Я тут же открыл огонь на поражение. Четыре пули, одна за другой, нашли свои цели. Гег, командир второго отряда, и ещё один охотник упали на пол. Сила винтовки радовала, самодельные доспехи не могли сдержать тяжёлый патрон и пробивались насквозь. Сомневаюсь, что кто — либо сможет подняться после попадания. По баррикаде прошлась автоматная очередь, и мне пришлось прятаться.

Перезарядить магазин. Сместиться на несколько метров в сторону.

Ещё три пули уложили двоих нападавших. Осталось всего двое и парочка тех, что стреляли в меня из автоматов, не отходя от выхода.

Но это была последняя моя удача. Так как кто — то из нападавших додумался сесть в шагохода в пещере, повернуть его в мою сторону и открыть ураганный огонь из четырёх крупнокалиберных пулемётов. По баррикаде прокатилась волна дрожи. Над головой свистели пули. Высунуться сейчас — это почти гарантированно получить дыру в голове.

В десяти метрах вглубь туннеля я увидел огнемёт и тут же бросился к нему. Это оружие способно работать по площади, достаточно высунуть сопло и нажать на гашетку, чтобы перекрыть весь туннель огненной струёй. Проклиная всё на свете, я добрался до огнемёта, закинул на плечи баллон с огнесмесью и ринулся обратно. Как раз вовремя. Противники уже почти добрались до баррикады и готовились использовать автоматы.

Выстрелили мы одновременно. Я струёй пламени, охотники ответили роем пуль. К своему сожалению попали тоже все вместе. Пуля пробила мне руку чуть ниже локтя и оторвала часть уха. Я зашипел от боли и рухнул на пол. Противникам «повезло» меньше. Оба превратились в завывающие факелы. Огнесмесь это не обычный бензин, а что — то вроде напалма. Если уж она загорелась и попала на какую — то поверхность, то ни потушить, ни сбить её не получиться.

Стрелок в шагоходе решил воспользоваться моментом и вновь обстрелял баррикаду. Я ожидал чего — то подобного и успел спрятаться.

— Шейд, сволочь! Что же ты наделал? — закричал Нейт. В его голосе чувствовалась злость и отчаяние. Неудивительно. Теперь, когда они потеряли большую часть выживших, дорога обратно в сектор превратилась в такое же смертельное приключение, как и для меня, если бы я воспользовался предложением и сбежал.

Мне хотелось крикнуть в ответ, что — то язвительное, но в голову так и не пришло ничего достойного.

Леди Ариэлл застонала и попробовала приподняться. Я тут же прижал её обратно к полу, чтобы она не получила шальную пулю. Ситуация всё ещё оставалась не в нашу пользу. А потерять Вечную — это потерять возможность выбраться из Подземья.

Всё полетело к чертям. Теперь мне никто не поможет разобраться с Мраком. Нейт теперь враг остальные из его команды убиты. Оставался только один вариант. Отстоять жизнь Ариэлл и уговорить её помочь. Согласиться ли она? Надеюсь на это.

Ещё пару раз Нейт осыпал нас градом пуль, но баррикады из белых, раскладных пластин держали удар. А после всё затихло. Я высунулся посмотреть и не увидел никого. По моим расчётам, противников должно остаться трое. Нейт и ещё двое охотников.

Передышка мне и самому не помешает. Я присел и начал наблюдать за выходом, параллельно бинтуя сквозную рану в предплечье и нанося заживляющий гель на кончик уха.

Подобраться с другой стороны туннеля не получиться. Во — первых, он полностью перекрыт переносной баррикадой, чтобы в разгар битвы монстры не смогли зайти нам в спину. Во — вторых, я несколько раз слышал от Вечных, что другой удобной дороги наружу не существует.

В моей ситуации лучше всего просто ждать, когда противники пойдут на прорыв. Возможно, к тому моменту Ариэлл придёт в себя и поможет справиться с опасностью. Шансов на это немного. Вечная выглядела скверно.

Несколько часов я наблюдал за входом в туннель, но противник так и не появился.

— Есть, что — то поесть? — едва слышно спросила Ариэлл.

Она всё — таки пришла в себя, чему я несказанно обрадовался. Вдвоём будет намного легче, чем поодиночке. В рюкзаке всё ещё сохранилось несколько суточных пайков и один из них я протянул Вечной.

— Какая гадость... — сказала она, при этом быстро запихиваясь белою пасту к себе в рот.

Покончив с первым пакетом, она спросила:

— Есть ещё?

— Понравилось? — ухмыльнулся я.

— Нет, но мне нужно восстановить силы. В этой ситуации, еда это лучшее лекарство.

— Не эор? — спросил я.

— В ближайшие дни нет, — со вздохом ответила Вечная, — Я переоценила свои силы и едва не умерла. Использование Истока таким способом, никому ещё не пошло во благо. Так что в ближайшие дни я не смогу использовать никакие способности.

Ариэлл покрутила головой и когда не увидела никого кроме меня, спросила:

— А где все остальные? Где Эйк?

— Ты ничего не помнишь? — спросил я.

— Помню, как мы всё — таки сразили матку, после этого темнота.

— С чего бы начать... — протянул я.

Я рассказал ей всё, что случилось с момента победы над маткой ползунов. И о том, что нашёл Эйка уже мёртвым. И о том, что остальные охотники предали её. И как отстреливался от остальных. К чести Вечной она выдержала удар стойко. На её измождённом лице не дрогнул ни один мускул.

— А ты, значит, решил спасти меня? — холодно спросила Ариэлл.

— Сторону я не выбирал. Её выбрали за меня... — ответил я так же холодно.

— Я поняла. Проблема в том, что я на ближайшие дни бесполезна, а по твоим словам в пещере ещё остались трое?

— Да, так и есть. И мне кажется, они планируют нечто неприятное.

— Они не могут знать, о моём состоянии и о том, что я выжата досуха. Скорее всего ищут потайные выходы...

— А разве они есть? — удивился я.

— Для отряда, с которым мы сюда пришли, нет. Но есть узкие лазы ползунов, через которые вполне можно попробовать улизнуть. Всяко лучше, чем встречаться со злой Вечной...

Если всё действительно так, как говорит Ариэлл, то я зря волновался. Нейт и ещё парочка охотников уже, скорее всего, улизнули. Только вот это не меняет изначальный план. Враги могли и остаться, дожидаясь, когда мы выйдем из тоннеля. Так, что всё же лучше дождаться того момента, когда Вечная сможет тоже вступить в бой. Да, без способностей, без эора, но даже так, она намного превосходит всех, кто собрался в соседней