при деньгах и связях, – я намекнула на себя.

– Возможно, если Лукьян согласен ждать год или два, то я отдам за него дочь, но пока нет денег на приданое, а без него все будут тыкать пальцем в мою дочь и обсуждать на каждом углу, что ваш брат взял бесприданницу.

– Подождите, но свадьба будет осенью, и Лисяна, работая у меня, и сама сможет накопить на приданое. Вы выйдите на улицу, осмотритесь, – начала упрашивать будущего родственника. – Непочатый край работы, Лукьяну нужны мужские руки, а вашим детям крыша над головой. Да и Влада прекрасно справляется с обязанностями служанки.

– Батюшка, соглашайся, – Лисяна повисла на руке отца.

Пока немаленькое семейство уговаривало отца послушать хорошего совета и остаться, я повернулась к Ульяне.

– А вы что решили? Тоже уходите? – я привыкла за это время к моим работникам, и было немного грустно расставаться.

– Что вы, госпожа Софья Павловна. Разве мы когда покинем вас? Только если вы сами нас попросите уйти, – порадовала Ульяна, а её муж и дочь кивнули, соглашаясь с матерью.

Николай стоял рядом и, улыбаясь, не сводил с меня взгляда.

– Ты чего? – улыбаясь в ответ, спросила его.

– Да вот думаю, что осенью будет не одна свадьба, а две, и придётся неспокойному хозяйству перебираться в усадьбу побольше.

– Побольше? – переспросила я и поняла, что все притихли, слушая Николая.

– Софья Павловна, я при свидетелях прошу вашей руки и сердца. Пусть это спонтанно, и у меня нет кольца, но после того, что произошло вчера вечером на той поляне, я больше не имею права оставлять вас без присмотра. Хочу провести с вами остаток жизни, встречать рассветы и провожать закаты.

По моим щекам катились слёзы.

– Соглашайтесь, госпожа, – послышались шепотки.

– Согласна, Николай, – я протянула руку, тёплые губы притронулись к ладони.

– Завтра приглашаю вас в город, выбрать кольцо и узнать о судьбе тех головорезов, что проникли в ваш дом. Вы хотели узнать, все ли люди вернулись…

– Акулина, где Акулина? Неужели и её забрали?

– Софья Павловна, никто её не забрал. Максим Алексеевич удостоверился, что женщина была под влиянием тумана, и оставил её в усадьбе, – успокоила Ульяна.

– Но почему её тут нет? – я посмотрела на девочек.

– Ей очень стыдно показаться вам на глаза. Они считает себя виноватой, – Агриппина опустила глаза в пол.

– Она не виновата, вина полностью лежит на Марте, которая столько лет угнетала народ. Зовите.

Ульяна кивнула и ушла за женщиной.

Ещё часа полтора потратили на взаимные объятья, слёзы и прощения. Влада и Лисяна уговорили отца у нас работать.

На следующий день, нарядная и с хорошим настроением, я отправилась в город, на подоконнике полным ходом подрастала рассада, и все мои мысли занимали лишь помидоры. А получится ли у меня вновь вырастить такой урожай?

В ювелирном магазине мне показали самые дорогие и красивые кольца. Я, зная, что никогда не буду вести светский образ жизни, а собираюсь выращивать томаты, выбрала простенькое золотое колечко. Николай себе в пару выбрал такое же, но шире.

Максим Алексеевич встретил нас в своём кабинете, где рассказал, что вернулись почти все пропавшие люди. А потом поведал, что с его лица пропали тёмные письмена, за ненадобностью.

Жизнь постепенно входила в привычное русло.

Эпилог

Прошло несколько лет.

– Софья Павловна, душа моя, ты где? – Николай Иванович обнаружил меня в большой теплице, где я принюхивалась к терпкому аромату томатных листьев.

– Тут я, – повернувшись, с радостью обняла мужа.

– Подожди, не хочешь ли ты сказать, – он легонько щёлкнул меня по носу, – что у Маши и Тимофея скоро будет сестричка?

– А, может, братик, – я взяла его руку и положила себе на живот.

– Софушка, милая, дорогая, любимая, – он поднял меня над землёй. – Ты счастье моё ненаглядное, – в его глазах плескалось счастье.

– Только пока никому не говори, срок маленький. Не хочу, чтобы со мной опять носились, словно я хрустальная ваза. Я ещё поработаю на нашем томатном заводике. Снимем урожай, уже и заказы из столицы поступили, на томатный сок, пасту и хреновину.

– Нет, и думать забудь, все хлопоты на себя возьмёт Лукьян. И я помогу.

– Коля, у Лукьяна скоро ребёнок родится, ты его уж сильно не нагружай работой, возьми в помощники домовых. Но и меня не обижай, я уйду, как только почувствую, что пора.

– Хорошо, – уступил он мне. – Но пообещай, что будешь проводить на производстве час или два, не больше.

– Обещаю! – мы вышли из теплицы, и я огляделась. – Яблони в этом году дадут хороший урожай.

Мы давно жили в усадьбе Николая. Наша спальня по моему желанию была выкрашена в нежно-зелёные цвета и выходила на восточную сторону.

Слуг у него не в пример моему хозяйству было намного больше, даже в охране работало больше десяти человек. Хозяйство процветало, несколько коров, поля, лес, своя лесопилка. Жених мне достался богатый.

В моей родовой усадьбе всё свободное место занимали теплицы. За несколько лет, что мы разводили томаты, наш жизненный уровень прилично поднялся. Конечно, многие пробовали разводить томаты, и даже у кого-то получалось, но никто не мог с нами конкурировать, так как мы с домовыми и котом работали в магическом тандеме, выращивая великолепный урожай. Да, иногда и у нас бывали сбои. Не всегда вырастали такие необычно крупные плоды, но мы не опускали рук и лап, а продолжали пробовать. Возможно, нужно какое-то особенное настроение, а возможно, определённый час, точно не скажу.

Максим Алексеевич через год встретил милую девушку Алёну, за которой долго ухаживал, но добился её любви. Живут счастливо в городе, у них годовалый малыш.

Лукьян выкупил у меня усадьбу, нет, не всю, а лишь дом. Сейчас в нём живёт большое семейство. Влада с мужем и детьми и наши молодые, которые вскоре должны родить первенца.

Лукьян, узнав, что его жена наконец носит под сердцем ребёнка, первые месяцы носил её на руках, пылинки сдувал, но потом немного успокоился.

Влада вместе с Ульяной навязали и нашили вещей для будущего малыша.

Барсик и Феликс живут мирно. Нет, иногда пытаются делить нас с мужем, кто их больше любит, но после рождения детей всё реже, потому что всё внимание уделяют им. Маша и Тимофей те ещё непоседы, за ними нужен глаз да глаз.

В усадьбе мы организовали мини-садик, куда ходят дети двух семейств, а также крестьянские ребятишки. Всё у них по расписанию, утром занятия, прогулки на свежем воздухе, затем дневной сон. Подумываю о маленькой школе. Лукьян, как