Речел несла на руках Гаджа. Малыш увидел Луиса, когда Эллизакричала:

– Папочччка! – А, увидев Луиса, Гадж завопил и начализвиваться в руках Речел. Та улыбнулась («усталое лицо», – подумал Луис) ипоставила малыша на пол. Гадж побежал вслед за Элли.

– Пап! Пап!

Луис успел заметить, что Гадж в новом джемпере, которогораньше у малыша не было.., похоже, его купил дед, чтобы специально позлитьЛуиса.

Тут в папочку врезалась Элли и начала карабкаться на него,как на дерево.

– Папочка! – снова загудела она и радостно чмокнула его вщеку.

– Дорогая, – сказал он и нагнулся, чтобы поймать Гаджа. Луиспосадил малыша на руку, а потом обнял обоих детей.

Подошла Речел. Дорожная сумка и покетбук15 в одной руке,комбинезон Гаджа в другой. «Скоро я стану большим парнем» – было напечатано наспине комбинезона. Заявление, больше приободряющее родителей, чем малыша,который носит комбинезон с такой надписью. Взгляд Речел напоминал взглядпрофессионального фотографа после долгой, изнурительной работы.

Луис просунул голову между детьми и поцеловал Речел.

– Привет!

– Привет, – сказала она и улыбнулась.

– Ты выглядишь побитой.

– Так и есть. До Бостона долетели без проблем. Нормальнопересели в другой самолет. Без проблем взлетели, а когда самолет накренился,сделал круг над городом, Гадж посмотрел вниз и сказал: «Хватит, хватит». Апотом его вырвало.

– О, Боже!

– Я отправилась с ним в туалет, – продолжала Речел. – Вот идумаю, что это: вирус или отравление? А может, его просто укачало.

– Поехали домой, – сказал Луис. – Я оставил «чили» на плите.

– Чили! Чили! – заверещала Элли в ухо Луису, возбужденная иполная восхищения.

– Чивви! Чивви! – закричал Гадж в другое ухо.

– Пошли, – сказал Луис, – заберем ваши чемоданы и смоемсяотсюда.

– Папочка, а как там Черч? – спросила Элли, когда онпоставил ее на пол. К этому вопросу Луис был готов, но он забыл подготовиться кполному любопытства личику Элли, к глубокой складке появившейся между еетемных, синих глаз. Нахмурившись, Луис посмотрел на Речел.

– На выходных она проснулась с криком, – спокойно объяснилаРечел. – Она видела во сне кошмар.

– Мне приснилось, что Черч убежал, – сказала Элли.

– Слишком много сэндвичей с индюшатиной после тяжелого дня,вот мое мнение! – сказала Речел. – И еще ее пронесло. Вправь ей мозги, Луис, ипоехали из аэропорта. За последнюю неделю я так нагляделась на аэропорты, чтохватит на пять лет вперед.

– С Черчем все в порядке, дорогая, – медленно произнес Луис.

«Да, с ним все в порядке. Он лежит где-нибудь возле дома,смотрит вокруг своими странными, мутными глазами.., словно высматривает тучасть своего „это“, что покинула его… В ту ночь я вышвырнул твоего котика издома метлой, потому что не хотел, чтоб он еще раз в темноте коснулся меня. Явымел его из дома, и он куда-то ушел. А на другой день, Элли, когда я открылдверь, оказалось, что он поймал мышку. Или точнее: оставил мышку у меня поддверью. Только сперва он позавтракал кишками той мышки. И если уж говорить озавтраках, то свой я сразу же выблевал. Иначе…»

– С ним все в порядке.

– Ox, – вздохнула Элли, и складочка у нее на переносицеразгладилась. – Ох, как хорошо. Когда я увидела этот сон, я решила, что Черчмертв.

– Почему? – спросил Луис и улыбнулся. – Сны ведь бываютзабавными и только. Разве не так?

– Ттттак! – заверещал Гадж.., он достиг «уровня попугая»,который в своем развитии прошла и Элли. – Так! – он сильно дернул Луиса заволосы.

– Пошли, малыш, – сказал Луис, и они отправились к местувыдачи багажа…

Они уже почти добрались до закрытой машины, припаркованнойдовольно далеко, когда Гадж заговорил странным, икающим голосом:

– Хватит, хватит!

В этот раз он выблевал все на Луиса, который по этому поводупоставил на землю четыре, связанных по два, чемодана. Видимо, Гадж придумалсебе кодовое слово: «Хватит», которое означало:

«Я сейчас буду блевать; кто не спрятался, я не виноват».

После всего, это, видимо, был вирус.

Когда они отъехали миль на семнадцать от Бангорскогоаэродрома, направляясь к себе домой в Ладлоу, Гадж начал выказывать признакистраха, а потом впал в неприятную дремоту. Луис заехал в гараж и уголком глазазаметил Черча, скользнувшего вдоль стены. Хвост кота был высоко поднят, а глазавнимательно следили за подъезжающей машиной. Кот растворился в призрачном светеумирающего дня, а через мгновение Луис увидел выпотрошенную мышь, лежащую рядомс четырьмя старыми шинами, положенными друг на друга. Луис расчистил тут снег,дожидаясь приезда Речел и детей. В сумраке гаража внутренности мыши сверкалирозовым.

Луис быстро выскользнул из машины и намеренно ударил ногойпо куче шин, так что они разъехались, словно горка черных шашек. Две верхнихшины сползли вниз и закрыли мышь.

– Оооп! – только и сказал Луис.

– Ты псих, папочка, – добродушно заметила Элли.

– Да! – воскликнул Луис, охваченный болезненным весельем. Новместо этого ему тоже хотелось сказать: «Хватит, хватит» и выблевать все, чтоскопилось в желудке.

– Папочка – псих!

Луис вспомнил, как Черч убил крысу, еще до своеготаинственного воскрешения. Раньше, еще в Чикаго, он загонял мышей в угол ииграл с ними в смертоносные игры, но Луис или Речел всегда вовремя вмешивались.Котов, как считал Луис, привлекала перспектива как можно дольше играть с мышью,если кот сыт.

– Ты собираешься стоять тут и грезить, или поможешь мне сребенком? – спросила Речел. – Возвращайся с планеты Монго16. Доктор Зарков..,земля нуждается в вас. – Она говорила устало и раздраженно.

– Извини, дорогая, – пробормотал Луис и подошел к Гаджу,который был горячим, как угли, высыпавшиеся из печи.

В тот вечер только трое из них ели знаменитый «Южный ЧилиЛуиса». Гадж, полуотключившись, сидел в гостиной на софе. У него был жар иапатия. Он пил из бутылочки теплый куриный бульон и смотрел по телевизорумультики.

После ужина Элли подошла к двери гаража и позвала Черча.Луис, который мыл посуду, пока Речел распаковывалась наверху, надеялся, что котне придет, но надежды не сбылись… Черч пришел сразу, двигаясь на свой новый,покачивающийся лад. Он пришел сразу, словно он.., оно.., затаилось и ждало.Затаилось. Слово немедленно запомнилось, отложилось в голове.