что тут произошло, он сам решит, как вас наказать, а я проверю, – закончил разговор строгий начальник и отвернулся от провинившихся стражей.

– Спасибо вам, Максим Алексеевич, если бы не вы, то… – к горлу подступил комок, предательские слёзы заполнили глаза.

– Не стоит он ваших слёз, Софья Павловна, – молодой человек протянул белый платок, я же, взяв себя в руки, моргнула, загоняя слёзы обратно.

Максим смотрел на меня, не отводя взгляда.

– Спасибо, господин, – Влада поклонилась и быстро начала убирать вокруг торгового места.

– Софья Павловна, разрешите с вами поговорить, – неожиданно произнёс Максим, оглядываясь. – Давайте пройдёмся. Думаю, ваши служанки справятся без вас.

– Хорошо, Влада, надеюсь на вас, – произнесла, выходя из-за прилавка.

– Не беспокойтесь, госпожа. Всё продадим и заказов наберём, отдыхайте, – заверила та, отпуская меня.

– О чём вы хотели поговорить, Максим Алексеевич? – молодой человек провел меня к парку, мы присели на ближайшую скамейку.

– Софья Павловна, я не умею ходить вокруг да около, – начал он. – У меня сегодня состоялся разговор с Николаем Ивановичем. Не буду скрывать его содержания. Я попросил его не мешать мне ухаживать за вами, нравитесь вы мне, причём давно, ещё при первой встрече я был восхищён вашей красотой, – он сжал ладони в кулаки, но потом вновь расслабился. – Я опоздал с признанием, – он поднял на меня взгляд. – Николай Иванович ответил отказом. Это правда, что вы согласились принять его ухаживания?

В его глазах теплилась надежда.

– Правда, – тихо ответила, опуская взгляд.

– Софья Павловна, я не буду вас отговаривать, да и не имею права, но послушайте, – он аккуратно взял мои ладони. – Если вдруг вы передумаете, неважно, по какой причине, – он отпустил мои руки, – я буду ждать.

– Спасибо, я ценю, что вы нашли в себе силы признаться, – ох, как мне было сейчас неудобно это говорить, чувствовала себя предательницей. Только почему? – Вы обязательно найдёте свою любимую и единственную, – произнеся эти слова, поднялась. – Наверное, мне стоит вернуться и проверить, как идёт торговля.

– Я провожу вас, Софья Павловна, – Максим Алексеевич поднялся вслед за мной.

– Хорошо.

– Вы не должны чувствовать себя виноватой или обязанной, – прошептал молодой человек. – Нам ещё предстоит найти разгадку того, почему вы с такой лёгкостью ходите в туман и обратно. Я больше ни словом, ни делом не побеспокою вас. Я должен был сказать о своих чувствах, вы понимаете, что надежда умирает последней.

– Вы не должны извиняться за это, я вас услышала и желаю лишь счастья. Идёмте.

Максим Алексеевич попрощался со мной возле рыночных ворот.

– Сестра, мы всё продали, – возле прилавка с томатами меня встречал счастливый Лукьян. – Вижу, что и у вас дела идут бойко, – он кивнул головой в сторону собравшегося народа.

– Не всё гладко, но мы держимся, – улыбнулась в ответ Лукьяну.

– Да, Лисяна мне все подробно рассказала. Плохо, что меня тут не было, я бы показал этому купцу, чьи банки бить можно, а чьи не стоит.

– Как же я рада, что тебя не было, только драки не хватало. Его было кому приструнить. Лукьян, вот тебе деньги, – я впихнула несколько монет братцу. – Пригласи Лисяну прогуляться по рынку, купи ей ленты, сладости и отрез ткани. Если ухаживать, то с размахом.

– Софья Павловна, – голос Лукьяна дрогнул. – Благодарю, сестра.

Он было двинулся в сторону девушки, но я его остановила.

– Лукьян, скажи, она тебе точно пришлась по нраву? Я понимаю, что запрещала раньше… – я понизила голос, чтобы нас не услышали. – Если хочешь, то устроим смотрины, и ты сможешь выбрать из нескольких девушек.

Лукьян на мгновение помрачнел, но потом его улыбка стала ещё шире.

– Сестра, не нужно смотрин, Лисяна прекрасна ликом, добрая, заботливая и такая солнечная, – он посмотрел на девушку.

– Тогда я спокойна, иди, приглашай. Влада будет не против.

Как только молодые люди ушли, Ульяна передала мне деньги.

– Влада, давай на сегодня будем закругляться, – я посмотрела, что осталось немного сока и баночка соуса. – Пойдём за покупками, ткани купим, ты детям одежду сошьёшь. Сладостей в сахаре купи.

На глазах женщины появились слёзы.

– Ульяна, и твоему внуку подарков накупим, – улыбнувшись, повернулась в сторону пожилой женщины.

– И про Барсика с домовыми нужно не забыть, – рассмеявшись, ответила та.

– Я не опоздала? – перед нами стояла запыхавшаяся покупательница, именно та, что самой первой купила на пробу. – Муж обратно отправил, сказал купить соус, сок и томаты, очень уж ему по вкусу всё пришлось.

Она посмотрела на прилавок.

– Как вас ждала, – Влада пододвинула последнюю банку соуса, достала томаты и договорилась, что в следующие выходные привезём для этой покупательницы всё со скидкой. Женщина уходила донельзя довольной.

Глава 32. Прогулка

Женщины, переглядываясь, заверили нас, что и сами справятся, отнесут оставшуюся посуду в телегу, а затем купят подарки детям.

Встретиться решили часа через три возле телеги.

– Тогда мы с чистой совестью можем погулять по рынку, что-то для вас присмотреть, – Николай Иванович взглядом пригласил меня следовать за ним.

Улыбнувшись, так и поступила.

– Софья Павловна, – меня неожиданно окликнул знакомый девичий голос. – Как я рада вас видеть. Вы приехали за покупками? – на меня пристально смотрела помощница травницы. – Достали траву, что я просила для Акулины?

– Добрый день, Марта, рада вас видеть. Всё достала, как вы и просили, – засияв, словно начищенный чайник, аккуратно вытащила из сумки засохшие цветок и траву.

Они, скорее, не засохли, а потеряли свои силы, завяли.

– Чудесно, – Марта мельком посмотрела на моего спутника и забрала цветок с травами. – Пройдёмте, варево медленно булькает на плите, как только я достану цветок и травы, заброшу их в котёл и минут через пять уже разолью в баночки. Давать по одной ложке на протяжении недели, а через неделю я приду и посмотрю состояние больной, но мне кажется… нет, я уверена, что всё получится.

– Спасибо, Марта, – от всей души поблагодарила. – А ваша наставница уже дома?

– Была, но вы разминулись. Она вновь уехала в глубинку, позвали, кому-то очень плохо, а моя хозяйка и отказать никому не может.

Через время девушка вложила мне в руки несколько бутыльков.

– Поите утром, днем и вечером по одной ложке, и ваша Акулина поправится, даю гарантию! – девушка помахала нам рукой и вернулась в дом.

– Внимательная и заботливая, нам очень повезло, – улыбнувшись, дотронулась до ладони Николая, он оглянулся по сторонам и сжал мою в ответ.

Мы, как нашкодившие школьники, шли и, осматриваясь, улыбались.

***

– Что замерли? – каркнул ворон в ухо мужчины. – Не узнали ту, которой хотите отомстить?

– Узнали. Я её из сотни