девочка, я веду её к ее матери. Пожалуйста, дайте нам уйти, здесь должен быть выход, наверху мертвяки, – прикрывая глаза от яркого света, обратилась девушка к мужчине. – Нам туда нельзя.

– Странная у тебя девочка. А может она уже больная? – Мужчина продолжал держать их на мушке света.

– Я вам могу доказать, что она безвредна. Мертвяки не выносят света, он им причиняет боль. Смотрите. – Инна обратилась к девочке. – София, милая, покажи дяде, что ты не боишься света его фонарика. Ты же храбрая девочка. Он не причинит тебе вреда. Я же тебе обещала.

Девочка нехотя отпустила Инну и дала свету себя осмотреть.

– Ну и что это доказывает? – недоверчиво буркнул мужчина.

– А то, что мы здоровые, идиот! Перестань направлять на ребёнка ружьё сейчас же. – Не выдержала девушка.

– Дамочка, такой вот ребёнок на моих глазах напал и загрыз моего друга и напарника. Я никому не верю.

– Стой, Гарри! – За коробками послышался шорох, и женщина в распахнутом пальто и с грудным младенцем на руках показалась за спиной мужчины. – Я ей верю, убери ружьё. Это же ребёнок.

– Инна, мне страшно, я хочу к маме. – София была близка к слезам.

– Гарри. Убери фонарь от ребенка, ты её пугаешь! – настаивала женщина.

Жирный сноп света дрогнув перетёк на боковые коробки. Инна села на пол и обняла девочку, та прижалась и шмыгала носиком.

– Пусти, Гарри, я хочу поговорить, – обратилась женщина к своему спутнику.

– Ты их не знаешь, Лиза. Мало ли кто они. – Мужчина преградил ей проход. – Их может быть больше. Это может быть ловушка.

– Нас двое, – устало произнесла Инна. – Я и эта кроха. Мы чертовски устали, но нам ещё топать и топать до склада на севере города. Нам нужен другой выход отсюда. Вы знаете, где он?

– Лиза, стой! Я тебя предупредил. – Мужчина с ружьём сдался напору.

Женщина подошла вплотную к сидевшей на полу и облокотившейся спиной о коробки Инне. Младенец на руках, завёрнутый в тёплое ватное одеяльце, успокоился и что-то лепетал на своём юном языке.

– Её зовут София? А вас Инна, – осторожно начала беседу женщина.

– Всё верно. – Девушка вытирала бумажной салфеткой личико девочке, вымазанное шоколадом.

– Меня зовут Лиза, а он Гарри, мы познакомились утром в этом самом магазине, когда началось всё это. Я пришла с малышом за продуктами. Как всё банально. Не правда ли?

– Ну, как вам сказать…. – запнувшись, проговорила Инна. – Конец света всегда наступает незаметно, без помп и салютов. О нём не пишут в газетах, не кричат по радио и тем более не показывают по телевизору. Он наступает в одно прекрасное утро или ночь, входит в твой дом или город, как тихий незнакомец, приветливый и скромный с виду, а на поверку оказывается чокнутым психопатом и сумасшедшим убийцей. – Горечь в её голосе усилилась и переполнилась негодованием. – И ты ничего не можешь поделать, потому что тебя не подготовили, тебя не научили, тебе не сказали. Остаётся либо сдохнуть, покорно подставив горло, словно овца на скотобойне, либо бежать прочь, без оглядки. А другого варианта и нет. Вооружиться и убивать? Нападать в ответ? Смешно. Как может горсть людей убить Конец Света? Вдумайтесь? Это всё равно, что объявить войну природе, воздуху, вселенной. Мы песчинки в этой игре жизни. И лишь ей решать, кто выживет, а кто умрёт.

Она умолкла на секунду, а затем, глубоко вдохнув воздуха, договорила, сдобрив напоследок речь бравостью:

– Но я советую, всё-таки побарахтаться. Вдруг мы, как лягушки, взобьём масло на поверхности этого ада и сможем выбраться на безопасный кусок земли.

– Ты что, философ, мать твою? – оборвал её Гарри. – Какого чёрта, ты здесь тоску наводишь и страх? Без тебя тошно до чёртиков.

– Гарри! – Остановил его голос спутницы. – Она говорит то, на что у тебя и у меня духу не хватит. Нам надо выбираться отсюда. Мне нужно спасти своего сына. Вечно мы здесь не будем отсиживаться. Они доберутся сюда.

– Вы правы, я их видела у окон, – заметила Инна. – Боюсь, что они заметили свет моего фонарика. Как зовут вашего сына?

– Никита.

– Времени нет на любезности, – Гарри сухо прервал знакомство. – Раз они уже в здании, то скоро будут здесь. Слух и нюх у них просто на зависть. Я знаю, где дверь, идёмте. Быстрее!

Мужчина вновь поднял фонарь-прожектор на уровне груди и, высвечивая углы и узкую цепь поворотов, повёл за собой женщин.

Дверь пряталась за внушительной горой тяжеленных коробок, а когда к ней удалось подобраться, то на поверку она оказалась запертой.

– Гарри, я слышу с той стороны шум, они уже здесь, Гарри! – Инна показала в ту сторону темноты, что вела к подсобной лестнице. – Они скоро будут здесь. Топором я долго провожусь, у вас ружьё, стреляйте в замок.

– А как же твой револьвер? Может, из него пальнёшь по двери? – крикнул ей мужчина.

– Его от силы хватит на один выстрел, – ответила она, нервно целясь в дрожавшую темень. – Не лучший вариант использования на дверях.

Шум и возня в отдалении усилились, теперь не нужно было напрягать слух, чтобы расслышать хрипы и шарканья, где-то с грохотом упала первая коробочная гора. А за ней…. За ней, как карты, выстроенные в ряд, стали осыпаться остальные ряды, приближаясь к той самой заветной двери.

Мужчина прицелился и выстрелил, но замок лишь покорёжило, он устоял и зловеще поблескивал в издевательской ухмылке.

– Ещё, Гарри! Ну же! – Это уже Лиза вопила, сынишка разревелся у неё на руках, испуганный диким шумом, окружившим его со всех сторон. – Давай! Прицелься, как следует.

– Коробки нас раздавят сейчас! – закричала Инна, отодвигая Софию от дрожавших коробочных колонн.

Мужчина перезарядил оружие и вновь его направил на злобно ухмылявшийся замок двери. Инна заметила нечто ползущее к ним по узкой дорожке, она подтолкнула ближе к двери Софию, готовясь прикрывать малышку, топор и револьвер были наготове в руках. Ещё секунда и…

За спиной раздался оглушительный разряд грома, молния на сей раз сокрушила вредный замок и в двери, где ранее была ручка и прорезь для ключей, теперь зияла здоровенная дыра, дверь свободно открылась. Гарри вышел первым, за ним последовала Лиза с малышом, София следом, а Инна пятилась спиной. Слишком близко к ним подползало нечто мёртвое, но при этом слишком живое.

– Инна, ну же, давай, шевели ногами! – Гарри выглянул и снова пропал в темноте дверного проёма. – Сейчас коробки рухнут.

– Я успею, ребят, я успею.

Она знала, что не успеет, если не остановит то, что подбиралось быстрее падающих картонных башен. Она направила свет фонарика