в темноту и выхватила зловещую тень, крадущуюся на полусогнутых лапах и оттого казавшуюся ползущей. Это было не человеческим остатком, хрипя и изрыгая кровь, к ней подкрадывалось то, что было прежде большой собакой. Лысая морда скалилась посеревшими клыками, мёртвые глаза струили кровяные слезы, а на пол стекала багровая слюна. Ранее густая и рыжая шерсть грязными клоками покрывала облезлое тело, сплошь усеянное гноящимися волдырями.

– У Мии появились друзья. А как тебя зовут, малыш? – успела проговорить Инна.

Вместо лая мёртвая собака захрипела и встала на лапы, она больше не таилась, она пошла в наступление. Инна выстрелила, но пуля вскользь черканула голову зверя, не навредив ему. Дохлая, но весьма проворная псина оторвалась от пола и прыгнула на девушку. Инна успела выставить перед собой топор, и собачьи зубы вцепились в древко. Жуткая кровавая морда была в нескольких сантиметрах от лица девушки, от животного исходил удушающий смрад разлагающегося тела и крови. Собака навалилась всем телом на жертву и пыталась добраться до её горла.

– Блин, ну ты долго ещё? – Это был Гарри, он вновь высунулся из-за двери. – Так вот из-за чего ты осталась! С собачкой не можешь расстаться. Сейчас я тебе помогу.

Вновь прогремел гром, молния вошла в голову зверя и опалила своим огненным шлейфом ресницы и брови девушки. Череп собаки разорвало, разметав в стороны ошмётки мозга, кусочки костей и кожи. Инна наконец-то смогла стряхнуть с себя грузное тело пса, лежавшего теперь недвижно и упокоившегося окончательно. В попытке стереть с лица кровяные сгустки, липкая вонючая смесь лишь больше размазывалась по коже, что вызвало в девушке новый приступ омерзения.

– Давай живее! – прикрикнул на неё Гарри. – Тебе особое приглашение, что ли выдать? Потом красоту наведёшь.

Только она переступила порог злосчастной двери, как волна разрушения добралась до ближайшей горы коробок и похоронила спасительный выход, капитально засыпав и преградив другим мертвякам путь.

За дверью оказался аварийный выход с лестницей на улицу, никаких замков на их пути более не возникло, как впрочем, и страшных животных. На выходе им встретилась парочка покусанных и хромавших мертвецов, но на сей раз топор не сплоховал, а честно выполнил свой долг.

Им чертовски везло, пока они перебегали с одной улицу на другую, уходя всё глубже на север Старого Города. Монстры им попадались редкими малыми группами, и Инна с Гарри вполне справлялись с ними.

Небо начинало светлеть, и темп увеличили. Скоро показались металлические крыши складов, а рядом с одним из ангаров стояла в утренней тишине машина с открытым верхом без людей. Инна подбежала к автомобилю и лихорадочно озиралась по сторонам, выискивая взглядом тех, кто её обещал ждать.

– Опаздываешь, Крутая Инна. – Голос Гали раздался из приоткрывшейся двери ангара. – Мы уж поспорили с Максом, что ты не дойдёшь. Он ни за что не хотел без тебя покидать этот чёртов городишко.

– А я не одна, – улыбнулась Инна. – Со мной София, Гарри, Лиза и Никита.

– Да ты ораву с собой притащила! Чёртова дура! – Без злобы с усмешкой показался Тим. – Ума ж у тебя хватило и… яиц.

– И я по тебе соскучилась, Тими, – ухмыльнулась девушка. – А где остальные?

– Мы здесь, – отозвался голос Макса.

За Максом следом в сумеречный воздух вышли родители Софии.

– Мама! Папа! – Девочка первой их увидела и бросилась к ним.

– Девочка моя! София! – У женщины подогнулись ноги, но муж её удержал, обхватив за талию. – Солнышко, ты жива! Ты с нами.

– Что дальше по программе, шеф? – Инна обратилась к Максу, сама она любовалась маленькой сценкой воссоединения трёх фигур.

– Надо трогать отсюда, пока открыта дорога на север, – сказал он. – Эти мясоеды скоро доберутся и сюда. Ты с нами?

– А как же остальные? В машине не хватит места на всех. И где Зоя? – Только сейчас Инна заметила отсутствие бледной девушки.

– Мы её потеряли, – глухо произнёс мужчина. – Сделали остановку около одного магазина, нас стали окружать эти твари, а Зоя вдруг очнулась и понеслась прочь из машины. Гали не успела её перехватить. Видимо это был шок. Она оказалась слаба.

Макс смотрел в южную сторону города.

– Вы попытались, Макс. Не вини себя. Но что делать с остальными?

– Есть ещё одна машина, складская. Там достаточно места остальным. И бензина хватит. Они могут уехать отсюда за нами следом, а после сами решат за себя, – сказал Макс и добавил чуть дрогнувшим голосом. – Но ты поедешь в нашей машине?

– Куда ж я от вас денусь, ребятки. К тому же у нас с Тими любовь. – Инна рассмеялась и мягко пожала тёплую и такую живую ладонь Макса. – Я с вами до конца.

Две машины на рассвете покинули Старый Город, выдвинувшись на север.

День сменил ночь.

… и пришёл он, конец из концов, великий апокалипсис, началась эра Ночи. Но день сменил ночь и привнёс со светом то, что нужнее всего было, что разгорелось из искры ночной звезды и дало ростки в сердцах отчаянных и смелых. Так родилась Надежда на возрождение, так сохранилась Вера в человека, так уцелела Любовь к ближнему. Аминь.

ОБОРОТНАЯ СТОРОНА СКАЗКИ

Дети, дети…. Как сейчас модно говорить – цветы жизни? Тьфу. Да бросьте вы! Плоды смерти, вот кто они. Это говорю вам я – Генриетта Доротея Вильд, та самая «злая ведьма», что построила Пряничный домик.

Сразу заявляю, что сказка, она на то и сказка, чтобы приврать и разукрасить историю в те тона, которые больше по вкусу рассказчику. А Вильгельм Гримм обладал поистине извращённым воображением и был тайным приверженцем и поклонником «Молота Ведьм». Этот молодой прощелыга, вёрткий и дотошливый до мелочей, знаете ли, слово в слово записал историю из моих уст, но счёл нужным перевернуть её верх ногами так, что задница стала передком, причем не лакомым, а тошным и смрадным. А его нагловатый и задиристый братец Якоб, этот туповатый и узколобый желчный пузырь, его нисколько не интересовала натура и жизнь истинных героев историй, поверьте, звон монет – вот весь предел, куда стремился он.

Теперь по прошествии уймы сотни лет я уже не могу более молчать и спокойно зреть, как вновь и вновь история моей далёкой жизни в вывернутом варианте впитывается новыми поколениями детей. А эти дети будут своим отпрыскам вторить эту ложь, дабы их дети отравляли поколение за поколением. И нет этому конца. Но я положу его, я всё расскажу, я открою наконец-то всю правду о двух якобы невинных детишках и одной коварной ведьме. Пора всем