замолчав, повернулись ко мне, как и несколько столиков вокруг. Но я не обращал внимания.

— У тебя что своей жизни нет? Чего ты привязалась?

Глаза Кутилы сверкнули, она встала со своего места мне навстречу.

— Это ты ненормальный! — не осталась в долгу она. — Почему просто не встретиться? Вместо этого же надо устроить целый фарс!

Наконец очнулись ребята и, подскочив со своих мест, практически выпихали нас с Лолой на улицу. Но это не помешало нам продолжить орать друг на друга.

— Да если я не хочу вас знакомить? Если Ричи не хочет с вами знакомиться? Тебе-то что?! Твое извращенное любопытство всех уже задолбало, мы перестали нормально общаться из-за того, что ты помешалась на этом дерьме!

— Да, мне интересно! Нам всем уже интересно! Это не так сложно, просто пройти мимо и махнуть рукой, но ты категорически ныкаешься от встречи!

Мы стояли друг напротив друга, едва не вцепившись друг другу в волосы. Юпитер с Томом одновременно переводили взгляды на того, кто говорил. Видимо, собирались нас разнимать, если до этого дойдет. Девочки курили чуть в стороне, Джей стоял с ними. Но я их даже не замечал.

— Потому что это не твое дело, черт возьми! Ты ведешь себя, как маньячка, ты в курсе? Тебе в голову не приходило, что я принципиально не хочу, чтобы вы пересеклись, и поэтому у тебя ничего не выходит?

— А может быть дело не в твоей принципиальности, а в том, что твоего Ричи просто не существует?!

Я резко заткнулся, опешив и вытаращив на Лолу глаза. Она сердито фыркнула, скрестив руки на груди настолько стремительно, словно собиралась оставаться в такой позе всю жизнь. Я пару раз открыл и закрыл рот, пока мысли сформировывались в моей голове.

— То есть… ты хочешь сказать, что я вас всех обманываю? Придуманным другом? Ты больная? — севшим голосом спросил я. Лола фыркнула.

— А как, по-твоему, это выглядит? — спокойно спросила она и, достав из кармана Юпи пачку, закурила.

— Например, как «это не твое дело»? — предположил я.

— Нет, это выглядит, как «у меня есть воображаемый друг, и я ебу друзьям мозги», — отрезала подруга.

Я едва не задохнулся от возмущения и обиды. Какого черта?!

— Отлично. Ты прекрасного мнения обо мне, смотрю. Такого же прекрасного, как и мои дорогие друзья, — выплюнул я.

Том вздохнул и положил руку на мое плечо, но я стряхнул ее.

— Оли, брось, она не серьезно…

— Нет, она серьезно, — перебил я, бросив на него недобрый взгляд. — Замечательно, если ты так хочешь, то встречаемся завтра в Хай-парке. В полдень. Надеюсь, ты останешься довольна и перестанешь портить мне жизнь.

— Ладно, — вызывающе бросила Кутила, вскинув подбородок.

— Ладно, — я повторил ее жест и, оттолкнув Юпитера плечом, пошел прочь.

Но прежде, чем завернуть за угол я успел услышать, как Юпи, вздохнув, говорит Лоле:

— Зачем ты так? Что ты пристала к этому Ричарду, правда? Он нашего Бродягу из дерьма вытащил. В которое, кстати, ты его и втянула.

— Он первый орать начал, ты слышал? Я просто завелась, — ответила Лола капризным тоном, а потом до нее, видимо, дошло. — Постой, что?! Я втянула его в дерьмо? Да ты…

Дальше я уже не слушал.

***

На следующий день рано утром я пришел к Ричи. Я не знал, как он отнесется к моей просьбе, и, если честно, не хотел его просить. Но мне нужно было наконец закрыть этот вопрос.

Друг встретил меня веселым смехом, рассказывая про какую-то комедию, которую ему посоветовали коллеги. Но, заметив мой совсем невеселый вид, он осекся.

— Ал, что-то случилось? — осторожно спросил он, и я вздохнул.

— Я хочу тебя кое о чем попросить, но тебе это не понравится, — ответил я.

И я рассказал ему о том, как прошла моя встреча с ребятами, и о нашем с Лолой скандале. Ричи долго молчал, задумчиво глядя в окно, отвернувшись от меня. Я уже испугался, что он сейчас пошлет меня, выставив за дверь.

— Я понимаю. Но это плохая идея. Серьезно, Алекс, — наконец протянул он, обернувшись.

— Знаю я, знаю. Но мне уже это всё осточертело. Ты сам подумай, она ходит за нами буквально попятам! У меня скоро нервный тик начнется! — в сердцах воскликнул я, всплеснув руками.

Ричи промолчал, только тяжело вздохнул, глядя на меня. Я зарылся руками в волосы.

— Я прошу тебя. Как друга и просто по-человечески. Всего одна встреча, и мы сразу же свалим оттуда, обещаю.

Он так и не ответил, задумчиво кусая губу. Я едва не взвыл. Что вообще происходило, и почему это происходило? Ситуация походила на самый настоящий бред.

— Ричи, пожалуйста! Давай сходим туда, и больше никогда уже ты с ними не увидишься. Я прошу у тебя минуту. Всего лишь минуту, — почти в отчаянье протянул я.

Ричард внимательно посмотрел на меня и, потерев лоб ладонью, кивнул.

— Ладно. Давай сходим, если это так важно, — наконец согласился он.

Во мне всколыхнулось мгновенное ликование, смешавшееся с облегчением. На лицо сама собой наползла улыбка.

— Спасибо.

— Но, чтобы там ни случилось, помни — я тебя предупреждал, — предостерег меня друг, но я даже не слушал.

И зря.

***

В полдень мы были у Хай-парка. Погода на удивление стояла отличная, на небе не было видно ни облачка. Мы не смогли отказать себе в привычном кофе с кленовой булочкой, поэтому по дороге заскочили в знакомый кафетерий.

Не спеша идя по дорожкам парка, мы говорили о том, что если такая погода продержится еще неделю, то на следующие выходные можно будет махнуть куда-нибудь в Гамильтон погулять. Торонто мы и так уже исходили вдоль и поперек.

Разговор как раз зашел на тему, как туда лучше добраться, когда я увидел друзей. Махнув им рукой, я посмотрел на Ричи.

— Вон они. Пошли, я скажу им, что они козлы, и пойдем дальше, — улыбнулся я.

— Точно уверен? — с какой-то смиренной обреченностью спросил друг, и я закатил глаза.

Я всё еще что-то говорил ему, когда мы подошли к ребятам. Те смотрели на меня с немым вопросом в глазах.

— Это Ричи. Ну? Довольны? — резковато спросил я.

Друзья не ответили, переглянувшись. Я, с легким раздражением качнув головой, обернулся к Ричи.

— Вот она, моя знаменитая компашка, — представил я, пожав плечами.

Ричи только молча кивнул, глядя на ребят. Я перевел взгляд на друзей, снова посмотрел на друга. Эта немая сцена начинала меня доставать.

— В общем, ладно. Посмотрели и хватит. Мы пойдем. Спишемся еще как-нибудь, — бросил я, повернувшись к другу. — Пойдем.

Я уже