настаивать на встрече с Ричардом, чем уже порядком меня достали. Я объяснял им, что он не просто так исчез, и что ему пока нужно время. Но в конце концов я сдался.

В очередной вечер, когда мы сидели у Ричи, апробируя новую скачанную им игру, я предложил ему встретиться с моей компанией.

— Алекс, ты не пойми меня неправильно, — вздохнув, начал он, не отрываясь от игры, — но мне не очень хочется с ними видеться.

Я с удивлением уставился на друга. Вот уж этого я не ожидал. Ричи, воспользовавшись тем, что я отвлекся, убил моего персонажа и издал победный крик.

— Я сделал тебя! Видел, да? — он обернулся ко мне с радостной улыбкой, но, увидев мое выражение лица, со вздохом отложил джойстик. — Слушай, я знаю, что они твои друзья. Но это совсем не значит, что только поэтому я должен с ними тоже подружиться. Не все твои друзья должны дружить друг с другом, понимаешь?

Нет, я не понимал. И это было грубо с его стороны, на мой взгляд. Цокнув, я скрестил руки на груди.

— Я тебя не заставляю с ними дружить, что за вздор? Ты сам себя слышишь? Я тебя просто прошу пересечься с ними, ты не помрешь, просто сказав «привет» незнакомым людям, — ворчливо проговорил я.

Ричи закатил глаза.

— Вообще не вижу в этом смысла. Не буду я с ними общаться.

— Да брось, что ты уперся, как баран? — слегка повысив голос, спросил я. — Ты им тоже не сдался, поверь, и никто не говорит об общении. Они просто хотят встретиться и разойтись, ясно?

— Ну а я не хочу встретиться, ясно? — в тон мне отозвался Ричард.

Я начинал злиться. Этот разговор очень напоминал театр абсурда и нелепости, и я не понимал, в чем проблема.

— Да что с тобой не так?! Это же глупо! Я тебе как будто бы предлагаю вандализмом заняться! Назови мне хоть одну причину твоего долбанного упрямства? — я чуть не заорал.

Друг, вздохнув, закрыл глаза, потерев пальцами веки.

— Ладно, — наконец отозвался он. — Я тебе уже говорил когда-то, твои друзья — это парочка проституток да наркоманов. Подожди, не перебивай.

Попросил он, когда я с возмущением открыл рот. Я фыркнул, но промолчал.

— Я уже был в такой компании. И мне нравились мои друзья, пока некоторых из них не посадили, а другие не умерли от наркоты. И после этого меня еще таскали по судам. Тебе рассказать, как стали смотреть на меня люди? Или как стали общаться с моей семьей? Прости, Алекс, но с меня хватит таких компаний.

Он поднялся и, убрав джойстик, направился в сторону кухни. Но в дверях остановился, не обернувшись.

— Мне все равно, что ты с ними общаешься, это твое дело. Но не тащи меня туда. Я не хочу вспоминать этот период своей жизни. И я точно не хочу, чтобы, увидев тебя с ними, в моей голове возникли ненужные ассоциации. Мне дорога наша дружба, Ал, и я не вынесу, если поймаю себя на мысли, что она может закончиться как та, из-за которой мне пришлось уехать из своего города, — вполголоса закончил он и вышел из комнаты.

А я так и сидел, пялясь на опустевший дверной проем. Такого я не ожидал. Я не мог сказать, что я понял его́, но теперь я, по крайней мере, понимал его упорное нежелание пересекаться с компанией. Хотя мне и было до сих пор немного странно, но кажется, Ричи действительно это беспокоило.

«Да и к тому же», — думал я, — «сам-то я чего завелся?»

И я решил не поднимать больше эту тему. В конце концов, Лола могла и перебиться со своим любопытством.

Только вот я совсем недооценил любопытство Кутилы.

***

— Давай знаешь, как сделаем? Мы будем сидеть вот тут в парке, и вы туда тоже идите, — раскладывая на столе стаканчики и салфетки, строила планы по захвату Лола.

Я закатил глаза и со стоном опустил голову на руки. Этот идиотизм продолжался уже второй час. Мы сидели в пиццерии, думая, не смотаться ли нам на вышедший ужастик, пока снова не поднялась тема: «а давайте пересечемся с Ричардом». В результате про кино все забыли. Том с Джеем спустя полчаса уставились в телефоны, играя в какую-то игру, Лилия с Розой тихо обсуждали друг с другом последний заказ, а Юпи откровенно скучал, подперев рукой голову и рассматривая людей вокруг.

— Лола, да успокойся уже. Ты пробовала уже нас поймать раз двадцать, — протянул я.

Девушка, оторвавшись от альтернативного наброска стратегического плана, посмотрела на меня.

— Это было не то, там я пыталась поймать, но не успевала. А сейчас ты целенаправленно пойдешь к нам, — закивала она.

Я вздохнул, снова опустив голову. Крашеная бестия теперь ходила за мной попятам, пытаясь застать меня с Ричи. Только у нее все не выходило. Она пыталась прийти в библиотеку, когда мы собирались с другом сдать книги, но промахнулась на пару минут. Она ждала у моей работы, зная, что мы с Ричи собирались после смены завалиться к нему поиграть. Но в тот день меня отпустили раньше. Эта оторва даже попробовала припереться к Ричи домой, но не застала нас там.

И вот теперь, устав тыкать пальцем в небо, она разрабатывала план «Перехват».

Юпитер с тоской посмотрел на меня, и я, закатив глаза, согласился. Только бы Лола уже заткнулась.

Но свершиться этому было не дано — в последний момент наши планы поменялись. Погода резко ухудшилась, и мы с Ричи пошли не в парк, а в излюбленную кофейню. Зато потом мне пришлось около часа выслушивать, как Лола замерзла в парке. А Том без устали над ней ржал, потому что он как раз должен был быть вместе с ней, но его пригласили на собеседование, и он удачно смылся.

После этого таких планов «Перехватов» было еще штук пять, мне казалось, Лола помешалась на идеи встретиться с Ричи. И, честное слово, я уже начинал бояться ее маниакальных наклонностей. Но каждый раз всё срывалось: то Ричи дергали на работу, то меня задерживали, то мы вдруг решали заняться не тем, чем собирались до этого.

Наши встречи с компанией всё больше походили на дурацкий каламбур, а вечера с Ричи — на побег от маньяка. Хотя Ричард даже не замечал, пока у меня назревала паранойя.

И наконец я не выдержал.

***

— Лола, твою мать, прекрати меня преследовать! Ты ненормальная! — заорал я с порога бара, где мы сегодня собирались.

Друзья,