Слово «Фауст» было ему смутно знакомым. Псевдоним «крота» ни разу не упоминался. Что-то давнее, из разряда мифов и легенд, вроде сказочного персонажа, которого в природе не существует… Близость открытия уже будоражила воображение. Главное, дров не наломать.

Звякнула щеколда, открылась калитка. Все трое вышли наружу, растворились за кустами акации. Скрипнул ключ – на калитку накинули навесной замок. Но это не беда, дорожка уже проторена…

Когда они выбрались через пролом в штакетнике, слева, в гуще акации у соседнего участка, завелся двигатель. Справа поскрипывала обувь – удалялся одинокий субъект. Значит, в машине двое, а третий оставил свой транспорт на соседней улице.

Машина выбралась на дорогу, проехала мимо сидящих в кустах сыщиков. Это было что-то невзрачное, трофейное. Одинокий субъект прижался к ограде, пропуская сообщников. Должно быть, у пассажиров были убедительные документы – перемещаться по району в разгар комендантского часа. Милиция? Органы НКВД или государственной безопасности? Представители городской власти, включающей, боже упаси, партийную?

Машина растворилась в переулке. Одинокий тип быстрым шагом припустился в темноту.

– Можем взять его живым, Алексей, – зашептала Алина. – Он один, на допросе все расскажет…

– А можем не взять, товарищ старший лейтенант. На допросе он предоставит ложные сведения. Пока проверим, уйдет время. Обнаружив, что пропал их человек, враги занервничают, примут меры…

– Тогда чего мы сидим? – занервничала девушка. – Идем за ним.

– Не спеши, торопыга… Это не проспект в людный день, заметит «хвост» – считай, что провалились…

Позволить себе такую роскошь, как очередная неудача, Алексей уже не мог. Он дал противнику время уйти, потом выскользнул на дорогу, направился к пересечению проезжей части с переулком.

Снова где-то дробно застучал мотор. По дороге, плавно набирая скорость, в сторону города проследовала серая эмка. Хотя, возможно, и не серая – ночью все кошки серые. Алексей схватил в охапку Алину, прижался к забору. От девушки исходила волна страха, но держать ее в руках было приятно. Ее лицо оказалось рядом, блуждали лунные огоньки глаз. Без юмора не обошлось – враждующие стороны спрятали свои машины фактически рядом, в пятидесяти метрах. Отдалялись огни. Алексей схватил девушку за руку, поволок на другую сторону дороги. Теперь бы только не упустить очередного фигуранта…

Внедорожник шел с погашенными огнями. Лента дороги струилась перед глазами. Дистанция до эмки – метров триста. Водитель ничего не боялся, работали фары. Прошла встречная машина – Алексей заблаговременно съехал к обочине и остановился. Потом, глухо выражаясь, выбрался на дорогу и погнал, рискуя оказаться в кювете. Замелькали деревья, однотипные крыши строений.

Поселок Большой Фонтан вскоре закончился, начались предместья. Но водитель преследуемой машины не собирался в центр! Прошло какое-то время, и Алексей обнаружил, что едет по приморской дороге, а справа за деревьями поблескивает в лунном свете гладь Черного моря.

Чаще стали попадаться машины. Он рискнул включить фары. Море осталось в стороне. Куда их занесло? Видимо, ехали краем Приморского района, мимо Потемкинской лестницы, городских пляжей.

– Ты понимаешь, куда мы направляемся?

– Мы уже почти в Аркадии, товарищ майор… – Девушка успокоилась, остыла разгоряченная голова. – Если наш объект здесь живет, то это может быть только один поселок…

Эмка внезапно остановилась, на душе сделалось как-то неприятно. В темноте замелькали огоньки фонарей.

