Собственно, он знал здесь едва ли не каждую кочку и куст, не говоря уже о более крупных объектах. Но одно дело знать, другое – оценить позицию во всех ее плюсах и минусах с точки зрения проведения боевой операции. Следовало признать, что плюсы просматривались только для противника. Замполит, будь его воля, такое место для обмена не выбрал бы. Предстояло, однако, исходить из того, что есть. Вальтер настаивал на срочности и добился ее – проиграв взамен позицию, которую выбирал Ирод.

Первая особенность позиции заключалась в том, что «армейцы» не могли использовать преимущество в мобильности перемещения. Дорогу – бывшее шоссе – в этом месте пересекал длинный овраг, пусть и относительно неглубокий, но с обрывистыми краями и зыбким грунтом, непреодолимым даже для легкого транспорта. В сущности, овраг являлся продолжением «мертвой трясины», раскинувшейся справа (Замполит бы выразился – справа по борту) от дороги. И получалось, что вправо для БМП пути не было в принципе, прямо тоже не проедешь, а налево трасса шла вдоль извилистого оврага, который заканчивался метров через триста. Только там, повернув направо, можно было возвратиться к шоссе.

Вот такой расклад. До бетонного павильона остановки от БМП по прямой – сотня шагов, но их требуется именно пройти, а не проехать. А объезжать кругаля – навскидку где-то около восьмисот метров – нельзя, такое условие выдвинули бандиты. И Замполит бы его никогда не нарушил. Не потому, что привык держать слово (чего там держать перед отморозками, чай, не «господа офицеры»), а из свойственной ему осторожности. Вдруг люди Ирода успели заминировать подъезд к павильону?

Теоретически время на подобную пакость у них имелось. Сунешься наобум – и окажешься с развороченной гусеницей. И это еще в лучшем случае.

В то же время – в этом заключалась еще одна особенность позиции, выгодная для «иродовцев», – в полусотне метров за павильоном, левее, начиналась чаща. В ней – к гадалке не ходи – наверняка затаились бандиты. В каком именно количестве – неизвестно. Но хотя бы один снайпер среди них имелся, это точно. И наличие у противника противотанкового гранатомета тоже следовало учитывать.

Вальтер так и наказал Тамму: «Эрпэгэ у них вроде бы имелся. Правда, по моим данным, без зарядов. Но вдруг да один «выстрел» где-нибудь в заначке завалялся? Имей в виду и буром не при. Твоя главная цель – получить «панацею», и по возможности без инцидентов. С Иродом и его братками разбираться будем отдельно, сейчас никакой самодеятельности. Уяснил задачу?»

Замполит задачу уяснил как «Отче наш». А самодеятельность он сам не терпел в силу своего педантичного характера, за что особо ценился Вальтером. Зато бдительность и осмотрительность проявлял всегда. Вот и сейчас, проведя рекогносцировку «прямо по курсу», он повернулся и осмотрел местность по левую сторону от дороги.

Относительно недавно, лет пять-шесть назад, здесь прошелся своей испепеляющей рукой лесной пожар. Чащу за оврагом он не тронул, благодаря именно оврагу, да и направление ветра сыграло свою роль. А вот растительность от оврага до села – в первую очередь деревья – выжег изрядно, превратив густой лес в огромную пустошь.

Она и сейчас толком не заросла, зияя проплешинами. Но кое-где уже появились высокие сорняки и отдельные разлапистые кусты, в которых мог затаиться враг. Гранатометчик, к примеру. Если шарахнет в кормовое отделение, то все, приплыли.

Однако, как считал Тамм, пока девка находится внутри «машины», атаки опасаться нечего. Да и вплоть до обмена никто рыпаться не будет. Вот после обмена – да, там всякое возможно. Даже засаду исключать нельзя, Капитан о подобном развитии событий тоже предупредил. Хотя и сильно сомневался: мол, нет у Ирода на засаду людей. У него сейчас каждый человек на счету, информация проверенная.

Замполит поднес к лицу рацию, нажал кнопку передачи и сказал:

– Мы на месте. Вы где? Прием.

Ответ прозвучал быстро, секунды через три-четыре. Это свидетельствовало о том, что бандиты, выражаясь на их жаргоне, находились на стреме. Или как там у них? На шухере?

Тамм плохо знал блатной жаргон, и слава богу. Уж лучше Чернобыльскую Зону топтать, чем эту самую… А уркаганов он презирал. И отчасти сожалел, что Вальтер поручил ему операцию по обмену Мары, а не по уничтожению мобильных групп Ирода.

– Видим вас, – донеслось из рации. – Ждем у павильона, как договаривались. Прием.

После этих слов Тамм наконец-то обнаружил противника – в единственном числе. Он появился около задней стенки павильона, где, по всей видимости, скрывался до этого момента. Скорее всего, это был Фантомас собственной персоной, так как человек держал в левой руке рацию.

«Сам на обмен пришел, лично, – подумал Замполит. – Никому не доверил, хотя дело и рискованное. Интересно, где у него артефакт? При нем? Это вряд ли. Скорее всего, спрятан где-то поблизости… Впрочем, это уже нюансы. Они должны понимать, что отбить девку не получится. Если что случится, так засадим из автоматической пушки, что мало не покажется. А что у них в качестве контрмеры? РПГ-7 с одним зарядом, да и то лишь гипотетически?.. Но кусты слева надо все же прочесать. Гранатометчик там вряд ли сидит. А вот боец с «калашом» и подствольником может затаиться. К чему лишние неприятности?»

– Теперь вижу, – сказал Тамм. – Скоро мы подойдем. Прием.

– Вас понял. Ждем.

Замполит еще раз огляделся по сторонам – для порядка. Даже в сторону Красницы обернулся, хотя всего десяток минут назад они проехали этой дорогой, и все было чисто. Вдали виднелись развалины села, но в какой-то легкой дымке.

«Неужели уже темнеть начало? – подумал Замполит. – Для сумерек вроде бы рановато. Или от трясины туман наползает? Такое здесь случается, и это совсем ни к чему. Пора начинать операцию».

– Слушать мою команду, – произнес Тамм в ларингофон. – Рустем и Панас занимают позицию около оврага. Обязательно осмотрите подходы с обеих сторон, мне отсюда плохо видно. Гиль и Шальной, вы прочешите кусты слева. Шагов на пятьдесят, углубляться не надо. Андрей, у тебя готовность номер один…

* * *

– Пора, – сказал Митяй, не отрывая глаз от окуляров бинокля. – Похоже, там обмен и состоится. Надо готовить подрыв, иначе не успею.

– А вдруг это еще не обмен? – спросил Тимур. – Вдруг они на какое препятствие наткнулись? Или обмен вообще не состоится?

– Хочешь сказать, что они развернутся и попилят обратно? Такого теоретически исключать нельзя. Но это вряд ли. Они Мару уже из бэхи вывели. Видимо, сейчас поведут куда-то. И мне надо идти.

– А тебя не заметят на дороге? У них ведь, наверное, тоже бинокли есть?

– На дороге не заметят. Потому что здесь поворот. Им оттуда лишь окраину села видать, где мы находимся. А я пойду вон туда, где спуск. – Он ткнул пальцем. – Вон там буду минировать, на линии телеграфного столба. Черт…

– Чего ты? – спросил Тимур.

– Видишь, туман наползает от трясины?

– Вижу. А что в этом плохого? В тумане хуже видимость, нам же лучше.