«Его же там не было, – вспомнил я, – откуда он знает такие подробности?»

Далее он стал рассказывать, что принял несколько приглашений, и мы сегодня как раз направляемся к этим дворянкам с визитами.

– Там такие вдовушки, Макс, – он мечтательно поднял глаза к небу и причмокнул губами. – Я знаю, что ты искал дворянок повеселиться, так что решил помочь своему другу.

– Не помню, чтобы мы так резко стали друзьями. – Я был зол как на него, так и на герцога, который за моей спиной о чем-то договорился с инквизицией. Теперь я был в полных непонятках, что делать с этим нахальным гостем. Гнать взашей? Судя по статусу и возможностям паладина – это будет явно не лучшей идеей, нужно срочно поговорить с герцогом.

– Рон, отправишь посыльного к Валенсе, мне необходимо сегодня с ним встретиться. – Я раздавал указания, когда собирался. – Придется день потерпеть этого наглого типа.

– Я все слышу! – раздался голос графа, и он снова оглушительно захохотал.

– Я потому и говорю это вслух, – он просто выводил меня из себя самим фактом своего присутствия. – Чтобы вы поняли, что между нами нет ничего общего.

– Ой, Макс, вот это обидно слышать, я ведь могу развернуться и уйти, – насупился он.

– Правда? – с надеждой спросил я.

– Конечно же, нет, – он опять захохотал, – а кто еще тебя посвятит во все прелести столичной жизни, как не твой лучший друг?

– Как-то у вас, граф, слишком быстро все происходит, – возмутился я. – Еще полчаса назад мы были едва знакомы.

– Так это когда было-то, – он беспечно отмахнулся от меня.

Раздражение от его персоны накапливалось во мне, и меня основательно потряхивало, только действие грибов, которые я съел после завтрака, начало меня успокаивать, но все равно я был на взводе, граф за час нашего утреннего знакомства надоел мне хуже репейника.

– Ну что ты там копаешься?! – возмутился он. – Поехали, вдовушки ждут! И прихвати в подарок какие-нибудь безделушки!

Я лишь сжал кулаки и посмотрел на гвардейцев, которые виновато пожимали плечами. Я их понимал, явной угрозы для меня не было, а что делать с его навязчивостью, никто из нас не знал.

– Никаких карет! – возмутился он, когда я стал садиться в подогнанный экипаж. – Ты воин или неженка?!

– Неженка, – сразу отозвался я.

– Так, садись на лошадь, иначе я тут останусь на неделю! – Он шутливо погрозил мне пальцем, но глаза остались такими серьезными, что я вздрогнул, только представив себе такое.

– Да и сопровождающие нам не нужны! – он отмел рукой моих телохранителей. – У меня свои есть.

Он показал на сияющую начищенными доспехами и золотыми сюрко группу, которая ожидала его в саду.

– Смотри, какие красавцы! Все как на подбор!

– Угу и с ними дядька Черномор, – пробурчал я, но он расслышал и рассмеялся.

– А ты, смотрю, шутник, Макс, славная из нас получится компания!

Я лишь глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, стараясь успокоиться – день только начался, а у меня скоро станет подергиваться глаз.

– Все вперед! – Он ударом хлыста поторопил мою кобылу и поскакал рядом. Мой скрип зубами был слышен, наверно, за сто метров.

…Это был трудный день. Нет, в чем-то, конечно, он был хорош, граф не только познакомил меня с двумя веселыми вдовушками, с которыми мы недолго почаевничали, а потом разошлись по разным комнатам, и я спустя два часа оставил свое второе кольцо из кошелька, но и устроил мне обзорную экскурсию по столице, открывая пинком любые двери. Причем «пинком» не было фигуральным выражением. Я не понимал границ его власти, но перед нами лебезили почти все. Это заставляло меня все больше молчать и слушать графа, который не замолкал ни на минуту.

Проведя меня по главным соборам, он затем показал мне казармы паладинов и их тренировки, после чего на предложение пообедать подмигнул мне и повез в новый дом, где, как он сказал:

– Их мужья несут службу на границе.

К моему удивлению, я встретил в доме знакомую дворянку, к которой пытался подкатить ранее, но был решительным образом отшит, теперь же, в присутствии графа, она сама ластилась ко мне, а ее рука во время обеда все настойчивее ласкала сквозь штаны мое хозяйство.

Так что и третье кольцо осталось тут, а я уже не так недовольно посматривал в сторону графа, поскольку трудно сердиться на человека, который устроил тебе качественные потрахушки, да еще и с разными партнершами. Все то, что я сам не смог себе устроить.

Правда, на все его сальные шуточки пришлось отмалчиваться, что еще больше его веселило. Только под вечер он, сопроводив меня до ворот дома и обняв на прощание, сказал, что приедет завтра, так как я ему понравился. Я вздрогнул, но промолчал. Я хотел встретиться сегодня с герцогом, чтобы решить, что делать дальше.

Однако Валенса сам прислал посыльного и назначил время и место встречи у себя в канцелярии, так что пришлось проводить графа и потом, подождав, когда он скроется из виду, сесть в карету и поехать в нужную мне сторону, дав отдых ушам.

Встреча с герцогом вышла мимолетной, но очень эмоциональной: он не дал мне и слово сказать, как вывалил то, что мне придется терпеть графа столько, сколько тот сам посчитает нужным, поэтому все свои пожелания могу засунуть себе в одно место и заткнуться. Поняв, что разговаривать с ним бесполезно, я, разъяренный, покинул его кабинет, громко хлопнув дверью – маленькая гадость, но хоть так показать ему свое отношение к происходящему.

– Надо валить отсюда, – буркнул я Рону, который, увидев мое состояние, тактично промолчал, – и чем скорее, тем лучше, надоело, что здесь меня никто ни в медяк не ставит.

Нубиец покосился, но опять промолчал, пока я изливал на него все недовольство сегодняшнего дня.

Спать я лег пораньше, поэтому, когда утром услышал знакомый гогот, который заставил сжаться все клетки моего тела, я был одет и сидел за столом, завтракая.

– Макс, дружище! – Сияющая улыбка графа заставила встать дыбом все волосы на моем теле – мне предстоял еще один совместный день.

Как же я ошибался! Не день, а целую неделю, показавшуюся мне вечностью, я всюду сопровождал графа. За это время я завел столько знакомств как среди дворян и простолюдинов, а точнее, простолюдинок, но правда очень красивых, что потерял счет мелькавшим вокруг меня лицам. Граф протащил меня по всем притонам и кабакам города, похоже, он даже не видел, что я не пью, старательно вливая себе в горло вино и не пьянея при этом, и говорил, говорил, говорил…

Хорошо еще, что на третий день у меня словно фильтр встроился в голове, и я стал спокойнее его переносить, автоматически фильтруя всю словесную шелуху, вычленяя только нужные крохи информации. Даже на королевские балы мы приходили вместе, вызывая не только удивленные взгляды, но еще больший приток писем с приглашениями, который, после знакомства с графом, снова потек ко мне в дом полноводной рекой. Правда, граф утром сам выбирал из них, к кому мы поедем, так что хоть почтой мне не приходилось заниматься, и то ладно. С Никки я встретился всего один раз, когда завез ей первую сумму, как было между нами условлено, а также сказал ей адрес ювелира, у которого она может ежемесячно брать деньги на свои расходы, но не больше двухсот золотых.