Стрельба не прекращалась в пещере не прекращалась, и это вселяло надежду. Очистив пещеру от скримеров, дроны смогут безответно поливать ползунов сверху. Минус только один. Летающим турелям необходима перезарядка. Они не в состоянии нести много боеприпасов. Так что им придётся возвращаться назад. Получится ли у них пробиться обратно сквозь рой ползунов?

Люди застыли за перегородками. Каждый сжимал в руках оружие. В основном это были автоматы, различных модификаций и винтовки. Отдельно стоит упомянуть только Вечных и Нейта с Гегом. Последние выдвинулись вперёд и сжимали в руках огнемёты. Именно им придётся встречать первых ползунов.

Первые противники не заставили себя ждать. Раненый от огня дронов ползун быстро заскочил в туннель и тут же получил с десяток винтовочных выстрелов. Центральная и самая толстая, хитиновая пластина разломалась на две. В стороны брызнула голубая кровь.

Дроны продолжали палить по невидимому противнику. Можно было сказать точно, что приоритет целей у них изменился. Изначально, как только они попали в пещеру, в основном слышался крик скримеров. Теперь же кричали исключительно ползуны.

Я стоял за одной из укреплённых позиций, и не отводил взгляд с прицела, в ожидании появления противника. Понемногу шум из пещеры затихал, а в тоннель проникало всё больше противников. По одному, по два, изредка по три. Их тут же снимали винтовки. Автоматы и все остальные стволы пока молчали.

— Приготовиться! Сейчас попрут! — раздалась команда Эйка.

Не прошло и минуты, как в туннеле начали появляться ползуны. И было их в разы больше, чем до этого. К винтовкам присоединились автоматы. Сполохи трассеров расчертили туннель сотнями вспышек. Грохот стоял такой, что казалось, нас сейчас слышит, чуть ли не половина Подземья.

Не ведая страха, противник шёл вперёд и тут же падал под шквалом пуль. За минуту у выхода в пещеру появился двухметровый завал из тел.

Неожиданно по ушам ударил страшный визг. Словно десяток скримеров одновременно нанесли свои удары. В глазах потемнело. Я еле устоял на ногах. О том, чтобы вести прицельную стрельбу не могло быть и речи. Пострадал не только я. Несколько человек, что стояли рядом со мной упали на пол и схватились за уши. Я видел красные струи, что текли по щекам.

А вот на ползунов крик не подействовал. Наоборот. Они повалили вперёд волной. Перескакивая друг на друга, они мчались вперёд. У самого входа в туннель сработали первые мины. Несколько десятков ползунов разлетелись дымящимися останками.

Сзади заработали те самые шагоходы на тонких ножках. В каждом из них сидел оператор. Я и до этого подозревал, что это нечто мощное, но не подозревал насколько. Четыре спаренных орудия на каждом. Всего двенадцать на трёх шагоходах. Они открыли стрельбу одновременно и в тот же миг проделали дыры в орде ползунов. Противники десятками отлетали назад. Большинство погибали сразу, остальным отрывало конечности. В воздухе повисло голубое марево из крови жуков.

Я тоже палил без остановки, стараясь выцеливать тех одиночек, которые прорывались сквозь шквал огня и подходили к минному заграждению. Лучше остановить их подальше, а мины оставить на самый крайний случай.

Как бы мы не старались, противник всё равно мчался вперёд. Казалось, будто этот поток бесконечный, словно цунами. Они просто заваливали нас телами.

Заработали огнемёты Нейта и Грега. Струи пламени рванулись вперёд и расплескались по туннелю. Не меньше сотни ползунов превратились в факелы. Только вот мы не учли того, что обезумев от боли, они бросятся вперёд. Туннель заполнили взрывы мин.

Не прошло и минуты, как в дело вступили турели на стенах. По убойной силе их снаряды можно было сравнить с винтовочными. Они точно так же раскалывали хитиновые панцири и отбрасывали врагов назад. Стрёкот выстрелов уже давно превратился в единый, бесконечный грохот.

В этот момент леди Ариэлл и двое других Вечных отрыли огонь. В руках они держали белые то ли автоматы, то ли винтовки. Причём, в них отсутствовали даже дула. Только вот это не помешало им отбросить ползунов назад. Тысячи голубых снарядов сразу из трёх стволов рванули вперёд. Они легко прошибали трёх — четырёх ползунов навылет. По тоннелю пронеслась волна смерти.

Противников вновь отбросило к входу в тоннель. А сколько их полегло — трудно представить. Но всё имеет свою цену. Я видел, как посерели лица Вечных. Эйк немного пошатнулся, но Ариэлл придержала за руку. Нет сомнений, что их оружие работает на эоре и при этом съедает огромное количество сил.

Догадка подтвердилась ещё и тем, что, как только они прекратили палить из своих винтовок, они сразу вскрыли небольшие колбы с эором и опрокинули их в себя.

Отвлекаться было рано. Ползунов хоть и отбросило назад, но они не растеряли своего пыла. Продолжали бросаться в самоубийственные атаки. Схватка повисла в неустойчивом равновесии. Несколько раз противник подбирался к нашим позициям, но огнемёты и вечные отбрасывали из назад. И так раз за разом.

Я понимал — здесь не всё так, как задумывалось изначально. Врагов оказалось намного больше, чем кто — либо мог предположить. Из этого истекали наши проблемы. Мы убили уже не меньше нескольких тысяч ползунов, а они всё не заканчивались. Сотнями бросались вперёд и погибали. Турели на стенах уже прекратили огонь, в них закончился боезапас и пополнять его некому. Сказались потери в схватке с кротокрысами.

Крик неведомого существа вновь пронёсся по тоннелю. На этот раз он был гораздо сильней. Я не устоял на ногах и упал, зажимая руками уши. Казалось, будто мозг за секунду увеличился в несколько раз и сейчас готов вылететь наружу.

— Шейд, советую довести количество эора до максимума. Третьей подобной атаки мы можем и не пережить, — сказала Юри.

Рюкзак лежал прямо у ног, так что мне не потребовалось даже тянуться к нему. Один за другим я залил в себя два полных экстрактора с эором и мне сразу же полегчало. Волна холода пронеслась по организму и вытеснила последствия удара.

С трудом я поднялся на ноги и увидел, что только половина защитников смогла оправиться от ментального удара. Остальные либо лежали без сознания, либо катались по полу и сжимали головы руками. Большинство лиц оказалось в крови. Кто бы там не стоял за ползунами, он не собирался отступать. Ещё две — три подробные атаки и всё. На ногах останутся только Вечные...

Ползуны воспользовались паузой в стрельбе и рванули вперёд. Я ждал, что сейчас Вечные используют своё оружие, но нет. Тысяч голубых молний не появилось. Винтовка