Было приятно, даже если учесть, что лето набирало обороты и было достаточно тепло. Так и быть, проеду немного, а потом сниму покрывало.

– Но, родимая, трогай! – крикнул Николай, и мы поехали. За нами двинулась телега, которой управлял Лукьян, а по бокам сидели женщины.

Лисяна крутила в руках полевой алый цветок и задумчиво смотрела в спину возницы.

На крыльце нас провожали домовые, дети, Гордей, и даже Акулина вышла, но она не махала нам вслед, а чуть зажмурив глаза, смотрела вверх, на небо.

Глава 31. На рынке

На рынок мы прибыли не самыми первыми, уже и продавцы занимали свои места, и покупатели нет-нет да проходили мимо.

– Ульяна, ты уверена, что сможешь одна продать одежду? – второй раз поинтересовалась у женщины, оставшейся с Лукьяном. На сок, консервы и соус я не возлагала больших надежд, а вот вещи хотелось продать и, желательно все.

– Госпожа, не беспокойтесь, я бойкая, уговорю любого, – заверила женщина. – Идите, расставляйте товар, а то народ быстро заполнит ряды, не стоит упускать ни монетки.

– Ты права, Ульяна, – попрощавшись, быстрым шагом отправилась в ряды с соленьями, там Влада и Лисяна должны были выкладывать тарелки с нарезанными томатами, выставлять банки с соком на пробу, мы привезли с собой стаканы. Да только вот я не подумала о том, где мыть посуду. Но, оказывается, эта проблема решена, и за небольшую плату за палаткой открывают доступ к раковине с водой, рядом ставят огромную бочку, литров на сто чистой воды.

– Как по мне, – стоило подойди к женщинам, заворчала Влада, – это расточительство, раздавать бесплатно томаты, – она уже успела выучить название и легко им оперировала.

– Ты неправа. Очень даже нужное дело. Покупатель попробует кусочек, томат ему понравится, и он решится купить. А если не попробует, то мы останемся без покупателей.

– Матушка, а барыня верные слова говорит, – поддержала меня Лисяна. – Подходите, пробуйте заморский вкусный овощ! – звонким голосом начала зазывать девушка прохожих. – Совершенно бесплатно, только сегодня! Попробуйте сочный ароматный помидор! А также освежающий сок!

И народ, пусть не сразу, но стал подходить.

– Если не понравится, то выкидывайте в ведёрко, – поддержала я. – Не стесняйтесь.

– Хм-м… – одна из женщин, что решились отведать нашего угощения, посмотрела на приправы: соль, сахар и перец. – А сахар зачем?

– Обычно помидоры едят с солью, например, нарезают томаты, зелёный лук, укроп, солят, заправляют маслом или сметаной. Освежающий салат к мясу готов, – пояснила я. – Но есть гурманы, то есть любители, которые сахаром любят посыпать.

– Интересный вкус, – она попробовала помидор, потянулась за деревянной палочкой, которые по моей просьбе настрогал и ошкурил Лукьян, и макнула её в соус. – Как необычно. С чем его едят?

– Соус используют для мяса, но вариаций уйма, можно как заправку для супа.

– Сколько стоит маленькая баночка? – услышав цену, женщина протянула деньги.

Как же я была рада, что торговля началась.

Лисяна зазывала народ, Влада бойко уговаривала людей попробовать не только томаты, но и сок. Кому-то нравилось, кому-то нет, но покупатели были.

Примерно через час я отправилась помыть стаканы и услышала шум.

– Вы что делаете, господин?! – воскликнула Влада, и я тут же вернулась обратно.

Высокий дородный мужчина с чёрной широкой бородой запустил свою руку в тарелку с помидорами и с силой их сжал.

– Что за склизкую дрянь вы тут продаёте? – он смахнул тарелку на землю и схватил банку с соком. Понюхал и прилюдно вылил всё на землю.

– Вы что себе позволяете? Охрана! – громко закричала я, оглядываясь по сторонам. Мне стало жалко, что Николай не остался. Хотя и предлагал, но я не согласилась.

– Я тут охрана! – рявкнул мужчина. – Забирай свою красную мерзость и убирайся с рынка! Сок она продаёт, да ещё место такое выбрала. Что глаза вылупила? Лишь я могу продавать пенные напитки и соки, – произнёс хам, не отводя от меня взгляда.

– Савватий Петрович, что за шум?

Я выдохнула, откуда-то появились охранники.

– А какой шум? Вот эта торговка продаёт испорченный товар, я как попробовал, так чуть с животом не загнулся, – оклеветал меня мужчина. – Гоните её с рынка! А лучше штраф выпишите.

– Что? Вы всё врёте! – Влада помахала кулаком. – Господа, – она обратилась к охране. – Врёт, на чём угодно поклянусь, что врёт. Он даже не пробовал наш сок или помидоры. Пришёл и запустил грязные лапы в товар. Мы требуем разбирательств.

И что же произошло дальше? Никаких разбирательств не случилось, охранники между собой переглянулись и заторопили нас.

– Собирайтесь, уходите подобру-поздорову, пока мы вас отпускаем. И не носите свои странные красные плоды на рынок продавать, а то так и за решётку угодить можете.

– Да что вы с ними цацкаетесь, гоните в шею! – разъярённый Савватий Петрович поднял руку, чтобы сбросить следующую банку.

– А ну стоять! – за его спиной раздался громкий голос Максима Алексеевича. – Что тут происходит? – он посмотрел на меня, потом на землю.

– Как что? Вы разве не видите, Максим Алексеевич, что мы торговок нечистых на руку прогоняем? Товар лежалый, на вкус порченный. А если народ потравит? – не испугался и тут же ответил Савватий.

– Врёте! – припечатал Максим. – Я лично пробовал томаты, соус и сок! Даю гарантию, что ничего не испорчено. Или вы хотите поспорить, господин Дудинцев? Не советую со мной ссориться, – произнёс начальник охраны.

Дудинцев долгую минуту, краснея от злости, сверлил меня недобрым взглядом, но отступил.

– Возможно, я ошибся, – бросил он и развернулся уходить.

– Стойте, если вы признаёте, что были неправы, то оплатите испорченный товар, – Максим Алексеевич не собирался так просто отпускать Савватия Петровича.

Мужчина совсем побагровел, но отвязал от пояса небольшой мешочек, хотел его кинуть на землю, но, увидев, что по лицу стража забегали чёрные письмена, передумал, сделал шаг в сторону прилавка и аккуратно положил мешочек на столешницу.

– Подавитесь, – всё же выдавил он и быстрым шагом ушёл.

За ним было развернулась идти и охрана рынка.

– А вы останетесь! – Максим не дал им этого сделать. – Каждому выговор и штраф.

– За что? – на лицах вояк отразилось удивление, смешанное со страхом.

– За невыполнение своих обязанностей. Вы разве стали разбираться в вопросе? Или вы получаете деньги от торговцев? Закрываете глаза на вот такие происшествия? Кому вы служите, Савватию Петровичу или короне?

– Виноваты и готовы понести наказание, – склонил голову первый из них.

Похоже, те готовы были заплатить штраф, только бы Максим Алексеевич не стал копаться в их делишках.

– В конце дня придёте к своему командиру и перескажете всё,