появились одновременно. В руках у них были длинные, метра два длинной трубы. За плечами плоские, пластиковые контейнеры. Нейт остановился, навёл «трубу» на ближайшего кротокрыса и из трубы вырвалась оранжевая, огненная струя.

Мне хотелось остановить их. Ведь помимо наседающих монстров, под огненные струи попадали и немногочисленные защитники, которым хватило духу не сбежать. Пламя раскрасило туннель в оранжевый свет и упало на ближайшего кротокрыса. Вой твари смешался с воплями людей.

В огнемёты было заряжено нечто страшное. Эта смесь за секунды сжигала людей до корки. Металлическое оружие плавилось. Кротокрысам тоже не понравилось. Несмотря на всю их регенерацию, она не способна справиться с подобным. Огнемёты заливали всё на десятки метров вперёд. воздух в туннеле моментально раскалился настолько, что стало практически невозможно дышать.

Первый кротокрыс упал замертво. Нейт и Гег перенесли огонь дальше по туннелю. Туда, где столпились остальные твари. Огонь обрушился на них. Ослепил. Они больше не могли нападать. С подобным оружием, победа теперь достанется нам. Только какой ценой? Скольких мы потеряли?

Не меньше десяти человек и одного огрина. Пламя оказалось беспощадным. Выжить в этом аду невозможно. С другой стороны туннеля тоже доносился шум схватки: грохот пулемёта огрина, крики людей, завывания способностей вечных и визг кротокрысов.

Я поспешил туда, на ходу вгоняя в ружьё свежую обойму. Выстрелить мне довелось всего несколько раз. Вечные смогли сначала сдержать, а после и опрокинуть надвигающихся кротокрысов. Только вот у них это заняло намного больше времени, чем хотелось бы.

Битва закончилась в нашу пользу, только вот никто не радовался. Атака оказалась слишком неожиданной и сильной. Если бы кротокрысы пришли с одной стороны — отбиться от них не составило бы труда. Только вот нам не повезло, и они пришли сразу с двух сторон. Вечные не могли быть везде одновременно.

— Приводим себя в порядок, обрабатываем раны и выдвигаемся, пока ещё твари не нагрянули, — крикнул Эйк.

Его лицо раскраснелось от злости. На щеке виднелся порез. Но отсупать он явно не собирался, несмотря на потерю трети отряда...

Нам дали полчаса, на то, чтобы привести себя в порядок и обработать раны, после чего всех погнали вперёд. Возможно, слишком жёстко, но я разделял это решение. Оставаться здесь ещё на полдня, не самая лучшая затея. Где гарантия, что нападение не повториться? Мало того, оно почти гарантированно повториться. Грохот, вонь паленого мяса — всё это лучшая приманка для других тварей Подземья.

Ещё треть дня мы пробирались по туннелям, время от времени на нас нападали. Причём, в последний час это были в основном ползуны. Сначала они приходили группами по пять — десять особей, последняя волна принесла около сотни тварей. По лицам Вечных было видно — они на взводе.

Леди Ариэлл о чём — то спорила с Эйком, но до меня долетали лишь обрывки фраз.

— Входящее сообщение по общему каналу, от леди Ариэлл, — отчиталась Юри, после чего озвучила само послание. — Внимание, всем! Мы практически у цели. Впереди находится пещера, из которой и идёт вход в улье ползунов. Выстраивать оборону будем возле выхода из пещеры и внутри неё. У нас мало времени, пока нас не обнаружили. Приступаем!

Люди вокруг меня засуетились. Оказывается, многие уже знали, что должны делать. Те пластиковые ящики, что в большом количестве несли на себе охотники, оказались загружены стационарными турелями, переносными заграждениями, минами, ловушками и многочисленными дронами.

Туннель, в котором мы находились, начал быстро преображаться в нечто совершенно другое. Оказалось, что многочисленные белые пластины, которые нёс, в том числе и я, могут разворачиваться, словно веер и перекрывать собой чуть ли не половину туннеля. На потолке и стенах появились небольшие, автоматические турели. Отдельно стоит упомянуть несколько больших пушек на длинных ногах. Именно сборкой их и занимались сейчас Вечные. Словно конструктор они собирали эти шагоходы из разных модулей: отдельно конечности, отдельно шарообразный ложемент для стрелка, отдельно четыре крупнокалиберных пулемёта.

Многочисленные дроны носились взад — вперёд. Они занимались минированием местности. Это в дополнение к тому, что каждый из них был оснащён тем или иным видом оружия. Десяток небольших ракет, дуло автоматической винтовки, сопло огнемёта.

Под конец развёртывания в туннеле появились сотни ламп, сейчас выключенные, но в нужный момент их активируют. В отличие от людей и Вечных, ползуны не сильно жаловали яркий свет. Они в нём терялись и могли даже сбежать, если он был слишком неприятным для их глаз.

И всё же я недооценил леди Ариэлл и Эйка. То, что я считал концом. Оказалось в лучшем случае срединой. Всё новые и новые заграждения уходили вглубь туннеля, образовывая очередные рубежи обороны. Такой маниакальной подготовки я не ожидал. Одних только турелей на стенах несколько сотен и люди всё ещё продолжали их закреплять. Сколько же тварей придёт по нашё душу?

Я всегда думал, что их будет несколько сотен. Возможно, пять — шесть сотен. Но по тому, что я видел их должно быть намного больше. Я не хотел себе в этом признаваться, но возможно, речь пойдёт о тысячах...

От осознания в какой переплёт я ввязался, по телу пробежали мурашки. Вариант, вернуться обратно в сто девятнадцатый сектор, уже не казался таким уж безумным. Только вот, как мне это сделать? Позади десятки километров туннелей с монстрами, не теми мелкими ползунами, что живут недалеко от секторов, а больших и опасных...

Нет. Пути назад нет. Нейт обещал помочь мне с бандой Мрака. Надеюсь, он сдержит обещание...

— Выпей! — сказал Нейт и протянул мне две таблетки. — Стимулятор, регенератор... Поверь, лишним точно не будет...

Подобное раздавали не только мне. Нейт, Гег прошлись вдоль туннеля и дали их каждому члену команды. Таблетки оказались горькими на вкус с лёгким, сладким послевкусием. Но почему бы и нет? Кто знает, какая мелочь способна сохранить жизнь в предстоящей зачистке улья? Вот и я не знал.

— Начинаем! — голос Эйка разнёсся по туннелю, а все участники предстоящего боя заняли свои места.

Глава 16

В туннеле разом включились все прожекторы. Большинство из них были направлены в сторону выхода в пещеру, но и людям света хватило. После кромешной тьмы, яркий свет отозвался в глазах болью. Стая дронов в несколько сотен единиц вылетела в пещеру и тут же послышались редкие выстрелы.

Скорее всего, дроны палили по скримерам. Летающие «скаты» почти никогда не попадались в тоннелях. Они предпочитали свободное пространство, где они смогут спокойно парить под