– К нам стали прибывать крестьяне, бежавшие от своих господ, так что мы не только увеличили численность колхоза, но и решили расшириться, – он улыбнулся.

– Э-м-м, – подвис я и осторожно поинтересовался: – Насколько сильно расширились?

– Почти на две тысячи человек, – он показал рукой на новенькие бараки, которые воздвигли чуть правее прежних, где сейчас жили одиночки.

– И еще около трех тысяч движется сюда следом за нами, – задумчиво произнес я, подсчитывая, уместимся ли мы все в казалось раньше большой долине.

– О! Отлично! – он еще больше разулыбался. – И все благодаря тебе, Макс!

– Хватит у нас пропитания на всех? – спросил я, не разделяя такой поспешности. – Да и на каких условиях вы их приняли? С месячным окладом?

– Нет, конечно, это решение мы оставили за тобой, – обиделся Костел. – Сейчас они просто работают, а мы их кормим и выдаем все необходимое для жизни. После того, что с ними творилось, они довольны и этим.

– До поры до времени, – проворчал я, – скоро начнут задавать вопросы, если я работаю так же, как мой сосед, почему не получаю столько же.

– Партийцы не позволят им такого! – горячо воскликнул Уилл. – Мы проводим с каждой семьей беседы, и количество желающих вступить в партию растет с каждым днем!

– А с гномами что? – поинтересовался я у него, понятное дело, что люди хотят вступить в партию с теми бонусами, которые сейчас у нас есть для партийцев.

– О-о-о! Вернулся Дарин и привел с собой еще десяток! Молодые гномы решили присоединиться к нам в классовой борьбе против угнетающих их старейшин!

– Даже так?! – удивился я. – А как там Дорн? Не было от него вестей?

– Не было, но золото и серебро он забирает с завидным постоянством, – странно хмыкнул управляющий, немного встревожив меня этой новостью.

«Нужно переговорить с Дарином».

Оставив гвардейцев разбираться со встречающими, которые расспрашивали их о поездке, я с Костелом отправился искать гнома. Вскоре он нашелся в окружении десятка молодых соотечественников, среди которых я заметил трех представительниц противоположного пола. Это было, мягко говоря, удивительно, женщины у гномов хоть и были «почти» равны мужчинам, но кто позволил бы молодой и незамужней гномке покинуть семью – таких прецедентов раньше не было.

При виде меня гном широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу, я быстро и крепко прижал его к себе. Столько лет мы были вместе, и наша дружба год от года становилась все крепче.

– Чего не встретил меня? – проворчал я, отстраняя его от себя и осматривая. Морщин у него явно прибавилось, так же как затаенной грусти, притаившейся в уголках глаз.

– Познакомьтесь, товарищи, это и есть наш вождь – тан Максимильян! – вместо ответа Дарин обернулся к гномам, которые пожирали нас взглядами. – Если рядом нет официальных лиц, можете его звать товарищ Максимильян.

Я удивился его рекомендациям, когда я уезжал и отправлял его с Дорном вниз, он лишь по моей просьбе согласился нам помогать, заявив, что не поддерживает наши идеи.

– Можно просто обращаться ко мне «товарищ Максим», чтобы враги не догадались, – пошутил я, но идея была с радостью подхвачена не только гномами, потом и все партийцы стали обращаться только так. Мое первое имя обрело повторную жизнь.

– Вы пока почитайте, а нам с Максимильяном надо поговорить, – он показал окружающим листы бумаги, которые лежали на столе, и кивнул мне, что он в моем распоряжении.

Когда мы отошли в сторонку, гном тяжело вздохнул.

– Понимаю, Макс, что тебя беспокоит вопрос, почему я передумал?

– Да, я удивлен, ты не очень радовался моей просьбе и вообще идее революции.

– Помнишь Герину? – Гном как-то разом сник. – Дочку моих родственников, у которых вы останавливались первый раз.

– А, конечно! – Я вспомнил милое создание, я тогда впервые увидел гномок. – И что с ней?

– Умерла, – тихо ответил он, – так же как сотни других гномов. От голода.

– Что случилось?! – У меня расширились глаза. – Бедная девочка! Что произошло, Дарин?!

– Торговцы, у которых перестали закупать продовольствие, едва мы начали поставки в столицу, взвинтили цены втрое, когда оно снова потребовалось гномам, плюс к этому старейшины приняли решение отказаться от нас, в ответ запретил продавать им еду. Вот так внизу начался голод.

– Прости, Дарин! Если бы я знал, что к этому все приведет! – Меня бросило в жар. Своим решением я обрек на ужасную гибель его соотечественников. – Черт с этими деньгами! Давай вернем гномам продукты!

– Нет, Макс, – гном поднял на меня взгляд. – Твое решение – лишь следствие, виноваты старейшины, поставившие личные интересы над интересами своего народа.

– То есть внизу сейчас голод?! – продолжал возмущаться я. – Мы можем как-то помочь?

– Мы и так уже помогаем, – гном невесело хмыкнул. – Мы с Дорном берем твое золото и покупаем на него продукты. Открыли несколько бесплатных столовых, как ты нам предлагал сделать однажды, и мы готовы понести наказание за растрату золота.

Гном виновато опустил взгляд.

– Дарин! – Я с силой стукнул его по плечу. – Ну что за чушь ты несешь! Никакие деньги не стоят человеческих и гномьих жизней! Так что прекрати нести эту фигню, а пойдем расскажешь подробнее, что и как внизу происходит. Уверен, мы найдем быстрый способ прекратить голод.

Гном отвернулся от меня, и если бы я его не знал хорошо, то подумал бы, что он прячет слезы. Когда он повернулся обратно, я сделал вид, что не заметил его покрасневших глаз.

Вот так, прямо с дороги, не переодевшись и не приведя себя в порядок, я сразу же окунулся в жизнь колхоза и, как выяснил в дальнейшем разговоре с гномами, насколько хорошо шли дела у нас, настолько плохо шли дела у гномов внизу. Приходилось работать намного больше, только чтобы прокормить свои семьи, и у всех трудяг внизу зрело недовольство. Вдалбливаемое столетиями чувство подчинения и почитание старших не давало бы ему проявиться, если бы не мы и наши лозунги. Но если старшее поколение редко бывало на встречах, которые устраивал Дорн, то молодежь, привлекаемая едой и деньгами, стекалась под наши знамена рекой. Видевшие, как надрываются родители, юные гномы совершенно не хотели себе подобной участи, к тому же легкие деньги, которые они получали за посещение таких встреч, только подталкивали их к тому, чтобы не только приходить еще, но и приводить с собой друзей.

– Насколько все плохо внизу?! – Я долго слушал рассказы гномов, получавших весточки от знакомых и родни через дежуривших у ворот стражников, которые охотно выполняли мелкие просьбы в обмен на продовольствие. Их в этом никто не мог обвинить, если солдату не платят и не дают еды, и он вынужден добывать себе пропитание – виноват не он, а его начальство.

– Я не планировал так быстро начинать революцию, – продолжил я, – все же вы достаточно упертые и не хотите ничего нового.