Я была совсем юной тогда, но помню страшное явление Отверженных… Бесконечная Сила обратила их тела в энергию. Иные больше походили на одну из стихий, которые они использовали в своих целях. И против такого врага нам пришлось сражаться…

Во все времена существовал один Дар, присущий Великим вождям, – Дар самопожертвования. Отдавая свою жизнь, вождь создает несокрушимую энергию, ограждающую его народ от беды. В тот раз вперед вышел мой отец…

Я не совсем понимала, что происходит. Помню лишь очень яркий, до боли в глазах, свет. Он залил все вокруг. Шестеро лучших из нас создали из сияния Врата, а потом запечатали их. Иные остались по ту сторону. В измерении, населенном подобными им. В записях я потом читала, что за Вратами находится Пустота, где нет света, нет жизни, нет времени…

Говорите, что Зона появилась после сильнейшего землетрясения… Видимо, природный катаклизм оказался такой силы, что Граница между мирами дала трещину. В пятьдесят седьмом мы не стали вмешиваться в движение мантии Земли. То землетрясение служило лишь необходимым скачком в процессе роста молодой планеты, да и произошло оно в почти безлюдном регионе. Я допускала призрачную возможность, что Иные попытаются вырваться в наш мир, поэтому разместила в Долине замыкающие печати. Кстати, тогда я и повстречала Хаджи. Юного, немного самоуверенного, но подающего большие надежды шамана. Думаю, когда Аномалия проявила себя всерьез, он попытался остановить ее рост, копируя печати. Тщетно, потому что сила их изначально направлена на другое. Набор символов для противостояния росту Зоны должен выглядеть вот так…» – Дана прикрыла глаза. Ее рука заскользила в воздухе, оставляя мерцающий след.

Стояла ночь. Только свечение, испускаемое призраком, позволяло еще что-то видеть. История, поведанная Даной, объясняла многое. Но оставался главный вопрос – как остановить Иных, если их могущество так велико?

Дана с грустной улыбкой обвела взглядом притихших ребят.

– Я вижу, среди вас новенький…

Она улыбнулась растерявшемуся Эмилю.

– И Ваня здесь… Хорошо.

Наставница поправила торчащие волосы на голове Вани до боли знакомым материнским жестом. Ваня, как раньше, мотнул головой, но улыбка скользнула по его губам. Взор Даны снова обратился на Эмиля. Что-то странное отразилось в ее глазах.

– Прости за любопытство, но где ты родился?

Эмиль попытался ответить, но голос подвел его, не каждый день доводится беседовать с призраками. Он прочистил горло и хрипло произнес:

– Здесь. В поселке на окраине заповедника.

Вадим уловил изменившееся настроение наставницы. Она незаметно для других коснулась Эмиля, вплетая свою энергию в его, исследуя природу мальчика.

– Хорошо, что он с вами, – медленно проговорила Дана.

Ребята переглянулись. Вадим оценивающе посмотрел на Эмиля. Что могло привлечь внимание Даны в коротышке-вундеркинде? То, что она сообщила потом, прозвучало громом среди ясного неба:

– Мальчик родился в момент прохода Волны. Он живет в двух мирах – в нашем и в мире Иных. Отсюда такое невероятное невезение…

Эмиль пребывал в состоянии шока. Он – обычный человек – вдруг оказался в центре всей истории. Призрак продолжал:

– Возможно, ты – ключ к Вратам, – дальше Дана говорила больше для Вадима. – Если удастся объединить две половины, возможно, разрастание Аномалии обратится вспять.

Вадим кивнул. Он прекрасно понял мысль, не до конца высказанную наставницей. Осуществить такое под силу только ему. Дана сняла кулон-кристалл и надела на шею Вадиму.

– Он принадлежал многим поколениям правителей Первых. В кристалле заключена очень большая Сила. Используй его только в крайнем случае… Помни, Я ВСЕГДА С ТОБОЙ!..

Призрак растаял. Кристалл тоже. Но Вадим по-прежнему ощущал его льдистую поверхность у себя на груди. Как же ему не хватало общения с Даной!..

– Волна приближается! – напрягся Арлу.

Все засуетились. В слабых отблесках зажженного Юлькой и Яной пламени постарались сложить вещи ближе к выходу, чтобы люди максимально укрылись под нависшей скалой. Только Эмиль сидел, обняв колени. Вадим тронул его за плечо, выводя из транса. Парнишка поднял на него невидящие глаза.

– Что мне делать? – тихо произнес он.

– Ничего, – хмыкнул Вадим. – Оставаться в живых… И желательно на этой стороне…

Он заставил Эмиля перебраться вглубь пещерки, а сам вернулся к краю площадки. Вадим чувствовал нарастающее напряжение. Воздух становился плотнее, каждая клеточка вибрировала… Даже пламя в руках девочек сжалось, затрепетало.

Послышался гул. Словно огромная приливная волна катилась по застывшей Долине. Огонь совсем погас… Все погрузилось во тьму. Ребята схватились за руки, прижались друг к другу. В какой-то момент все пространство задрожало, исказилось, сжалось…

Спустя мгновение все прекратилось. Осторожно вдохнув полной грудью, Сашка высвободил руку, поднял ее вверх. На кончиках пальцев вспыхнул свет.

– Все живы? – встревоженно оглядел он укрытие.

Растерянные ребята заозирались по сторонам.

– ВАДИМА НЕТ…

Они обыскали всю прилегающую территорию. Сорвали голос, выкрикивая его имя… Ничего. Арлу хмуро сидел на краю площадки, привычно поджав ноги. Он знал, что все напрасно…

Оставаться в таком страшном месте никто не хотел. Приняли решение возвращаться домой, несмотря на ночь. Арлу заверил, что выведет к избушке еще до рассвета.

Долго перекладывали рюкзаки. Молчание встало между ними непреодолимой стеной. Девчонки шмыгали носом. Сашка поднял с земли рюкзак Вадима.

– Мы что… Вот так и уйдем?!

Анджей обернулся. Он стоял на берегу речки, ожидая ребят.

– Нет, конечно. Но нам нужно подкрепление. Мы свяжемся с Хранилищем, подключим все возможные мощности…

Ребята медленно спустились по насыпи и присоединились к Анджею. Им предстояло долгие часы пробираться по застывшей тайге…

Арлу сдержал слово: серая предрассветная дымка поднялась над землей, когда впереди замаячили освещенные окошки их убежища. Уставшие, продрогшие, подавленные случившимся, они едва переставляли ноги.

Ефим увидел группу издалека, радостно замахал руками. Он бегом преодолел расстояние, разделявшее их. Еще за несколько шагов начал говорить о налаженной связи, но осекся, увидев лица ребят. Те хмуро проходили мимо, пряча глаза.

– Что случилось?

Денис покачал головой и тоже зашагал дальше.

– А где Вадим? – начиная что-то понимать, прошептал Ефим.

Сашка сунул ему в руки рюкзак, который нес от самой скалы.