В конце сентября друг встретил меня с работы, сказав, что нашел для меня новый вариант зависимости. Я даже успел испугаться: а не поехала ли у Ричи крыша. Но оказалось, что этот придурок просто накопил денег и купил себе телевизор с приставкой. Так что от скитания по улицам мы перешли на диван в его квартире, проводя вечера за играми на игровой консоли.

В один из вечеров, когда я выигрывал друга всухую, он плюнул и, бросив джойстик, сурово пошел одеваться.

— Хватит с меня этой дряни, пошли прогуляемся, — ворчливо бросил он, пройдя мимо меня в ванную.

Я засмеялся, но покорно выключил приставку. Этот парень совсем не умел проигрывать.

В кофейне мы взяли американо и пару булочек с кленовым сиропом и пошли в музыкальный сад. Хотя я больше любил островной парк Торонто. Мы часто там бывали: мне нравилось наблюдать за паромами, валяться на пляже Уорда и ловить брызги фонтана на центральном острове.

Но в музыкальном саду было тоже безумно красиво. Ричи постоянно таскал меня сюда, пару раз я водил сюда и Аманду, и она рассказывала мне историю сада, который состоял из шести участков, олицетворяющих танцы сюиты Баха.

Мы бродили по парку, смеясь над тем, что игры на приставке тоже могут выгонять на прогулку. Я спорил и говорил, что на прогулку нас выгнал сам психованный Ричи, но он категорически отказывался это признавать.

Через час Ричарда позвала природа, и он сбежал от меня искать туалет. Я остался его ждать на скамейке, читая переписку коллег в общем чате.

— Бродяга? Это ты что ли? — внезапно раздался голос рядом.

Я поднял голову и увидел Лолу. Девушка, слегка наклонившись в бок, смотрела на меня, вытаращив глаза. За ее спиной недалеко угадывалась остальная компания. Мои губы сами собой расплылись в улыбке.

— Привет, Кутила. Я тут…

— Бродяга!!! — заорала она и кинулась ко мне.

Остальные с диким криком помчались за ней следом. Секунда, и все шесть человек уже висели на мне, придавив к скамейке и обнимая так, что я начал задыхаться.

— Обалдеть, Оли, мы думали ты уехал!

— Ты даже на звонки не отвечал, вот негодяй!

— Да конечно, уехал. Мы думали, ты помер уже, а ты…

— Охренеть просто, где ты был? О-о-о-о, Бродяга, да живой и хорошенький!

Они все галдели наперебой, а я даже ответить не мог. Только смеялся, пока Лола и Роза щипали мне щеки, Том дергал волосы, а Джей скакал вокруг как заведенный. Наконец отпустив меня, они уселись рядом, заняв всю скамейку и ее спинку. Ребята рассказывали, как искали меня по паркам, барам и переулкам. Потом искали по больницам и моргам. Том, смеясь, сказал, что даже заглянул в библиотеку, преодолев свой фобический страх перед книгами.

Когда все немного успокоились, Лилия растрепала мне волосы.

— Так куда ты исчез, Оли? — спросила она, и все уставились на меня, замолчав.

Я улыбнулся.

— Да так… Решил, что хочу жить, и слезал с наркотиков, — протянул я.

— Успешно? — спросил Юпи.

Он стоял рядом, скрестив на груди руки, и с легкой улыбкой смотрел на меня, как смотрят старшие братья на выросших младшеньких. Я кивнул, поймав улыбки остальных друзей. Юпитер, вздохнув, отстранил от меня Лолу и, протянув руку, сжал мою ладонь.

— Я тебя поздравляю. И… я рад, что ты в порядке. Правда, — серьезно сказал он.

Я только снова кивнул. Его слова растрогали меня, память сразу услужливо подсунула картинки из недавнего прошлого. Этот немногословный хмурый парень до последнего пытался убедить меня не перебарщивать с наркотиками. Он волновался за меня.

— Это просто круто, слышь, Оли, я ведь тоже слез! — заорал мне на ухо Том.

Я, вздрогнув, перевел на него взгляд и засмеялся, сморгнув едва не пролившиеся позорно слезы.

— Гонишь, — заявил я, и друг ткнул меня кулаком в плечо.

— Да правда! Только травой иногда балуюсь, но совсем редко и немного.

Ребята засмеялись, подтверждая его слова.

— А ты чего здесь делаешь-то? — задался вопросом Джей-Джей.

Я обернулся в сторону, куда убежал Ричард, но никого не увидел.

— Да я с другом гулял…

— Это который с глазами разноцветными? — тут же приподняла бровь Лола, и я, засмеявшись, подтвердил.

Мы просидели на скамейке еще около часа. Я рассказывал ребятам, как слезал с системы, рассказывал о том, что вернулся к Аманде, что нашел работу. Джей меня едва не придушил, когда я сказал, что работаю программистом.

Я всё оборачивался, гадая, куда же делся мой друг. Но он так и не появился, и я подумал, что у него была причина. Лола настаивала, чтобы мы сходили куда-то, где есть много жирной и вредной еды, чтобы отметить мое возвращение, и я в конце концов согласился.

В конце концов, с Ричи я мог поговорить и потом.

***

— А куда делся твой друг-то?

Мы сидели в кафешке, работающей до последнего клиента. Последними клиентами, как ни странно, были мы. Учитывая, что время было уже позднее, работники кафе хмуро поглядывали то на нас, то на часы, но должного эффекта на нашу компанию это не возымело.

Я перевел взгляд на Лолу, гадая, как она умудряется быть такой прыткой, сожрав четыре здоровенных бургера, три картошки фри и выпив два литра колы. Мы с Томом вот совсем не могли двигаться, хотя съели даже меньше.

— Не знаю, наверное, у него дела. Его периодически дергают по работе, — лениво ответил я, попытавшись махнуть рукой. Она, правда, не поднялась.

Лола фыркнула.

— Ты обязан нас познакомить, — заявила девушка, накрутив на палец прядь ярко-синих волос.

Лилия с Розой одновременно закивали, даже Том под боком хрюкнул что-то похожее на согласие.

— Вы его испортите, — по-детски высунув язык, отмахнулся я. Ребята прыснули.

— Да ладно тебе, мамочка. Ты же не испортил, — Юпитер пожал плечами. — И я хочу видеть человека, который решил поиграть в нарколога, закрыв тебя в своей хате.

Я засмеялся.

— Справедливо, — я кивнул и со стоном сел нормально. — Ладно, договоримся как-нибудь. Он недалеко от меня живет.

Собственно, я не видел в этом ничего плохого и понимал любопытство друзей.

Мы просидели в кафе еще минут двадцать, прежде чем уставшие работники откровенно начали нас выгонять. А нам пришлось под руки вытаскивать из помещения Кутилу, которой хотелось ругаться и кричать.

Посмеявшись над администратором, захлопнувшим за нами дверь, мы еще немного прошлись, растрясая всё съеденное, и наконец попрощались.

Остановившись рядом с домом, я оглянулся на дом, где жил Ричи. Света в его окнах не было, и я, пожав плечами, пошел к себе.

Квартира встретила меня