руки не брала оружие, а занималась обычной расстановкой товара в отделе бытовой химии. Блин, как давно это было. Будто год прошёл или того больше. Выбраться бы из этого ада, только бы выбраться!».

За углом кирпичного дома она их заметила и замерла, вжавшись в стену и затаив дыхание. Их было несколько десятков голодных, рваных и жаждущих. И они нашли цель, они кружили вокруг крытой стоянки, с которой доносились отчаянные попытки завести машину не менее отчаявшимися людьми. Ей было жаль бедолаг, попавших в капкан, но одна она ничем не смогла бы им помочь, а вот воспользоваться тем, что монстры отвлеклись на другие жертвы, было сейчас самым благоразумным и очевидным. Спасти свою шкуру, унести ноги из этого проклятого города, забыть о душе на какое-то время – в данный момент это актуально и жизненно важно. Сопли – для тех, кто уже мёртв или скоро умрёт. Возможно эти же сопли и погубили план спасения тех, кто старался в последней тщетной попытке завести непослушную машину. Ей нужно лишь пройти мимо и всего-то. Пройти мимо.

– Макс! Они совсем близко, Макс! У меня закончились патроны! О, Боже! – взвизгнул женский голос.

– Сейчас, Гали, сейчас! – нервно отозвался мужской голос и обратился к кому-то ещё. – Прикрой её, вон с её стороны лезут, как крысы. Да заведёшься ты, твою ж мать?! Корыто чёртово, а не тачка!

Раздались выстрелы, но поток серых теней к автомобильной стоянке не убывал.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Твою мать! – Инна выругалась и направилась прямиком к стоянке. – И почему меня вырастили такой сердобольной? Чёртова совесть меня погубит.

Она пересекла дорогу, делившуюся жирной белой полосой пополам, только теперь по ней колесили отнюдь не автомобили и велосипеды.

Начиналось всё так до банальности просто: вирус, зародившийся где-то в недрах Африканского континента, от насекомых передался некоторым млекопитающим, то ли свиньям, то ли козам. Уже доподлинно никто не мог точно сказать, какое животное стало носителем коварного врага. А затем, как в самых излюбленных фильмах-ужасах, которыми американцы напичками всю планету, вирус стал стремительно расползаться по всем уголкам мира. Действовал он как самый обычный грипп, только побочное действие его напугало и ввергло в шок всё человечество.

Оказалось, что люди, переболевшие обычной желтухой, умирали дольше и мучительнее, но всё же умирали. А вот остальным заражённым везло куда меньше. После того, как их сердце останавливалось, а мозг прекращал работу, вирус каким-то дьявольским способом перезапускал мозг, частично возвращая его с «того света», но это оживление иначе, как проклятием нельзя было назвать. Эти ходячие и ползающие трупы способны были двигаться в ограниченном режиме, слышать и обонять на уровне диких хищников. Некоторые могли даже говорить, что делало их существование ещё более жутким. А после «возвращения» их рацион кардинально менялся. Они жаждали мяса, сырого, кровавого, человеческого.

И все эти жуткие обращения свершились за какую-то неделю! Планета разделилась на три части: одна мирно покоилась в смертном сне, вторая, хищная, увеличивалась с каждым часом и третья, самая маленькая, стремящаяся вырваться из капкана двух первых групп и не стать их составными частями.

И пришла ночь, и стала она последней для эры вчерашней, ибо новый мир завладел и властвовал над всем и вся, попирая былые законы людские. И даже сам Владыка Преисподней отвернулся от ада, что растёкся и вышел из берегов. Так и пришёл он, конец из концов, великий апокалипсис, началась эра Ночи.

Инна не стала сближаться с «живым» кольцом мертвецов, ей достаточно было пнуть валявшуюся вблизи урну, которая возмущенно дребезжа, докатилась до одного из монстров, хорошенько его толкнув. Мертвяки, перекрывавшие центральный выезд со стоянки вмиг развернулись и заковыляли к новому объекту. Чертыхаясь, девушка попятилась, размахивая руками и привлекая всё большее количество монстров к себе.

В глубине стоянки раздался звериный рёв ожившего мотора и визг колёс, джип с открытым верхом вылетел на проезжую часть дороги, сбивая плетущихся мертвецов. Объехав полумесяц капкана, что образовался около Инны, автомобиль лихо развернулся и притормозил возле девушки. За рулём сидел мужчина средних лет в армейской форме, его сосед сбоку был заметно моложе и больше смахивал на вчерашнего студента, чем на борца с монстрами. На заднем сидении вцепившись в кресла впередисидящих людей, располагались две женщины. Та, что сидела прямо за шофёром, с короткими как у Инны волосами, также была облачена в военную форму и по годам соседствовала с водителем. А вот её соседка, напротив, была слишком юна и не по погоде одета в тонкое короткое платье; лицо было спрятано под длинными, чёрными, растрепавшимися волосами, а на ногах отсутствовала обувь.

– Быстрее! В машину, живо! – крикнул водитель, и мотор вновь бешено взревел. – Живее!

Инна тут же вскочила на заднее сидение и потеснила женщин; та, что была в камуфляже, сосредоточено следила за новой угрозой, а вторую била нервная дрожь и паника.

– Спасибо, что прихватили, – Инна обратилась к водителю.

– Спасибо, что вовремя отвлекли этих мясоедов, – отозвался военный.

– Это было легко. Вы с военной базы города? – спросила Инна у женщины в форме.

– Я и он, да. А это штатские. Мы их подобрали у торгового центра. – Кивнула на попутчиков женщина.

– А ещё есть у вас оружие?

– Всё, что есть при нас, дорогуша, – поинтересовалась военная. – А ты кто такая?

– Меня зовут Инна, и я собираюсь убраться из этого города как можно быстрее и дальше, – просто ответила девушка. – Надеюсь, что и вы тоже.

– Крутая Инна…. А ты ничего. – Женщина сухо рассмеялась. – Если нам повезёт, и эта колымага не заглохнет, то шанс есть у каждого в этой машине, дорогуша. Город битком набит этими тварями. И они идут по нашему следу.

– Гали, прекрати, ты пугаешь девочку, – вмешался водитель.

– Да брось, Макс! – раздражённо крикнула женщина. – Да её ничем не прошибёшь.

– Я не про неё. Ты на Зою посмотри. – Глаза мужчины встревожено смотрели из узкого прямоугольника зеркала заднего вида. – Она там не грохнется сейчас в обморок?

Инна дотронулась до руки замершей девушки, кожа той заледенела и скукожилась под слоем мурашек. Девушка замерзала, её колотило, зубы чеканили дробь, а сомкнутые глаза пустили тонкие, рваные линии слёз.

– Ей нужно одеться нормально. Она вконец замёрзла, плюс, у неё глубокий шок. Мы можем заскочить куда-нибудь за одеждой? – Инна вновь обратилась к водителю.

– А может, мы останемся и устроим благотворительный ужин для всех мертвецов этого города? А? – Голос подал парень, сосед водителя. – Ты совсем чокнулась от своей крутизны, курица? Хочешь, оставайся с ней и опекай, одевай, пока вас