ещё на уровень ниже. Это уже трудно было назвать коридорами. Скорее старые, давно заброшенные выработки. Здесь уже водились твари посерьёзнее. Те же кротокрысы вызывали ужас. Слепая тварь, метра четыре в холке. Вся покрыта костяными наростами, а рот заполнен двумя рядами острейших зубов.

Самое неприятное, твари оказались стайными. На нас налетело сразу шесть особей. От массовой резни нас спасло только то, что туннели для них были слишком узкими. Они не могли нападать больше чем парой. Чтобы упокоить кротокрысов в этот раз подключились и огрины со своими шестистволками.

Миг и туннель заполнился грохотом, мельканием трассеров, лязгом падающих гильз на каменный пол и диким рёвом тварей, которые не ожидали подобного. Каждая пуля оставляла в теле монстров дырки размером чуть больше апельсина. Кротокрысы, словно не чувствуя боли, рвались вперёд. К нашему счастью у нас были Вечные.

Леди Ариэлл и Эйк вышли вперёд. Клинки в их руках полыхнули голубым светом. Это было красиво. Пара Вечных словно предугадывала каждый шаг противника. Они подныривали под лапы, уходили от смертельных зубов в последний момент. И били в ответ без промаха.

Кровь тварей лилась рекой. Она заляпала серебряные доспехи Вечных. Но они не обращали на это внимания. Только сейчас я окончательно понял. Насколько подобные создания сильнее обычного человека. Выставь против того же Эйка сотню подготовленных солдат с лучшим оружием и снаряжением. Я всё равно бы поставил все деньги на Вечного. Слишком велика разница. А ведь эти богоподобные существа тоже различаются по силе. И есть подозрения, что те, кто по каким — то причинам зачищают улья тварей в Подземье, далеко не самые сильные из них. Возможно, я ошибаюсь. Время покажет.

Я тоже схватился за винтовку и несколько раз выстрелил. Приходилось выцеливать тех тварей, что поджимали своих сородичей сзади. Вечные двигались слишком быстро и был велик шанс попасть по своим же союзникам. Не думаю, что это сильно бы им навредило, но проверять не хотелось. За подобное можно лишиться головы.

Общими усилиями мы одолели кротокрысов. Их голубоватая кровь растеклась лужами на полу. Я не представлял сколько эора можно добыть с подобных монстров. Точно не мало. Почто уверен — моих двух экстракторов не хватило бы и на одну тушу. Хотя они у меня и так заполнены под завязку. Запас на чёрный день...

Юри держала мой внутренний запас на минимальном уровне, чтобы ещё больше изгоев не узнали о моём происхождении. И так эта «тайна» разошлась слишком большим кругом, чем я того желал.

Так мы и пробирались вперёд час за часом. На нас время от времени налетали твари. Мы успешно давали им отпор. Несколько человек получили небольшие ранения, но ничего серьёзного. Их быстро привели в чувство и обработали раны заживляющим гелем.

— Ночёвка... — устало выдохнул один из охотников, что прибыл в убежище вместе с Вечными и огринами. Он скинул с себя рюкзак и блаженно сполз по стене.

Большинство членов отряда поступил так же как. Скинули поклажу и повалились на землю там же где и стояли. В отличие от них, я чувствовал, что ещё могу продолжать движение. Усталость хоть и навалилась, но несколько часов быстрого марша я ещё способен выдержать.

— Шейд, как себя чувствуешь? — Нейт появился неожиданно. Обычно он шёл в начале колонны, сразу за огринами и редко возвращался, чтобы проверить, как дела у остальных.

— Нормально, — ответил я.

— Вижу, — хохотнул Нейт, — Ты крепче, чем я думал. Поэтому скидывай вещи, хватай ружьё с патронами и дуй в конец колонны. Побудешь в первой смене, пока остальные придут в себя. К тому же ты видишь в темноте получше многих.

Нейт подмигнул.

— Я туда отправлюсь один? — удивился я.

Страха у меня не было. Просто, мы забрались в такие места, что один обычный человек не способен сдержать тварь на месте, как бы он не старался. Даже ползуны здесь были значительно больше, чем те, что встречались раньше. Почти три метра вверх с хитиновыми пластинами такой толщины, что мой обрез против них полностью бесполезен. Одна надежда на винтовку.

— Нет, конечно. С тобой будет один огрин и ещё парочка из тех, кто не так сильно выбился из сил.

Место привала Вечные выбрали удачно. Толстая кишка туннеля километр длинной. Ни одного поворота. Так что, если опасность и появиться, то ждать её стоит только с двух направлений.

К моменту моего прибытия на пост, там уже находились парочка охотников и огрин со своей огромной шестистволкой. Только вот я сразу понял — смена будет крайне неприятная. Ведь, среди тех, кто не выбился из сил, оказался тот самый парень, который попался на воровстве в убежище. Не самая приятная компания, особенно, когда тебя каждые пару секунд прожигают ненавидящим взглядом.

Потянулись долгие четыре часа смены. Несколько раз в тоннеле появлялись ползуны — одиночки. Но слитным огнём мы быстро их уничтожали. К тому же, едва начиналась стрельба, к нам приходил тот Вечный, чьего имени я так до сих пор и не выяснил. Он окидывал взглядом происходящее, после чего молча удалялся.

Моё пробуждение на следующее «утро» выдалось весьма неприятным. Колонну атаковали кротокрысы. Причём с обеих концов одновременно и сразу по десятку тварей. И если в начале колонны были вечные, то те, кто оказался в конце, не смогли сдержать напор.

Кротокрысы преодолели первый рубеж обороны и оказались в середине колонны. К этому моменту я уже стоял на ногах и одну за другой всаживал пули в голову ближайшей твари. Не каждое попадание ранило тварь. Примерно половина снарядов отскакивала от каменных наростов.

Я видел, как разъяренный болью кротокрыс, добрался до одного из охотников и за миг разорвал его своими зубами. Я палил со всей скоростью, на которую был способен. Только вот тварей это скорее злило, чем могло остановить. Против подобных противников нужно нечто посерьёзнее, чем обычные пули.

Мы несли потери. Уже несколько охотников лежали на полу без малейших шансов на то, что они, когда нибудь смогут встать. Трудно жить, когда у тебя нет головы, или твоё тело разорвано на несколько частей. Кротокрысы продолжали наседать.

Тот, что был ближе всего ко мне, уже походил на кусок окровавленного мяса. Сотни ран. Фонтаны крови, что доставали до потолка. Половина зубов выбита выстрелами. Но он всё ещё продолжал сеять смерть. Люди вокруг меня кричали. Некоторые поддавались панике, разворачивались и убегали вглубь колонны.

Помощь пришла от Нейта и Гега. Они