контейнер. Из кокона Ариэлл появилась голубая птица. Она слегка просвечивалась, так, что можно было разглядеть потолок за ней.

Два, то ли созданных, то ли призванных, существа бросились в бой. Пламенная змея обвила тело матки и начала скручиваться. По пещере разнёсся треск хитина и вопли боли. Птица поднялась к своду пещеры, после чего сложила крылья и атаковала морду твари. Когти легко вспороли броню на морде. На камни пола обрушился водопад голубой крови.

Матка завалилась на бок и постаралась ударить лапой по птице. И у неё это получилось бы, если бы не змея, что в этот момент добралась до шеи чудовища и вонзила в неё два клыка.

Мне хотелось вмешаться и ударить из всех стволов, но я сдерживался. Все трое противников двигались стремительно, не хотелось бы зацепить своих. А стрелять по открытому боку главного ползуна бесполезно. Пули не пробивали хитин.

Трое существ сцепились насмерть. Матка ползунов получала удар за ударом. В некоторых местах хитин панциря лопнул. Но и двум её противникам доставалось. Бок змеи распоролся об острые каменные глыбы. Птица потеряла ногу.

Я смотрел на эту битву, как завороженный. Даже представить не мог, что Вечные способны на нечто подобное. Сила этих людей поражала.

Матка ползунов сопротивлялась всё меньше и меньше, лишь время от времени пыталась вцепиться острыми зубами в бок птице. Та не расслаблялась и вовремя отлетала в сторону.

По пещере пронёсся оглушительный хруст. И спустя миг я понял, что произошло. Матка ползунов переломалась надвое. Огненной змее удалось сжать её настолько, что панцирь не выдержал и лопнул, пронзив внутренности твари.

Полупрозрачная птица радостно взревела и спикировала на морду матки ползунов. Противник больше не сопротивлялся, поэтому зверь Ариэлл начал вырывать огромные куски плоти из пасти твари. Остановился лишь тогда, когда стало очевидно — противник повержен.

На всякий случай я огляделся, нет ли поблизости обычных ползунов, но нет. Похоже, матка собрала и бросила в бой вообще всех, до кого смогла дотянуться. Если не считать поверженную матку ползунов, пещера была пуста.

Первым, что я сделал, это поспешил к леди Ариэлл. Призыв существ не прошёл для Вечных бесследно и похоже, забрал последние остатки сил. Это подтвердилось спустя миг, когда я увидел во что превратилась наследница дома Невер.

Из красивой девушки с длинными белыми волосами, она превратилась практически в мумию. Кожа иссохла, черты лица заострились настолько, что легко можно было видеть кости и сухожилия. Единственное, что выдавало в ней живое существо — это глаза. Зрачки медленно поворачивались и казалось, будто ничего не видят.

Скинув рюкзак, достал бутылку с водой и поднёс её к губам Вечной. Она никак не реагировала, струйка воды стекала по её подбородку, и лишь малая часть попадала внутрь. Я остановился, видно было, что вода ей сейчас не поможет. Тогда что?

Ответ пришёл тут же. Эор. Леди Ариэлл необходим эор, она потратила все свои запасы и скорее всего вышла за грань дозволенного. Мои экстракторы были пусты, но это не являлось проблемой. Вокруг находилось столько тел ползунов, что, если его весь собрать, хватит на выкуп десяткам долговых слуг.

Но ближе всего находилась туша матки. К ней я и поспешил. Количество кровоточащих ран было огромным, так что мне не составило труда найти место, куда вонзить оба экстрактора. И если с обычными ползунами нужно было ждать от тридцати секунд до минуты, пока экстракторы выкачают всё, то с маткой произошло иначе. За секунду эор заполнил обе колбы и гарантированно мог проделать то же самое ещё с несколькими сотнями экстракторов. В этом сомнений не было.

— Пей, — сказал я, поднеся отрытый экстрактор к губам Ариэлл.

То ли она успела немного прийти в себя, то ли почувствовала то, что ей крайне необходимо, но Ариэлл схватилась за пузырёк железной хваткой и опрокинула в себя.

— Ещё, — прохрипела она безжизненным голосом.

За первым экстрактором она опрокинула в себя второй, а после ещё три раза по столько же. На внешнем виде Вечной это никак не сказалось, но дыхание выровнялось, в глазах появилось больше осмысленности.

— Эйк... — простонала она.

Догадаться чего она хочет, не составило труда. Её телохранитель пострадал в схватке намного сильнее и ему срочно необходима помощь. По пути в очередной раз заполнил оба экстрактора и двинулся к тому месту, где в последний раз видел телохранителя Ариэлл.

Только вот уже было поздно. Эйк лежал на камнях с задранной вверх головой. Его бок был распорот страшной раной. Непонятно, как он вообще мог сражаться в подобном состоянии. Но самое плохое — это стеклянные, безжизненные глаза. И всё же, решил проверить пульс.

Нет. Эйк умер и это точно.

Пока я стоял над телом мёртвого Вечного, со стороны туннеля послышались голоса людей. Я не сомневался, что как минимум несколько человек выжило, и был рад, что хоть кто — то пришёл в себя. Находиться в тёмной и холодной пещере в одиночку не самое приятное из всего, что может случиться с человеком. Особенно когда рядом столько мёртвых тел, как друзей, так и врагов.

— Ох... — выдохнул Нейт, после того, как увидел тело поверженной матки.

Рядом с ним стоял Гег и ещё несколько людей.

— Шейд? — удивился Нейт, когда я подошёл к нему, — Не думал, что ты выжил...

— Он живучий, словно ползун... — хохотнул Гег.

— Это точно, — сказал паренёк. И мне очень не понравилось, как он на меня посмотрел. В этом взгляде читалась жажда мести.

Сперва я не узнал его из — за того, что он весь был измазан в пыли, лицо почернело. Но едва я услышал голос, как понял. Это тот самый вор из убежища.

— Кто — то ещё остался в живых? — спросил Нейт.

— Только леди Ариэлл, остальные погибли...

Все вместе мы поспешили к единственной оставшейся Вечной. Несмотря на влитый в неё эор, Ариэлл внешне не изменилась. Всё так же походила на высушенную мумию. Он с трудом подняла руку и прошептала:

— Воды...

Я тут же оказался рядом и поднёс бутылку к её губам.

Выжившие люди не стояли на месте. Половина отправилась в сердце улья, остальные принесли сотни экстракторов и начали вонзать их в тела ползунов. Причём эти модели сильно отличались от того, что были у меня. Полностью закрытые металлом, раз в десять больше, чем те, что принадлежали мне.

Я сидел рядом с Ариэлл и раз в минуту