весьма часто[301]. В пустынях вокруг Хатры смертельно опасные скорпионы таились «под каждым камнем и комком земли», как писал в своей естественной истории Элиан (рис. 25). Их было так много, что персидские цари, чтобы сделать путь из Суз в Мидию безопасным, часто приказывали проводить охоту на скорпионов, объявляя награду за самое большое количество убитых тварей. Скорпионы, по утверждению Плиния, – «ужасная чума, они ядовиты, как змеи, но причиняют своим жертвам худшие мучения, ибо жуткая смерть наступает через три дня». Жалят они чрезвычайно болезненно. В результате человек приходит в сильное возбуждение, выступает пот, начинается жажда, мышечные спазмы, конвульсии, появляются язвы в районе гениталий, замедляется пульс, дыхание становится нерегулярным и наступает смерть.

Рис. 25. Скорпионы в изобилии водятся в пустыне вокруг Хатры. Скорее всего, именно их использовали против римских захватчиков как живое оружие. Из архива Дувра

Каждый «питает отвращение» к скорпионам, как говорил Элиан. Эту боязнь с умыслом использовали древние греки, рисовавшие на своих щитах скорпионов и змей с целью устрашения врагов. К началу I в. н. э. скорпион стал официальной эмблемой знаменитой преторианской гвардии – личной охраны римских императоров. Неудивительно, что в современной армии США многие средства вооружения носят такие названия, как «скорпион», «жало», «шершень», «кобра»: все это вызывает у солдат уверенность в собственных силах и вселяет страх во врагов.

Согласно Элиану, некоторые скорпионы убивали немедленно, а на Синайском полуострове водились гигантские скорпионы, которые охотились на ящериц и даже на кобр. У любого, кто даже «наступит на выделения скорпиона, появятся язвы на ноге».

В античности было известно 11 видов скорпионов: белые, красные, дымчатые, черные, зеленые, пузатые, крабовидные, красно-оранжевые, имеющие двойное жало, семисегментные и крылатые. Большинство из этих видов идентифицированы современными исследователями, остальные, возможно, являлись ядовитыми насекомыми, которых перепутали со скорпионами.

У настоящих скорпионов нет крыльев, а Геродиан говорил о летающих и при этом жалящих насекомых. Однако многие античные авторы постоянно упоминали крылатые разновидности скорпионов, которые изображались и на античных предметах быта. Ошибку объяснил Плиний Старший. Скорпионы перемещаются по воздуху, гонимые сильными пустынными ветрами. Оказавшись в полете, они расправляют ноги, отчего кажется, что у них есть крылья[302].

Ч. Уиттакер, современный комментатор Геродиана, считал рассказ историка о глиняных горшках, набитых скорпионами, выдумкой, а точнее, аллюзией на особую двойную баллистическую катапульту, которая называлась «скорпион». Но в рассказе о Хатре Геродиан подробно описывал осадные орудия, так что такая игра слов кажется не вполне правдоподобной. Более того, обилие скорпионов в пустыне вокруг Хатры и множество исторических сведений о том, что в античности действительно нередко бросали во врагов гнезда шершней и глиняные горшки, заполненные неприятными тварями, делают сообщение Геродиана весьма реалистичным. Кстати говоря, бросать в атакующих корзины со скорпионами рекомендовал и император Лев VI (862–912) в своем знаменитом учебнике по военной тактике[303].

Жители Хатры, вероятно, собирали ядовитых насекомых и паукообразных заранее. Чтобы их будущее биологическое оружие не ужалило их самих, они должны были придерживаться определенных процедур. Элиан говорил о «бесчисленных приспособлениях для самозащиты» от гигантских египетских скорпионов. Он отмечал, что в Северной Африке водится множество скорпионов, а местные жители «разрабатывают бесчисленные методы, чтобы им противостоять». Двумя основными способами защиты были высокая обувь и приподнятые кровати с основанием, установленным в бассейн, заполненный водой.

Скорпионы, по словам Плиния, особенно опасны по утрам, «прежде чем они случайно потратили какую-то часть своего яда». Жители Хатры, возможно, собирали скорпионов вечером, а перед этим дразнили разъяренных паукообразных, чтобы те наносили бесполезные удары по воздуху, а уж затем наполняли скорпионами свои горшки. Элиан указывал, что жало скорпиона имеет очень тонкую полую сердцевину, так что можно временно заблокировать его, плюнув точно на кончик жала. Была и еще одна хитрость – проворно схватить скорпиона за хвост чуть ниже жала. Также можно было опрыскать скорпионов смертельно опасным порошком аконита, от которого они, как утверждалось, обмирают. Привести их в чувство уже внутри контейнера можно было столь же