меня беспокоило не это, а то, станет ли Нейт выполнять свои обязательства насчёт меня? Где гарантия того, что меня не пристрелят сразу после зачистки улья ползунов? Или просто не вышвырнут из группы, предложив разобраться с Мраком и его бандой самостоятельно.

Но какой у меня выбор? Возвращаться в сектор сейчас — это гарантированная дорога на тот свет. Слишком много крови встало между Мраком и мной. Обращаться к Феру тоже не вариант, ему проще будет пожертвовать одним охотником, чем сразу десятком тех, кто исправно платят налоги. Да, в основном за чужой счёт, но я уже понял, что компании собственнику сектора глубоко плевать на то, что здесь происходит, пока эор и кредиты исправно поступают на их склады и счета.

— Как бы там ни было, Шейд, теперь ты с нами. И да, через полчаса выходим, решим вопрос с твоим долгом, и посмотрим, чего ты стоишь...

Через двадцать минут мы действительно вышли из бункера. Нейт одел такую же вонючую накидку, что была и на незнакомце.

— Одевай, — протянул он мне накидку, — Ине морщи нос. Мы носим их не просто так, они пропитаны мочой кротокрыса, одной из самых злобных тварей, что здесь обитает. Ползуны бояться этого запаха и разбегаются сами, как только его почуют.

Мне крайне не хотелось надевать на себя это вонючее нечто, но какой выбор? Лучше немного пострадать, чем лишний раз вступать в бой. Тем более, Нейт предупредил, что идти нам не меньше часа, так что за это время нам точно попадется не один и не два ползуна...

— А тебе идёт, — хохотнул он, когда я задержав дыхание всё же напялил на себя накидку, которую, словно сшили из десятков различных плащей и другой верхней одежды.

— Иди ты... — стараясь лишний раз не вдыхать воздух, ответил я.

Перед выходом из убежища Нейт вернул мне моё копьё, обрез и рюкзак. К моему удивлению, оружие оказалось почищено и смазано. Чувствовалась рука Гега, как я успел заметить, он любил чистить оружие, кому бы оно не принадлежало. Не самый плохой способ спустить пар...

В тоннелях оказалось на удивление спокойно. На нас не пытались напасть из — за каждогу угла. Из — за поворотов не раздовались шорохи и подозрительные звуки.

— Мне казалось, здесь должно быть побольше тварей... — сказал я, осторожно переступая через обвалившуюся с потолка трубу.

— Бывает по разному, — ответил Нейт, — Иногда даже из убежища трудно выйти. Твари поджидают, считай, возле дверей. Иногда бывает так, как сейчас. Но это не повод расслабляться. Наоборот. Я предпочту, чтобы на меня сразу напали, чем ожидать, когда это произойдёт неожиданно.

Нейт, так же как и я, не нуждался в визоре. У него тоже был свой симбионт. Не удивительно, ведь до своего изгнания и лишения рук, он был на стадии просветлённого. И уже успел приблизиться к тому, чтобы попробовать сформировать Исток. Не успел и теперь его может спасти только выкуп из долговых слуг и полное восстановление конечностей в Ише. Именно поэтому вся его команда ввязалась в это дело. Единственный шанс на спасение.

Ещё я узнал, что симбионты — это роскошь и экзотика только в секторах. Наверху в Ише и других поселениях поменьше, это практически обязательное условие для тех, кто ступил на путь Вечных. Даже на самые ранние его этапы. Без хорошо развитого симбионта, даже с самым лучшим визором, тебя не станут воспринимать никак, кроме как мясо... Или бездаря...

— Стой, — тихо шепнул мне Нейт и придержал рукой, — Чувствую за поворотом шевеление.

Я кивнул и перехватил копьё из походного положения в боевое. Как я и подозревал, в Подземъе водились не одни только ползуны и скримеры. Здесь можно нарваться на тварей в разы больше, сильнее и умнее. Те же кротокрысы, мочой которых покрыты накидки, оказывается это твари примерно размером со слона, с рядом острейших зубов и невероятной скоростью регенерации. Мелкие раны вообще неспособны убить эту тварь, лишь разозлить. Серьёзные затягивались за минуты, если не быстрее.

Именно поэтому мы с Нейтом всё же соблюдали осторожность. Лучше потратить полчаса на то, чтобы обойти противника, чем вступить в неравную схватку. Ведь тот же опытный кротокрыс вполне способен убить даже Вечного. Если тот ошибётся естественно.

— А вот и твоё испытание, — Нейт обернулся ко мне с хищной улыбкой, — Впереди трое старых ползунов. Не те недомерки, с которыми ты встречался в секторах, и даже не те, кого ты видел в пещере. Эти твари действительно опасны. К тому же они перегораживают нам проход, если идти в обход — потратим ещё полчаса, не меньше. А консоль находится совсем рядом.

Я отодвинул Нейта в сторону и медленно, стараясь не делать резких движений, выглянул за поворот. Там действительно находились трое ползунов. Они радостно разрывали на части добычу, то ли неудачливого собрата, то ли кого — то ещё, разобрать было уже невозможно. Длинные клешни так и мелькали, кровавые брызги разлетались в стороны.

— Не сдрейфишь? — подколол меня Нейт.

— Нет, — ответил я и так же медленно вернулся на место.

Только вот бросаться сразу на тройку ползунов без подготовки, я не собирался. Противники были процентов на тридцать больше своих собратьев в пещерах, а это означало, что просто так они не сдадутся. Говоря откровенно, у этой тройки намного больше шансов пообедать мной, чем у меня убить их.

Я подумал о том, что можно использовать в предстоящем бою. Мысленно перебрал все припасы, что были у меня в рюкзаке и понял, что ничего интересного или полезного там нет. Я уже успел использовать всё, что хоть как — то полезно, во время скитаний в огромной пещере, недалеко от обвалившейся лестницы.

Единственный мой действительно серьёзный аргумент — это обрез. Он доказал свою эффективность против подобных тварей. Пусть и не убивал их с первого раза, но выводил из игры и лишал зрения. Только вот обрез — это оружие относительно ближнего боя. После двадцати метров он резко терял в убойной силе и кучности. А это значит, что мне придётся подобраться достаточно близко к ползунам, чтобы успеть выстрелить до того, как меня заметят.

В подсумке у меня ещё оставались патроны, поэтому я сразу зарядил две штуки в ствол. Ещё три пары распихал по карманам, никогда не знаешь, как всё повернётся в бою и из какой позиции придётся стрелять или заряжать