давал ей сделать очередной глоток. Мои старания не пропали даром. На впалых щеках появились первые намёки на румянец. А ещё я пылал от злости. Кто бы ни планировал этот поход, он явно облажался. Изначально всё пошло не по плану. Логово ползунов оказалось в разы больше, чем можно было предположить. И уж точно никто не предполагал подобных размеров матку.

Вся эта операция больше походила на жест отчаяния, чем на что — то продуманное. У меня не было ответов на то, кто именно виноват во всём этом. Но виновный точно есть и мне хотелось узнать его имя.

— Шейд, прислушайся, — посоветовала мне Юри.

Я тут же оглянулся по сторонам. Явно й угрозы не видно, поэтому я посмотрел в сторону Нейта, Гега и третьего участника спора. Им оказался тот самый лидер отряда, в который входил вор.

Они стояли у входа в логово ползунов и о чём — то яростно спорили. Гег и командир отряда пытались в чём — то убедить Нейта. Я постарался отрешиться и прислушался к разговору.

— Я тебе говорю, что лучше забрать самое ценное, выкупиться из долговых и после уже нанять команду и вернуться за добычей. Это логово так быстро не найдут, — почти что рычал Гег.

— Да, добычи здесь хватит на всех. Одних только кристаллов с эором огромное количество, а мы ведь ещё даже не начали потрошить всё, что ползуны стянули сюда за десятки лет, — вторил ему командир второго отряда.

— Да, всё это так, только вы забыли, кому принадлежит основная часть добычи, — сказал Нейт, — Девчонка не для этого организовывала и оплачивала эту экспедицию, чтобы мы забрали всё себе.

— Ну, это — то, как раз не проблема, — хохотнул Гег, — Она сейчас и встать не может, не говоря уже о том, чтобы защищаться. Несколько выстрелов в голову не переживёт даже Вечный.

Я старался не смотреть в сторону этой троицы. Усиленно делал вид, что пою Ариэлл водой. И мне очень не нравилось, в какую сторону повернул этот разговор. Неужели добыча в логове оказалась такой большой, что у этой троицы напрочь отшибло мозги?

По всей видимости, так и есть...

В секторах всегда собирались не самые чистые на руку люди. В Подземье тем более. Я начал думать, а есть ли место для меня в этой ситуации? И, похоже, что нет. Как минимум двое из выживших точат на меня зуб. Я не принадлежу ни к одной команде напрямую. Есть ли смысл делиться с тем, кто является случайным человеком? Нет, такого проще устранить.

— Да, не волнуйся, Нейт, — сказал Гег, — Я сам всё сделаю. Главное, чтобы ты не мешал...

Лидер второго отряда закивал и добавил:

— А ещё нужно избавиться от пришлого, мало ли кому он донесёт...

По задумчивому лицу Нейта, по тому, как он трёт подбородок, я понял, что он принял решение. И это решение не несёт ничего хорошего ни мне, ни Ариэлл...

Нам с Вечной выписали смертный приговор.

Глава 17

Нейт, Гег и командир второго отряда продолжали спорить, но уже и так понятно, к какому решению они придут. Ни для меня, ни для Ариэлл в этом решении места не существовало. Поэтому я схватил девушку за руку и закинул её к себе на плечи.

Весила она столько, что мне показалось, будто на плечи упал танк. С трудом переставляя ноги, поспешил в сторону туннеля, где мы сдерживали орду ползунов. Если у меня и есть шанс выжить, то точно не на открытом пространстве. Любой из оставшихся в живых изгоев имеет как минимум по несколько модификаций тела. А большинство находились на этапе просветлённых, до того, как их лишили рук.

Ариэлл тихо застонала и в очередной раз попросила воды. Только у меня не было времени, чтобы останавливаться, так как нашу пропажу уже обнаружили. По пещере разлетелись крики. А через десяток секунд и выстрелы.

В нескольких метрах от меня просвистели пули. Не знаю, смогли ли они уломать Нейта на предательство. Без разницы. Они сделали свой выбор. Не имея другого выхода, я побежал. Это оказалось тяжелее, чем я ожидал. Ариэлл давила на плечи, и каждый шаг давался через силу. Но разве у меня остался выбор?

Над головой мелькнул свод туннеля

— Главное не упасть, — прохрипел я, с трудом балансируя на залитом кровью ползунов полу.

Крики людей быстро приближались. Но я успел добраться до первой баррикады и перекинуть через неё Вечную. После чего вырвал из рук погибшего винтовку и приготовился стрелять.

Первым в туннеле показался вор из второй команды. В его глазах играл азарт, в руках он сжимал автомат.

— Ты мне за всё ответишь! — кричит он.

Секунда на прицеливание.

Выстрел.

Парень падает на пол с простреленной грудью. Всё — таки винтовка это не обрез, её сила многократно больше.

— Шейд, ты что делаешь? — раздался крик со стороны входа в туннель.

Я никого не видел, но не сомневался, что сейчас выжившие изгои столпились у входа. Нас разделяло около двухсот метров прямого, словно стрела туннеля. И пусть их больше, но я нахожусь в более выгодной позиции. Тело спрятано за баррикадой, в руке винтовка. И самое главное, она готова остановить любого, кто покажется.

— Шейд, давай поговорим, — голос Нейта пронёсся по туннелю, — Я так понял, что ты услышал наш разговор? Ты всё неправильно понял.

— Что именно? Что вы собираетесь убить меня и Ариэлл? А после присвоить себе весь куш? Вроде и так всё понятно...

— Нет. Давай договоримся, мы не хотим лишней крови. Отдай нам Ариэлл и можешь уходить, мы не станем тебя преследовать...

Я секунду подумал над предложением. Нет. Так я поступить не могу. Не потому, что мне очень жалко Вечную, хотя и это тоже, а в первую очередь потому, что в одиночку я не продержусь в туннелях и нескольких часов. Да, мы перебили большинство врагов по пути к улью. Но мне хватит и одного кротокрыса. Отряд из десяти человек возможно и пройдёт. Одиночка — нет.

— А не пойти ли тебе и твоим дружкам на ***... — крикнул я.

— Шейд, не делай ошибку, ты ещё можешь уцелеть... — крикнул в ответ Нейт.

— Что мы его слушаем? Убьем, да и всё... — взревел Гег и выскочил вместе с