темноте. Инна присела на корточки и дотронулась до детского личика – оно горело жизнью и остатками сна.

– София, надо как можно быстрее одеться и идти со мной. Я знаю, где твои мама и папа.

– Почему они оставили меня и не пришли за мной? – спросил вялый ото сна голосок.

– Так получилось, малышка. Они хотели, но им помешали, – последовал невразумительный ответ.

– Кто?

– Монстры. – Инна не придумала ничего лучше для объяснения. – Город захватили монстры и нам нужно спасаться от них. Где твоя одежда?

– Монстры? Они напали на маму и папу? – Голос девочки тут же усилился, сбросив остатки сна.

– Нет. С ними всё хорошо. Тсс! – Инна приложила пальцы к губам девочки. – Где твоя одежда?

Девочка взяла за руку Инну и подвела её к шкафу, в темноте было трудно разобрать, где что и как лежит, но фонарик снова выручил хозяйку. Наскоро одев и обув ребенка в тёплые вещи, девушка уже подвела девочку к выходу, но та вдруг заупрямилась, её любимая игрушка осталась на кровати в комнате. Пришлось вернуться.

София схватила своего плюшевого кота, и тут в комнате что-то перебежало из одного угла в другой.

– А это ещё что такое? – Инна испугалась.

– Это Мия, наша кошка, – пролепетал беспечный детский голосок.

– Только кошек не хватало сейчас. – Девушка сделала пару шагов в сторону угла, в котором затаилось животное. – София, дорогая, бери скорей своего котика и пошли отсюда.

Из тени выглянула кошачья голова и угрожающе зашипела, глаза сверкали красными опасными огоньками, было что-то ещё, что отпугнуло девушку, и она шарахнулась прочь от мрачного убежища животного. Фонарик, что всё это время надежно горел в руках хозяйки, неуверенно кинул сноп жёлтого света в темень угла и зацепил то существо, что угрожающе зашипело и алчно щёлкнуло клыками.

– Мать твою! – Только и вырвалось из уст Инны. – София, бежим!

Схватив девочку за куртку, девушка выволокла её из комнаты, захлопнув стеклянную дверь, и как раз вовремя. С внутренней стороны на рельефное стекло кидалось, шипя и воя то, что прежде было кошкой. Теперь это был облезлый, покрытый волдырями, с кровавыми глазами и пенно-кровяной пастью зверь. Безумие и жажда крови – всё, что увидела Инна в том углу, когда фонарик высветил новую Мию, а ещё, на краткий миг девушка уловила, как зажмурились глаза этого существа от яркого света. Вирус поражал не только людей, но и животных, теперь нужно было быть ещё осторожнее, ведь город кишел ими. Но также появилось и маленькое преимущество перед чудовищным врагом – свет!

– Что с Мией? Она хочет с нами? – Девочка подошла к двери и уже хотела открыть дверь.

– Нет, малышка! Не нужно этого делать. – Инна мягко остановила детскую ладошку. – Твоя Мия больна и может тебя укусить, и ты тоже заболеешь. Ты же не хочешь заболеть, правда?

– Неа. – Девочка замотала головой, обхваченной шапочкой, связанной из цветного мохера.

– И я не хочу. И Мия не хочет. Пойдём, тебя мама и папа ждут.

– Я хочу к маме! – София тут же забыла про кошку.

– Скоро ты их увидишь, обещаю, милая. Погоди, надо кое-что взять на кухне. Я мигом. Стой на месте и жди меня. – Наказала Инна девочке.

Девчушка послушно стояла там, где её оставили, когда Инна вернулась обратно, прихватив небольшой пакет, в котором лежало несколько кухонных ножей, спички и зажигалка.

– Держи, София, ты голодная. – Девушка протянула найденный в холодильнике кусок шоколадного бисквита, завёрнутый в фольгу. – Мы будем идти медленно, чтобы ты смогла нормально покушать.

Когда они выбрались из дома, то обертка от бисквита упокоилась на одной из ступенек подъезда. Девушка и её маленькая спутница растворились в темноте ближайшей улицы.

***

Пришлось сделать остановку в одном супермаркете, малышка устала идти, а нести её на себе было весьма тяжело, да и опасно, руки должны быть свободны и готовы к отражению любой атаки. В хаосе разбросанных тележек и корзин, продуктов и мусора они пробрались к кассе, за которой лежал труп девушки, бывшей работницы магазина, лоб мертвеца был раскурочен до мозга.

Инна подобрала с прилавка плитку шоколада, открыла и отдала девочке, а сама накидала в пакет несколько шоколадных батончиков, пачку сухарей, бутылку с водой, да блок батареек и, взяв Софию за руку, повела её по подсобной лестнице в подвал здания. За стеклом супермаркета зашаркали сутулые тени, необходимо было немедленно спрятаться.

Топор в левой руке, а в правой фонарик. Склад магазина был забит коробками в хаотичные ряды до самого потолка. Инну встретили узкие проходы в полчеловека, тишина и очередная темнота. Ручка Софии ухватила и сжала край куртки старшей спутницы.

– Инна, мне страшно. Темно, – задребезжал голосок девочки. – Я хочу к маме и папе.

– Тсс, София! – Фонарик замер у их ног. – Мы скоро к ним придём, но пока побудем здесь. Не бойся, я с тобой и никому тебя не дам в обиду. Только помолчи, пожалуйста, немножко, дорогая. Хорошо?

Малышка послушно закивала головой и откусила от таявшей в пальчиках плитки шоколада кусочек. Девушка подмигнула ей и прикоснулась пальцем к ее маленькому курносому носику, вызвав улыбку девчушки.

Где-то здесь должна была быть ещё одна дверь, кроме той, что вела наверх в торговый зал магазина. Инна осторожно двигалась меж коробочных гор, София, словно маленький хвостик, шагала позади, цепко держась за куртку девушки. Луч фонарика выхватывал всё новые повороты и углы подсобного лабиринта.

Внезапно где-то совсем рядом послышался чей-то плач и невнятный шум. Это здорово напугало Инну, что бы ни было за очередным поворотом коробок, а обороняться в такой тесноте было крайне неудобно, да и отвечала она теперь не только за себя. Плач стих и шорох тоже, но тот или те, кто нарушил тишину несколько секунд назад, никуда не делись, они затаились. И от этого волосы шевелились, и мурашки бегали по всему телу.

Ещё шаг, ещё бесшумный и вечный вдох-выдох, ещё удар сердца. Где же эта чёртова дверь?

Её ослепил мощный луч света, а затем внезапный и сильный удар вышиб топор из её рук. Она потянулась за револьвером, но грубый окрик остановил Инну:

– И не думай! Руки вверх, живо! – Мужской голос сталью прошил слух. – Дёрнешься, и пулю в лоб влеплю, будь здоров.

– Это они, Гарри? – За коробками пугливый голос женщины и снова чей-то плач.

– Нет, Лиза, это люди. Женщина и… кто это за тобой прячется? Пускай выйдет на свет!

София была напугана и вцепилась Инне в ноги, не желая выходить на жестокий яркий свет.

– Это