Судя по его поведению, в настоящий момент это существо (существо ли?) не являлось источником угрозы для людей, по крайней мере не собиралось открывать на них охоту. Постояв некоторое время на месте, олби, напоминающий очертаниями изваяния каменных баб, перебрался на другую сторону железнодорожного полотна и скрылся в зарослях. Возле насыпи сразу нарисовался Митяй – здоровый и невредимый. Оказалось, он скрывался в кустах поблизости от Тимура, но до поры до времени не подавал признаков жизни.

– Что это такое было, Митяй? – спросил Тимур. – Аномалии какие-то?

– Типа того, – ответил бандит, отряхиваясь от налипших на одежду листьев. – Попали мы в переплет. «Огненный шар» за дрезиной погнался. Прожег бы нас насквозь, если бы мы вовремя не слиняли. Скажи спасибо, что я команду подал.

– Спасибо. А это, серебристое, что такое? Ты его вроде олби назвал?

– Ну да, так его и кличут, сокращенно – острая лучевая болезнь. Весь, собака, из радиоактивных элементов состоит, чуть заденет – сдохнешь сразу на фиг. Вообще-то его мутантом считают, а не аномалией, но хрен редьки не слаще. Пошли, глянем, что там с дрезиной.

Возле дрезины уже топтался кешайн. Где он находился во время чрезвычайного происшествия, как действовал, Тимур не засек. Но это не имело значения. Главное, что мутант первым заметил «шар», чем спас не только себя, но и своих боевых соратников.

– Сломалась, отнако, – сказал Во Ван, ткнув пальцем в то, что еще совсем недавно считалось средством передвижения. – Тальше не поетем.

Дрезина и в самом деле не подлежала восстановлению. Все ее металлические детали, включая обе колесные пары, сильно оплавились, а деревянное днище обуглилось.

– Жаль, немного не доехали, – вздохнув, констатировал Митяй. – Придется лишку пехом переться. Нога-то у меня побаливает…

– Заболит, я тебя на загривке донесу, – сказал Тимур. – Ты, главное, дорогу показывай. Как по времени-то, успеваем?

Митяй посмотрел на наручные часы, потом на небо, сплюнул и сказал:

– Времени-то еще хватает. Даже перекур можно устроить. Главное, по пути на аномалию не напороться. Тут вплоть до «мертвой трясины» гиблые места, мы этот район Бермудским треугольником зовем. Ну, бог не выдаст, аномалия не съест…

* * *

Они добрались вовремя, более того – с запасом. Успели тщательно осмотреться, выбрать удобную позицию в развалинах за стеной полуразрушенной избы и даже немного отдохнуть. БМП появился минут через сорок. Шел он на высокой скорости и мимо избы, заросшей вьюном и травой, проехал очень быстро.

– Все внутри сидят, не высовываются, – негромко заметил Митяй. – Снайпера опасаются.

– Серьезная машина, – отозвался Тимур. – На танк похожа.

Сам он только один раз в жизни ездил на транспортном средстве – БТР. И впечатления от той поездки остались неоднозначные – ведь тогда они угодили в засаду, где Тимур лишь чудом не погиб.

– Именно что похожа, – сказал Митяй. – Это двушка, старье. Из крупнокалиберного пулемета насквозь прошить можно. Будь у нас эрпэгэ, остались бы от этого «танка» рожки да ножки. Но ничего, эркагэшки тоже хватит, если грамотно зашвырнуть.

Тимур посмотрел вслед БМП. Она пылила уже в сотне метров, удаляясь с каждой секундой. Но вроде бы начала замедлять ход.

«Где-то там внутри находится Маруся, – подумал Тимур. – Наверное, в заднем отсеке. Кажется, он называется десантным. Интересно, когда я ее увижу снова? Сегодня вряд ли. Но завтра я просто обязан добраться до Логова. Если не хочу сдохнуть от яда».

Он машинально дотронулся до места на шее, куда Кащей вживил чип. Там немного зудело, и ощущение было не из самых приятных. А чего приятного, когда у тебя под кожей сидит ампула со смертельным ядом? Вдруг возьмет и лопнет нечаянно? Вот чего она так чешется, зараза?

– О чем задумался, боец? – спросил Митяй. – Скоро делом займемся.

– Когда?

– А вот подождем, когда они скроются из вида. И начнем. А то потом можем не успеть.

– Скажи, а как они информацией обмениваются? Откуда Ирод, например, узнал, что Мару похитили? И как они об обмене договорились? Депешами обменивались?

– Депешами? – Митяй захихикал. – Ну ты и даешь, «москвич». Еще бы сказал – телеграммы рассылают. По рации они переговариваются. Что, не слышал о таком?

Тимур пожал плечами:

– Что-то слышал вроде. Только не помню.

Он понимал, что ставит себя подобными расспросами в глупое положение. Но как иначе узнавать о новом мире, в котором он очутился по воле рока?

– Ну ты и деревня… – В голосе бандита смешалась гамма чувств – от недоверия к недоумению и презрению. – Рация – это что-то вроде телефона. Но сотовая связь здесь вообще не фурычит. Врубился?.. А-а, что тебе, недоумку, объяснять. Не иначе как из Кащенко сбежал.

Митяй отвернулся от Тимура, поднес к глазам бинокль и всмотрелся.

– О, черт! А ведь они остановились…

* * *

– Стоп-машина, приехали, – скомандовал Тамм в ларингофон. – Вон он, павильон, – слева по борту.

Замполит иногда вворачивал в свою речь словечки, выдававшие его – в отдаленном прошлом – принадлежность к флоту. Но делал это всегда точно и, что называется, к месту. Вот и сейчас его флотская терминология была вполне уместна. Бэха – БМП то есть – она и есть машина, и борта у нее имеются, и механик-водитель – чем тебе не моторист в машинном отделении судна?

И даже если бы Тамм скомандовал дальше: «Свистать всех наверх!» – такая фраза тоже была бы в целом уместна. Потому что они и в самом деле добрались до той точки, где предстояло остановиться и высадиться на землю – по крайней мере тем, кто располагался в десантном отделении. Это стало ясно еще во время краткого инструктажа, проведенного Таммом перед выездом из Цитадели.

К месту обмена, пояснил тогда Замполит, Мару сопровождает Андрей. Задача стрелков – организовать оцепление и обеспечить безопасный подход-отход к транспорту. Остальные действуют по боевому расчету.

Под боевым расчетом подразумевались оператор-наводчик Устин и механик-водитель Антон. Ну а собственно десант включал трех стрелков под командованием Рустема. На обратном пути к ним присоединялся Андрей – в том, разумеется, случае, если обмен пройдет успешно. Итого восемь человек, не считая Мары.

После последнего сеанса связи с группой Ирода на окраине Старой Красницы принципиальный расклад не изменился. Именно тогда старший группы Фантомас передал по рации Замполиту, что обмен состоится около павильона бывшей автобусной остановки. Переговорив с Рыжовым, Тамм резюмировал: «Удобное местечко выбрали. С нашей стороны все простреливается. А с их стороны лесок рядом. И, главное, на бэхе не проехать. В общем, парни, действуем только по команде».

И вот время этой самой команды наступило. Однако Тамм не торопился «свистать всех наверх». Высунувшись из командирского люка почти по пояс, но при этом прикрываясь люком, как щитом, он пристально оглядывал местность.