отлично справился с ползунами, немногие новички способны на подобное. Вернее в сто девятнадцатом я могу на пальцах пересчитать тех, кому под силу то, что сделал ты.

И да, мы всё — таки добрались до ретранслятора, где я заплатил ежедневный налог компании на месяц вперёд. Благо кредиты на это дело у меня имелись. Я неплохо подзаработал на ползунах, пока устанавливал ловушки на банду Мрака.

— Спасибо, конечно, — ответил я, — Но пойдём уже закинем, что нибудь в желудок.

Последний час я чуть ли не каждую минуту слышал урчание чуть ниже груди. Вроде и не ставил ещё улучшение на желудочно — кишечный тракт, поэтому не понимаю, куда иногда в меня столько помещается.

— Прожора, но сперва стоит скинуть халат, помыться и переодеться, иначе рискуешь нарваться на проклятие со стороны всех в убежище, — тихо хохотнул Нейт и направился в небольшую комнату недалеко от выходи из убежища.

Именно здесь хранились те самые вонючие накидки. Оставлять их посреди зала, действительно не лучшая идея. За десять минут я успел освежиться и переодеться в запасённый комплект вещей.

— Налетай, — сказал Нейт и поставил на стол две тарелки со сладкой кашей.

— В общем так, Шейд. Я увидел на что ты способен, мне понравилась твоя выдержка, поэтому не вижу причин, почему бы не включить тебя в боевой отряд во время зачистки. Изначально я думал использовать тебя в качестве мула, того, кто будет тянуть на себе вещи и просто осуществлять прикрытие, но сейчас вижу, что тебе можно доверить и нечто большее...

— И зачем мне это? — осторожно спросил я.

Всё чего я хотел, это выжить, разобраться с Мраком и его людьми и потихоньку копить на свой выкуп. По тому, что я увидел в Подземье — это более чем возможно. Года, два, максимум три и я смогу выкупить себя из долговых слуг и заняться своими делами. Нейт же сейчас пытается втянуть меня в какую — то авантюру.

— Во — первых, это значительно увеличит твою долю в добыче. На выкуп не хватит, но уже где — то близко. Во — вторых, если с ульем не справимся мы, то все, кто будет осуществлять прикрытие, считай трупы. Твари просто сомнут их. Не лучше ли иметь возможность, как — то повлиять на исход? Я уже говорил, но повторю, нам потребуются все умелые руки, до которых мы способны дотянуться...

Нейт зачерпнул каши ложкой и отправил её в рот.

— Наверное, ты прав, — неуверенно сказал я.

На первый взгляд, Нейт рассуждал совершенно здраво. Любой дополнительный ствол, особенно, если мне дадут нечто более убойное, чем обрез, способен переломить ход сражения с тварями. Тем более, что людей не так уж и много. Но что — то мне во всём этом не нравилось. Была некая недосказанность.

— Конечно, прав. По — другому и быть не может. Основную часть добычи заберут наши благодетели, что и собрали нас здесь, но и на нашу часть выпадет немало. Особенно если нам повезет, и в логове окажутся залежи кристаллов эора.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что — то о кристаллах, но в голову ничего толкового не приходило. Нейт, кажется, понял моё замешательство, поэтому пояснил:

— В некоторых старых логовах тварей изредка образовываются кристаллы из чистого эора. Концентрация энергии в них так велика, что один может заменить месяцы охоты на тварей в Подземье. Мы не знаем, есть ли там нечто подобное, но по всему выходило, что логово старое. Так что, возможно, и повезёт. А насчёт добычи, я попробую договориться с Гегом, если кто и будет против, то только он.

— Тогда согласен, — ответил я.

— Вот и отлично, — расплылся в улыбке Нейт.

Следующие несколько дней все разговоры только и были о предстоящем рейде или подготовке к нему. Гег с барского плеча дал согласие на увеличение моей доли, если я действительно окажусь полезным. Нейт же сводил меня в оружейную комнату, была здесь и такая, и выдал автоматическую винтовку с внушительным калибром.

Немного потрёпанная от использования. Магазин на двадцать шесть патронов. Каждая пуля способна пробить лист метала толщиною в пять сантиметров. Оружие мне понравилось, с таким не страшно выйти и против десятка старых ползунов.

Собственно, я так и сделал. Мы с Нейтом ненадолго отлучились из убежища, чтобы пристрелять оружие. Каждая пуля проделывала в ползуне внушительную дыру. Не такую большую при входе, но на выходе она увеличивалась до размеров теннисного мяча. Убойное оружие. И дорогое. Нечто подобное стоило в магазине Дожа около двухсот тысяч.

Понятно, что Нейт не покупал её. Это или находка в туннелях, или трофей с обнаглевшего соперника, или помощь от неизвестного благодетеля этой группы. Но всё это никак не отменяло её эффективность. Особенно учитывая тот факт, что к ней шло целых шесть дополнительных магазинов, которые можно менять на лету.

Спустя ещё два дня, в убежище появились новые постояльцы. Сразу восемь человек. Такие же изгои как остальные, с биомеханическими руками, они старались держаться особняком от той группы, в которую попал я.

— Не нравятся они мне, — сказал Нейт, посмотрел на хмурого вожака, который уплетал уже третью миску со сладкой кашей и время от времени переругивался с Гегом, который сидел напротив него и занимался любимым делом. Чисткой оружия.

— Так вы же даже дополнительных боеприпасов с собой не взяли, решили у нас набрать задаром? — с издёвкой спросил Гег.

— Мы взяли достаточно, чтобы добраться сюда. Сам знаешь, путь не близкий. Трёх дней, до вашего захолустья.

— Это ты нас назвал захолустьем? — рыкнул Грег.

— А кого же ещё? Сектора выше сотого — это захолустье.

— Можно подумать, что у тебя, под пятидесятым всё просто отлично...

Для меня эта перепалка выглядела странно. По моему мнению, любой закуток секторов, а уж тем более Подземья — это нечто странное и отвратительное. Не знаю, как там дела обстоят на меридианах Шарда, возможно, там многократно опаснее, но по крайней мере там есть растительность. Там есть леса, поля, реки и всё, что присуще обычному миру.

Чем дальше, тем становиться хуже. По слухам десятый меридиан уже больше походит на безжизненную, каменистую пустыню, чем на цветущий сад, но первые три меридиана точно похожи на нечто, где может жить человек. В отличие от секторов и Подземъя.

— Получше чем здесь, — буркнул лидер пришлого отряда. Он