— Оли… с кем ты разговариваешь?

Его голос был тихим и осторожным. Я, закатив глаза, бросил на него взгляд через плечо.

— Очень смешно, Том.

Но выражение лица Тома не изменилось. Показалось, или он был… напуган? Я посмотрел на лица друзей. На них всех отпечаталось одно и то же выражение. Я глянул на Ричи и медленно перевел взгляд на Юпитера.

— Вы что? Серьезно? Вот же он, рядом со мной…

Юпитер покачал головой, в его глазах мелькнуло сочувствие.

— Там никого нет, Оли.

Меня словно по голове шарахнули чем-то тяжелым. Я открыл рот, но закрыл его обратно, не зная, что сказать. Мой взгляд снова скользнул к Ричи. Друг тяжело вздохнул, глядя на меня.

— Я же говорил, что это плохая идея.

Глава 15

Прошло почти две недели с той памятной встречи в парке с моими друзьями. В тот раз я позорно сбежал, так и не найдя, что еще сказать. А потом всю ночь метался по комнате, не в силах осознать всё происходящее. Принять тот факт, что я спятил, было за гранью моего понимания.

Я убеждал себя, что друзья надо мной просто подшутили. Отомстили за то, что я так долго не давал им встретиться с Ричардом. Приведя за ночь мысли в подобие порядка, на следующий день я составил для себя план.

Первым делом я спросил про Ричи у своего преподавателя по программированию. Если он и не помнил всех своих учеников, то у него в любом случае должен был быть их список. Соврав, что хочу найти друга, с которым потерял связь после окончания курсов, я заполучил заветные списки. Там было много имен, но я не пожалел времени, чтобы проверить каждого. Никого, похожего на Ричи, я так и не нашел.

Но первая неудача ничего не значила, хоть немного и пошатнула мою уверенность.

Я отправился в библиотеку, ведь мы с Ричи вместе брали книги, а значит, там должен был быть его читательский билет.

Правда, уговорить вредную библиотекаршу мне так и не удалось, поэтому пришлось пойти на хитрость, за которую меня едва снова не вышибли из библиотеки. Но тем не менее я влез в ее стол, пока она куда-то отлучилась. Но и здесь меня ждало разочарование — в базе не было ни одного человека с именем Ричард. Да и разговор с библиотекарем перед этим сомнительным делом мне ничего не дал.

— Молодой человек, в эту библиотеку приходят тысячи студентов и взрослых людей. Если бы я помнила каждого, то книги бы мне возвращали в два раза быстрее. К сожалению, я не обладаю такой феноменальной памятью, — резко ответила женщина, строго сверкнув глазами из-под тонких очков.

Впрочем, во всех кофейнях и кафешках, где мы постоянно бывали с Ричи, мне ответили то же самое.

Матерясь сквозь зубы и глотая вернувшуюся панику, я сунулся на работу к Ричи. Это была последняя надежда, они ведь обязаны были знать людей, работающих у них. Но и там ответом мне было лишь качание головой.

Единственное, на что меня хватило после всех этих расследований — взять на работе отпуск за свой счет и закрыться в квартире. Тихо лелея свое безумие, я то злился, срывая голос и дубася стены, то прятался в кровати, пытаясь смириться.

Я не чувствовал себя сумасшедшим. Но разве не так рассуждают все безумцы?

Первые дни ребята обрывали мне телефон, но я не брал трубку. Было бы проще его вообще выключить, а то и выбросить в озеро. Но он был мне нужен, ведь Аманда почти каждый день присылала какие-нибудь фотографии, а вечерами звонила.

Когда я не ответил ни на один звонок, ко мне пришла Лола. Но я не пустил ее даже на порог. Мне не нужны были ни оправдания, ни сочувствие, ни помощь. Мне никто был не нужен, хотелось только закрыться от всего мира и больше никогда никого не видеть. Я сходил с ума от того, что я сумасшедший. Какая ирония. Возможно только Аманда и держала меня на плаву.

Мне все еще казалось, что это какая-то дурацкая шутка. Я винил во всем сначала пережитый мной критический недостаток сна, потом наркотики, и в конце концов всё снова вернулось к Моргану. И конечно он снова вернулся ко мне в кошмарах. С него всё началось, им и кончилось. Какое же у жизни было поганое чувство юмора.

Целых две недели я не выходил из дома, не общаясь ни с кем, кроме моей соседки. Единственный же, кто так и был со мной — это Ричард. Друг (или кем он там был? Галлюцинацией?) постоянно торчал где-то рядом. Он продолжал готовить мне, а я потом задавался вопросом, как же это, черт побери, происходит, и сам ли я это делаю. Он будил меня ночами, вырывая из кошмаров. Периодически Ричи оставался у меня, сворачиваясь клубком в кресле Аманды.

Поначалу я стоически не обращал на него внимания, надеясь, что он просто растворится в воздухе, когда мой мозг поймет, что Ричи мне не нужен. Но это не помогало. Тогда я снова с ним заговорил, хотя это сложно было назвать разговорами.

— Алекс, ну поговори со мной!

— Уйди к черту из этой квартиры! А еще лучше — из моей головы! — кричал я, захлопывая дверь комнаты перед лицом Ричи.

Ричард вздыхал, но оставлял меня в покое. Он мог уйти из квартиры, мог остаться, но я знал, что в любом случае, когда придет ночь, он снова будет бороться с моими кошмарами вместо меня. И чем дольше это продолжалось, тем больше я понимал, что этот парень никуда не пропадет. Потому что он всё еще был мне нужен.

И, снова перестав спать ночами, я всё-таки сдался. Мне было жизненно необходимо мое безумие.

***

— Это просто легкое снотворное, ну в конце концов!

— Ты не будешь глотать таблетки, у тебя с ними вообще не сложилось по жизни, — невозмутимо отозвался Ричи, заваривая чай.

Когда мы снова начали разговаривать, кошмары немного отпустили меня. Но лишь самую малость. Отсутствие нормального сна сильно било по нервной системе, и, учитывая мое наркотическое прошлое, организм был крайне возмущен. К тому же, последние дни сообщений от Аманды приходило меньше, и я нервничал. Поэтому я наконец выполз из дома и, шипя на солнце, как вампир, сбегал в аптеку. Однако таблетки у меня отобрали сразу же, как только я вернулся.

— Да я, блин,