– Патруль остановил, – предположила спутница. – Ты только не волнуйся, товарищ майор, будь спокойнее, а то у тебя уже зубы стучат…

Но он не мог не волноваться! Алина не ошиблась. Патруль остановил одинокую машину, проверил документы у водителя. Лаврова останавливать не стали, но осветили номера. Он плавно сбросил скорость, проезжая мимо. Процедура протекала мирно, без стрельбы. Патруль состоял из трех автоматчиков. Сержант проверял документы у кряжистого невысокого субъекта, стоящего спиной к дороге, солдаты с автоматами на изготовку сохраняли дистанцию. Один из автоматчиков покосился на проезжающую машину. Сержант и ухом не повел.

– Как ты думаешь, у него хорошие документы? – прошептала Алина, выворачивая шею.

– Лучше наших, не беспокойся…

У въезда в поселок Алексей ушел с обочины, загнал машину за ветвистый каштан. Ждали недолго. Эмка проехала мимо через полторы минуты. Ксивы у субъекта были безупречные… От волнения вспотели пальцы, сжимавшие руль. Субъект свернул в поселок, Алексей переключил передачу, пристроился ему в хвост…

Они стояли на левой стороне дороги, укрывшись за акацией. Машина объекта находилась справа, метрах в семидесяти, из выхлопной трубы вился дымок. Водитель не спешил выходить. Потом все же вышел, отправился открывать ворота. Походка была уверенной, он ничего не опасался. Привычными движениями мужчина распахнул створки, вернулся в машину. Эмка въехала на участок. На улице стало тихо и пусто. Субъект вытирал ноги о решетку под дверью, открыл дверь ключом, вошел внутрь и заперся. Он, по-видимому, жил один – в небольшом частном доме.

Лавров выжидал. В одной из комнат загорелся свет, дрогнула занавеска. Прошло еще несколько минут. Свет погас. Устал человек, завалился спать…

– То есть мы сегодня спать не будем, – предположила Алина.

Алексей в изнеможении откинулся на спинку. Пот струился по спине. Выявлен еще один фигурант, и этот тип, как ни странно, еще жив…

– Прости, я бы отвез тебя в город, но не могу, буду караулить.

– Но он уже спит.

– Рад бы думать, что это так… Можешь поспать на заднем сиденье, я не возражаю.

В последующие полчаса ничего не изменилось. Улица спала. Проехал патруль, и снова стало тихо. Алексей совершил прогулку вдоль дороги, стараясь не выходить на открытые участки. Субъект проживал в доме 24 по улице Платановой, о чем извещала табличка на воротах. В доме стояла тишина, занавески были задернуты. Перспектива маячила незавидная – всю ночь караулить предполагаемого преступника. Но он готов был неделю караулить!

В доме напротив, дальше по улице, послышались голоса, засмеялась женщина. Заскрипела кровать. Потом на крыльцо вышел мужчина, закурил папиросу. Стоило рискнуть. Не может же вся улица быть пособницей фашистов!

Алексей перебежал дорогу, подошел к калитке и окликнул мужчину. Попросил не волноваться, показал удостоверение и даже лично его осветил. Мужчина не стал вставать в позу посреди ночи, он явно оробел. Снова последовала просьба не волноваться, сотруднику СМЕРШ надо лишь задать ему парочку вопросов, и он будет бесконечно рад, если получит на них ответы. Товарищу даже незачем выходить на улицу, а гостю – заходить на участок.

Мужчина успокоился и доходчиво ответил на все вопросы майора. Сам он трудится на железной дороге, есть семья, утром на смену. С соседями знаком – из 22-го, из 26-го домов. В 24-м проживает некто Войтенко, зовут Константин, работает вроде в милиции, но в каком районе, точно не знает. Мужчина неразговорчивый, но здоровается, справляется, как дела. Живет один, пару раз заглядывали на огонек женщины. Водит машину «ГАЗ-М1», дома бывает редко, постоянно в делах, да это и понятно – у милиции сейчас столько забот! Появился он в этих краях примерно месяц назад, поселился в пустующем доме, несколько раз бравировал капитанской формой. Больше соседу сказать было нечего. Описание совпадало. «Надеюсь, вы понимаете, что наша беседа строго между нами? – напоследок сказал Лавров. – Предупреждаю об ответственности за болтливость. Впрочем, вы производите впечатление благоразумного человека».