Теперь я верю. Слышно их, когда идешь по Долине. Зовут…

– Что за Нижний мир? – придвинулся поближе Сашка.

– Погоди! – отмахнулась Юлька. – Высокий народ… Он о Первых говорит? Значит, и ЭТИ из них? Но как такое возможно?..

– А меня другое интересует, – вдруг проронил Денис. – Чем нам эти сказки помогут?..

– Отстаньте от парня! – заступился Вадим. – Он рассказал, что знал.

Молчание повисло над лагерем.

– Сколько до следующей Волны? – привстал Анджей.

– Пара часов, – бесстрастно ответил охотник.

– Мы успеем выйти из Зоны?

– Уже нет.

– Есть способ избежать ее?

– Дед говорил – укрыться за скалу… – раздался облегченный вздох. – Потом пришла Волна. Камень не спас. – Улыбки погасли.

– Но ты же остался жив! – вдруг подал голос Вадим.

Анджей поднялся.

– Нужно найти укрытие!

– Там, над речкой, есть подходящая скала, – сообщил Сашка.

Через пять минут все были в сборе. Вадим немного замешкался, натягивая еще влажные сапоги. Он все время о чем-то сосредоточенно думал, но в нужный момент привычно занял место впереди. Новый знакомый – Арлу, как выяснили девчонки, – шел за Вадимом. Он не очень верил в спасительную защиту скалы, но выбирать не приходилось. – Если я не ошибаюсь, шаман может говорить с духами умерших?.. – не то спросил, не то уточнил у него Вадим.

– Да, может, – буркнул Арлу.

– Ты по-прежнему слышишь Иных?

– Слышу. На голову давят. Аж уши закладывает. Мысли нехорошие… Да и мир вокруг… Серое все. И будто завтра не будет. И будто кто шепчет. Только слов не разобрать. Кто послабее, в петлю полез бы. Тебе хорошо, ты не слышишь…

Вадим пожал плечами, потом чуть приостановился и, поравнявшись, бросил взгляд на спутника:

– И чего они от тебя хотят?

– Ясное дело… – нахмурился Арлу. – Воли хотят. В наш мир рвутся. Мы с дедом печати ставили. Только мы их и снять можем. Вот потому и говорят со мной. И выводят на них. Я на днях в своем лесу заплутал. Куда ни пойду, к печати выхожу. И шепот в голове все громче.

– Стер печать? – озвучил Вадим неожиданно пришедшее в голову сомнение.

– Нет!! – огрызнулся молодой шаман. На миг на его лице проступили боль, злость и обида, отчего правильные черты исказились. Но он быстро взял себя в руки.

Весь оставшийся путь они проделали молча.

Им повезло – у речки нашлась не просто скала – быстрый поток подмыл породу, и огромный валун, вывороченный из массива, оставил после себя довольно большую выемку. Тесная пещерка уместила всех. На сей раз костер разводить не стали.

Напряжение нарастало с приближением темноты. Наконец, Вадим, решившись, заговорил:

– Нам очень нужна информация. Если бы мы находились в Хранилище… Но у нас есть возможность поговорить с Даной. Арлу может попробовать…

На лицах собравшихся отразились самые разные чувства, но только Арлу удивился странному предложению.

Под сводами маленького убежища повисла плотная тишина. Каждый пытался переварить услышанное. – Ты же можешь здесь и сейчас вызвать дух умершего? – не унимался Вадим.

– Могу, конечно… Но мне нужно что-то от человека. Вещь… А лучше волосы, ногти… Легче тогда.

– Используй воспоминания! – вдруг предложил Анджей.

Вадим встал напротив молодого шамана. Арлу тоже поднялся…

В сумраке тесного убежища тихо заухал бубен. Гулкие удары сопровождало горловое пение. Молодой шаман чуть покачивался. Его лицо скрывала завеса из лент, позвякивали металлические подвески в виде животных, закрепленные на поясе парня.

Гул бубна лишь чуть усилился, но показалось, что все вокруг задрожало и зазвенело. Притихшие зрители сгрудились у дальней стенки. Казалось, звуки через пятки проникали до самой макушки.

Когда воздух, земля, мысли слились в едином ритме, гортанное пение вытеснило все звуки, а молодой шаман впал в транс, в центр небольшой площадки вышел Вадим. В его вытянутой руке зародилось призрачное сияние. Сероватая дымка соскользнула с ладони, на мгновение повисла в воздухе, чуть покачиваясь. В самом центре небольшого облачка, словно солнечный зайчик, мелькнул отблеск.

Вадим прикрыл глаза, глубоко вздохнул. Повинуясь его воле, сгусток света расширился, завернулся парусом, вырос… И, наконец, принял облик человека. Но метаморфозы на этом не окончились: воспоминание обретало форму. Скоро рядом с Арлу возникла призрачная фигура. Золотистая кожа, серебристо-белые волосы…

– Дана! – выдохнула Яна.

Действительно, под низкими сводами их убежища стояла Дана. Как когда-то во время «знакомства», ее глаза ярко светились, длинные пряди волос, словно живые, двигались в плотном, насыщенном электричеством воздухе, звезда на лбу мерцала необычным голубым сиянием.

Эмиль, впервые видевший наставницу Вадима, на несколько секунд потерял дар речи. Зрелище и в самом деле впечатляло…

– Рада снова видеть вас!

Голос призрака вернул всех к действительности. Арлу опустил бубен.

– Не врут сказки… – прошептал он, широко распахнутыми глазами глядя на необычное видение.

Дана приняла более привычный для ребят облик, положила руку на плечо Вадима, приветствуя ученика, и встала в круг, образованный подростками. Ее фигура по-прежнему просвечивала, но эффект присутствия был очень силен.

– Рада видеть вас! Но, думаю, причина для обряда вызова веская.

Ее сияющие глаза обратились на Анджея. Он кратко изложил проблему, заставившую его и ребят покинуть родные места.

– И к каким же выводам вы пришли? – поинтересовалась Дана.

– Собранные данные говорят о том, что в Зоне все процессы замедлены, – затараторила Юлька. – Очень похоже на состояние анабиоза, словно само время остановилось. – Арлу говорит, – тихо добавил Вадим, – что в Долине растет Зона Иных…

Глаза Даны заметно потемнели.

– Иных?.. Невозможно!

– Арлу, расскажи ей твою историю.

Молодой шаман, почтительно склонившись перед божеством, снова поведал о землетрясении и судьбе своего деда.

– Я знакома с ойууном Хаджи. Почему же он не связался с нами, узнав об угрозе?

– Дед осторожный был. Говорил, нужно самому поправить дело, а если не управишься, тогда только просить Великих покровителей.

– Хорошо! Я расскажу о Великом противостоянии, – вздохнула Дана.

В густеющих сумерках тихий голос призрака поведал древнюю историю борьбы добра со злом:

«Иные когда-то принадлежали к моему народу. Дар Силы был в них очень велик. Могущество породило ложную уверенность, что им можно все. Их пытались остановить, но они раз от раза становились сильнее. Каждый из них шел своим путем, но все в какой-то момент преступили Закон: их Дар породил катастрофу, унесшую тысячи жизней. Под угрозой оказалось будущее зарождающегося человечества. Оставалось одно – уничтожить источник Зла.