Кто-то присвистнул. Они полностью совпадали.

– Я перевел текст…

– Но ведь… – неуверенно начал Эмиль.

На него зашикали. Вадим продолжил:

– Вкратце здесь говорится следующее… Я перескажу своими словами… «Много тысяч лет назад после страшной катастрофы, – судя по описанию, аналогичной той, что уничтожила Атлантиду, – в предгорьях Кавказа Łоткрылись врата в мир Иных“. – Я не совсем понял, что это значит, но вот дальше… – Им удалось удержать Иных в пределах одной области, заключив ее в кольцо символов-заклинаний». – ТЕХ САМЫХ символов!

Вадим, выдохшись, сел. Он чувствовал себя победителем.

Анджей взял в руки листки с переводом.

– Здесь произошло очень сильное землетрясение в 1957-ом…

– Я еще не все перевел, – Вадим показал несколько листов-фотокопий. – Но ясно одно – в Зоне есть кто-то, кто знает о символах. А значит, он сможет разъяснить детали, нам пока неизвестные. Нужно найти этого человека! – Ты уверен, что он человек? – хмыкнул Ефим.

Появилась новая цель. Решили, что утром Вика, Алина и Валька останутся завершить опыты, Ефим отладит связь – просто необходимо переговорить с Хранилищем, – а остальные отправятся в район исчезновения экспедиции. Оставалось не совсем ясно, где именно отец Эмиля обнаружил символы, но раз он привел своих коллег именно туда, то шанс наткнуться на них именно на ближайшем участке тайги представлялся наибольшим.

Вадим пытался переводить, подсвечивая себе фонариком. Чтобы не мешать остальным, парень вышел на улицу. Он сразу продрог, но в документе могла содержаться важная информация.

Дверь скрипнула. В слабом свете фонарика возникла фигура Эмиля. Он засунул руки в подмышки и подслеповато щурился от бьющего в глаза света.

– Ты чего? – удивился Вадим.

– Да так… Вопрос один прояснить хотел…

– Давай! – пожал плечами Вадим, снова возвращаясь к своим записям.

Эмиль присел рядом. Немного помолчал, собираясь с мыслями. Вадим ждал.

– Знаешь, я тут… Спросить хотел… Короче! Кто вы? Я слышал про экстрасенсов. Думал, что вы просто собрали команду из людей, владеющих какими-то сверхспособностями, хотя ни разу не слышал, чтобы они проявлялись в таких масштабах. Но каждый день происходит что-нибудь, что не укладывается даже в рамки возможностей сверхлюдей…

– Прости! – остановил Эмиля Вадим. – За несколько месяцев мы перестали чувствовать «необычность» происходящего. Я уже давно собирался рассказать про Братство, но тут эта Аномалия…

Мы не экстрасенсы. Все, что ты наблюдаешь, – результат тренировок. Не без вмешательства сверхлюдей, как ты их называешь. Они лишь немного подтолкнули нас, разбудили Силы, дремавшие внутри. Знания, что мы применяем, пришли к нам из других цивилизаций. Моя наставница Дана – последняя из Первых – пожертвовала собой, чтобы дать нам шанс выстоять в войне с порождениями Тьмы. – Эмиль открыл рот, новый вопрос готов был сорваться с языка… – Но это я как-нибудь в другой раз расскажу…

Кстати, письменность шумеров заставила меня освоить она. Как знала, что пригодится…

Мы обычные. Только можем чуть больше, чем рядовой человек. Ты вон тоже в двенадцать лет уже в десятом классе…

Эмиль слушал, застыв. Он даже дрожать забыл, хотя сидел в тонком свитере. Вадим стянул куртку, накинул ему на плечи.

– Братство существует многие тысячи лет. В разные времена их называли по-разному – волхвы, друиды, колдуны, маги… Они, то есть мы, пытаемся если не предотвратить катастрофы, то хотя бы уменьшить масштаб последствий. Как сейчас… С Аномалией…

– Подожди! – Эмиль пытался осмыслить услышанное. – Ты утверждаешь, что все, что я читал в сказках, – правда?..

Вадим не торопил его. Он помнил, как сам с трудом освоился с новым положением вещей. Холод проник под одежду. Вадим поежился.

Эмиль заметил, как тот обхватил себя руками, пытаясь согреться. Он поднялся и с виноватым видом вернул куртку.

– Прости, я отвлекаю тебя!

Он ушел. Вадим смотрел ему вслед. «Вундеркинд, говоришь… А по сути, совсем еще мальчишка. Я знаю, каково потерять родных, и сделаю все, что смогу, чтобы узнать правду про последнюю экспедицию твоего отца…»

Лес поднимался справа и слева. Все вокруг хрустально поблескивало. Морозное утро покрыло траву, стволы и хвоинки инеем. Искорки вспыхивали то тут, то там, превращая тайгу в зачарованный лес.

Группа учеников со всеми предосторожностями продвигалась вглубь заповедной тайги. Они не разговаривали. Путь пролегал мимо поселка. Привлечь внимание жителей означало потерю драгоценного времени. Эмиль с сожалением отвел взгляд от родного дома, сиротливо стоявшего на пригорке. Оттуда когда-то вышел отец, он шел по той же тропинке…

Ребята притихли. Сразу видно – устали. Пора было сделать привал, но торопились добраться до места.

Стоянка экспедиции возникла как-то сразу: за очередным поворотом тайга расступилась, и перед путешественниками предстал палаточный городок. Дикие звери не тронули последнее пристанище исчезнувшей экспедиции, только лесные травы проросли сквозь покосившийся полог палатки, да кострище исчезло под слоем полусгнившей листвы. Опрокинувшийся котелок, хворост, заготовленный для костра, – все говорило о том, что здесь собирались обосноваться всерьез и надолго.

Эмиль помнил лагерь немного другим… Его пустили сюда после того, как следователь и представитель из краевого центра осмотрели место стоянки. Именно тогда он нашел старую отцовскую тетрадь.

И вот он снова здесь…

Решили обосноваться ниже по течению, не хотелось беспокоить духов прошлого. Сырые дрова быстро занялись под умелыми руками Сашки: уроки Ингвара не пропали даром. Выпили горячего чая и принялись за работу…

Вадим попытался «услышать» окружающий мир, но деревья молчали. Сашка медленно передвигался от предмета к предмету, высматривая, вынюхивая, сопоставляя. Остальные разбрелись, изучая каждую мелочь.

– Бесполезно!.. Слишком много времени прошло… – Сашка повертел в руках наполовину сопревший рюкзак и отбросил его.

– Не говори «гоп»! – отозвалась Юлька, вынимая из расселины какой-то осколок.

Она спрятала находку в пробирку и двинулась дальше.

Как ни странно, именно Сашка первым наткнулся на реальный след: в нескольких метрах от лагеря на неохватном стволе древней лиственницы очень четко проступали те самые символы…

– Значит, здесь проходила граница Зоны, – проронил Анджей. – Отсюда и начнем наши поиски.

Прежде чем углубиться на неизвестную территорию, решили подкрепиться. Воспользовавшись привалом, Вадим снова перелистал тетрадь. Поймал себя на мысли, что неизвестный ему ученый – хороший художник: быстрые зарисовки на полях отличались четкостью линий и фотографической правильностью изображения. Вадим легко угадывал очертания гор, маячивших вдали, некоторые местные растения.