У одноколейной линии железной дороги они очутились примерно через полчаса после того, как покинули территорию Логова. Пока что события развивались по плану, намеченному Иродом. Группа Митяя отправилась с базы на БТР вместе с группой Фантомаса, но по прикидкам Тимура проехали они меньше километра. Затем их троицу высадили, и дальше они двинулись пешком по еле заметной тропинке, выстроившись в цепочку. Митяй как проводник шагал первым, за ним – кешайн, ну а Тимур замыкал процессию.

Бандит изредка швырял вперед гильзы, проверяя с их помощью наличие аномалий, но путь оказался чистым. Вскоре они достигли, как выразился Митяй, первой контрольной точки – одноколейки, где сделали короткий привал, хотя ни Тимур, ни мутант в нем не нуждались, а вот бандит, не преминув пожаловаться на больную ногу, как водится, засмолил самокрутку.

Как выяснилось, дрезина находилась в кустах, в специально вырытой яме, закрытой куском брезента и забросанной для маскировки ветками. Судя по внешнему виду – небольшому количеству ржавчины и сохранившейся, пусть и местами облупившейся, краске – транспорт, что называется, был на ходу. Тимур, верный своему принципу получать информацию при любой благоприятной возможности, спросил:

– Часто, наверное, пользуетесь? Вон, смотрю, солидолом смазано.

– Это для консервации, чтобы меньше ржавело, – сказал Митяй. – Некуда тут особо кататься, да и опасно – лес вокруг. Засаду устроить, как два пальца об асфальт.

– Если не ездите, зачем тогда она вам?

– На всякий случай. Тут раньше вообще было не проехать, даже полотно частично разобрали. Но в прошлом году «армейцы» начали восстанавливать дорогу до Вильчи, понадобилась она им зачем-то. Вот атаман и приказал найти дрезину и спрятать поблизости. И пригодилась ведь! Ирод, он умный, наперед ходы считает.

– А Вильча – это что?

– Станция бывшая на границе с Периметром. Ты лишние вопросы задаешь, зачем тебе это знать? Все равно долго не проживешь.

– Почему так решил?

– На лбу написано. Вы с мутантом, почитай, смертники. Хватит болтать, лучше доставайте ее и тащите к насыпи.

Тимур с кешайном так и сделали: вытащили дрезину из укрытия, доволокли до железнодорожного полотна и взгромоздили на рельсы. Затем взялись с двух сторон за рукоятки рычага-качалки и поехали. В смысле, дрезина поехала, а на ней Митяй и, по его мнению, парочка смертников в лице Тимура и мутанта. Хотя последние себя таковыми не считали, полагаясь на судьбу. Лишь она одна знает, что кому уготовано, кого ждет смерть, а кто еще поживет.

Двигались достаточно быстро. Дорогу, похоже, и в самом деле недавно ремонтировали – кое-где даже попадались новые бетонные шпалы – и очищали от зарослей. Митяй стоял сбоку от «качалки», посматривая в основном вперед. Тимур располагался лицом по ходу движения, но мало чего замечал – во-первых, приходилось постоянно нагибаться, во-вторых, перспективу загораживала долговязая фигура Во Вана, державшего ручки рычага с противоположной стороны. Ну а по сторонам рельсового пути, собственно, и смотреть было не на что – там тянулись желто-зеленые заросли, в которых иногда проступали останки разрушенных строений. В общем, уныло, однообразно и безмолвно – если не считать поскрипывания «качалки».

– Долго еще так катить? – спросил Тимур.

– Да нет, почти доехали, – сказал Митяй, – где-то с километр осталось. Ежели устали чуток, можете сбросить обороты, времени у нас еще вагон. А я пока курну на свежем воздухе.

Ухмыльнувшись, он достал из кармана кисет, кусок бумаги и начал сворачивать самокрутку. В этот момент Тимур заметил нечто подозрительное – метрах в ста впереди, по левую сторону от «железки» возникла странная фигура. Общими очертаниями она напоминала человека, но не живого, а вроде статуи, отлитой из серебристого металла. «Статуя» не столько вышла, сколько выплыла из зарослей и, повернувшись, все так же неторопливо двинулась вдоль рельсов навстречу дрезине.

– Эй, глянь-ка! – воскликнул Тимур, непроизвольно замедляя движения рук. – Это что за чертовщина?

Недокрученная бумажка с табаком выпала из пальцев Митяя. Выпучив глаза, он произвел шлепающее движение губами, словно рыба, вытащенная из воды, и сипло выдавил:

– Е-мое… Да это олби… Тормози!

Митяй явно растерялся, потому что мог затормозить и сам – рычаг тормоза находился с его стороны, почти под рукой. В результате не затормозил никто – Тимур собрался было, но его внимание отвлек кешайн. Тот с изумленным лицом вскинул перед собой ладонь и указал ею, как известный политический деятель на броневике, куда-то за спину Тимура. С учетом свойственной мутанту меланхоличности его жестикуляция произвела на Тимура куда более значимое впечатление, чем выпученные глаза бандита. И, как выяснилось через мгновение, нервничал Во Ван не зря.

Обернувшись, Тимур обнаружил позади огненный шар размером с футбольный мяч. Впрочем, величина шара определялась очень условно, так как перемещался он по воздуху быстро, каждое мгновение увеличиваясь в объеме. Летел шар непосредственно над железнодорожной колеей, оставляя за собой фосфоресцирующий след, и явно не собирался сворачивать в сторону. Видимо, новую опасность заметил и Митяй, заоравший диким голосом:

– Атас!

Тимур толком не знал, что означает подобный призыв, поэтому действовал инстинктивно – просто взял и спрыгнул на насыпь, благо что дрезина уже сама замедлила ход. Приземлившись, он по инерции пробежал несколько метров в сторону зарослей и уже там рухнул в густую траву. Однако, упав, не стал принимать позу испуганного страуса, а, наоборот, привстал на одно колено и выхватил из ножен меч.

Черт его знает, зачем выхватил, против огненного шара клинок уж точно не помог бы, да и против странной статуи по прозвищу олби, вероятнее всего, тоже. Но так уж Тимура приучили с детства – опасность нужно встречать лицом с оружием в руках, а не безоружным задом. А то ведь даже не поймешь, кто тебя прикончил, что, согласитесь, обидно.

Меч, впрочем, Тимуру не пригодился. Зато парень в подробностях разглядел то, чего мало кому удавалось увидеть в жизни – столкновение двух аномальных явлений. Сначала к медленно катящейся дрезине – пустой, разумеется, потому как Митяя и Во Вана к тому моменту будто корова языком слизнула – подплыла серебристая статуя. Ее сиюминутные намерения остались неизвестными, так как буквально через секунду сюда же подоспел огненный шар. Проскочив над дрезиной, он влетел в статую, однако взрыва, вопреки ожиданиям Тимура, не случилось – все ограничилось тихим хлопком.

Затем воздух прочертил яркий, розового оттенка, зигзаг, напоминающий силуэт молнии. В ту же секунду дрезина заискрила всеми своими металлическими частями, вспыхнула и подскочила вверх метра на четыре. Повисев в таком положении, словно на стропах, секунду-другую, она свалилась прямо на голову олби. Но не причинила ему вреда.

Только сейчас Тимур догадался, что материальность загадочной серебристой аномалии иллюзорна. Гранича с оптическим обманом, она представляла собой сгусток энергии, структурированный особым образом – эта структура свободно, как обычный воздух, пропустила сквозь себя громоздкую дрезину, но вступила в реакцию с огненным шаром, преобразовав его в нечто вроде молнии. О том, во что олби способен превратить человека, можно было лишь догадываться.