в моих руках выпускала один патрон за другим, пока я не понял, что нужно отходить. Ещё двадцать — тридцать секунд и всё, волна ползунов доберётся до меня.

Паника отсутствовала. Я просто понимал, что и как должен делать. Обернулся и увидел, что я чуть ли не последний, кто остался на позиции. Остальные либо уже отступили, либо лежали мешками на полу. Подхватив ближайшего охотника, поспешил к второму рубежу обороны. Там уже как раз собрались. Метров сто я лавировал между многочисленными минами.

— Шейд, занимай место в шагоходе, — прокричал Нейт, он как раз вытаскивал оттуда оглушённого охотника.

Шагоход — это серьёзно. Огневая мощь этих небольших машин впечатляла. Возможно, окажись пилот более стойким, прорыва бы не случилось. Пока бежал вперёд увидел и тройку Вечных. Их лица осунулись и посерели, словно из них вытянули лет по двадцать жизни. Теперь понятно, почему они не смогли прикрыть отход.

Со стороны наступающих ползунов раздавались десятки взрывов. Мины хоть и не способны сдержать подобную волну, но могут затормозить и уменьшить количество тварей. Не могут ведь они быть бесконечными...

Запрыгнув в пилотскую сферу шагохода, я огляделся, пытаясь понять, как этой штукой управлять. Оказалось не так уж и сложно. Всего два сайдстика. Один отвечает за наведение пушек, второй за перемещение шагохода в пространстве.

Резко наклонив один из стиков в сторону, развернул боевую машину в сторону ползунов и незамедлительно нажал на гашетку. Грохот четырёх крупнокалиберных пулёмётов немного оглушил, но это не шло ни в какое сравнение с эффектом. Ползуны дохли десятками. Трёх четырёх патронов хватало, чтобы разрубить каждую тварь напополам.

И тут, как — то разом, ползуны закончились. Волна схлынула, оставив после себя бесчисленные останки. Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Неужели всё? Мы смогли устоять? С трудом разжал занемевшие пальцы, которые сжимали стики управления шагоходом.

Выжившие люди не стояли на месте и не праздновали победу. Они перезаряжали оружие и готовились к дальнейшей схватке. Значит ли это, что ещё ничего не кончено? Через миг я получил ответ.

Из пещеры показалась голова твари невероятных размеров. Настолько большая, что даже треть её морды не помещалась в узкий проход. Она раскрыла рот и вновь заорала. В третий раз это оказалось настоящим кошмаром. Меня будто вывернули наизнанку. Голова, словно раскололась надвое и я завалился вбок. Тело больше не слушалось, я мог только наблюдать, как вываливаюсь из шагохода на каменный пол.

По щекам текло что — то тёплое. Мышцы отказывались слушаться, как — будто через них провели разряд электричества.

Люди вокруг больше не кричали. Подавляющее большинство из них лежали на полу и не двигались. Лишь единицы смогли справиться с атакой.

Мимо меня промелькнули три серебряные молнии. Они двигались невероятно быстро. У каждого в руке по пылающему клинку. Меня же не отпускала одна мысль. Если Вечные не справятся с маткой, в живых не уйдёт никто. А ещё я знал, что обязан им помочь.

Ноги по прежнему не слушались. Но это не остановило меня. Я пополз в сторону шагохода. Метр за метром. Преодолевая боль и тошноту.

Воевать с подобной тварью с помощью винтовки — не самая умная затея, всё равно, что выйти против носорога с зубочисткой. Вот я и решил воспользоваться тем, что действительно может помочь.

Кое — как я залез в полукруглую кабину и направил машину вперёд. Со стороны пещеры слышался гул, взрывы, вспышки голубого огня. Вечные вступили в бой с самым опасным противником. Только вот смогут ли они выиграть его? Кто бы не разведывал это логово ползунов, он явно допустил ошибку. Противников оказалось намного больше, чем мог предположить даже самый закоренелый пессимист.

Из этого можно сделать простой вывод. Вечные уже успели выбиться из сил. Я вспомнил их серые лица и неуверенную походку после каждого залпа из их белых автоматов. Нет. Всё должно было быть по — другому. Охотники должны были сдержать ползунов своими силами. Вечные должны были беречь силы для схватки с маткой.

Получилось совсем не так.

В чём минус шагохода? Только в одном. Он медленный. Три тонких ножки не позволяли развить хоть сколь — нибудь приличную скорость. К моменту, когда я наконец добрался до выхода из пещеры, то увидел не самую лучшую картину.

Огромный жук, который лишь отдалённо напоминал ползунов, метался по пещере. Грохот его шагов отдавался дрожью в полу. Глаза горели голубым огнём. С кончиков рогов разлетались самые настоящие молнии. Туда где они попадали, камень раскалялся докрасна.

Ничто не говорило о том, что тварь получила хоть какие — то повреждения. Что нельзя сказать о людях. Молчаливый Вечный, тот, от которого я услышал всего несколько фраз, лежал у стены. Огромный жук практически разорвал его на две части. Эйк и Ариэлл тоже получили раны. Серебряные доспехи во многих местах почернели от попаданий молний. На боку Эйка красовалась глубокая рана.

Я не понимал, как он ещё способен сражаться. Человек не в состоянии вынести нечто подобное. Стоп. Вечные — не люди. Они уже нечто намного большее...

Мысли в сторону. У меня есть дело.

Я вжал одновременно обе гашетки и шагоход изверг из себя шквал пуль. Очередь из сотен крупнокалиберных пуль прошлась по полукруглому боку матки, но не оставила на ней и следа. Хитин отливал металлом и немного светился. Это не могло быть ничем иным, кроме как проявлением эора.

Не добившись результатов, перенёс огонь на морду чудовища. Хотел провернуть тот же трюк, как и с остальными ползунами. Ослепить, после чего добить. Только вот матка оказалась куда крепче. Даже глаза оказались бронированными. Пули высекали искры, но не могли ничего поделать, кроме как отвлечь тварь от двух оставшихся Вечных.

Матка встала на две задние конечности и взревела. В этот раз это не была псионическая атака, а признак раздражения, ничего больше. Эйк и Ариэлл воспользовались секундой передышки отбежали в сторону. Одновременно они начали выплёскивать из себя эор и концентрировать его в шарах перед собой. Перед Эйком вырос полуметровый, красный шар, перед Ариэлл голубой и чуть больше.

Матка перестала кричать и опустилась обратно на четыре лапы. Это спровоцировало небольшое землетрясение, отчего потолок не выдержал и вниз посыпались многочисленные булыжники.

К этому моменту Вечные успели сделать то, к чему готовились. Шары из концентрированного эора лопнули и в пещере появились два удивительных существа, что не уступали размерами жуку.

Эйк создал змею из пламени. Метров тридцать длинной с пастью, в которою легко войдёт грузовой