– Ишь, раздухарился. Если бы не я, то сидеть бы вам в сырой темнице лет так десять, – молодое лицо Марты излучало злобу. Ей было противно смотреть на молодых людей, стоящих перед ней, и в тот же момент она хотела выпить их досуха, даже губы облизнула. Если Степан её мало заинтересовал, на один укус, то вот второй был полон злобы и черноты, никакой туман не нужен, он уже в её цепких пальчиках.

Ворон сделал своё дело, обернувшись маленькой пичужкой, проник ночью в запертый сарай и с помощью тёмной магии вызволил двух молодцов, оставив раненого.

Заморочив преступникам голову, заставил их прийти к хозяйке чёрного тумана.

– Мстить будете ночью, – она отвела взгляд в сторону. – С вами пойдёт ещё человек десять, чтобы наверняка. В живых не оставляйте никого, кроме барыни, она мне нужна живой. Деньги все, что найдёте, – ваши, Софья Павловна неплохо сегодня заработала на рынке.

Марта увидела, как Зосима сжал губы от злости, ей это понравилось, а вот испуг в глазах Степана был неприятен.

– Она твою невесту увезла, для своего братца приготовила. Неужели простишь изменщицу? – говоря, травница протянула маленькую скляночку несостоявшемуся жениху. – Выпей, полегчает.

Степан послушно выпил, ему и в самом деле полегчало. Стало всё без разницы, в глазах промелькнула чернота и исчезла.

– А теперь идите отсыпаться, к вечеру разбужу, – приказала девушка.

Зосима зыркнул глазами сначала на Марту, затем на ворона и вместе с подельником двинулся в небольшую пристройку возле дома.

– Раскомандовалась, придушить бы… – проворчал мужчина, закрывая за собой дверь. Девушку он не боялся совершенно, при виде неё у него возникали другие мысли, а вот ворона опасался, он видел, какой странной магией тот владеет, спокойно оборачиваясь то пичугой, то человеком. Ох, зря он не воспринимал Марту всерьёз.

– Не доверяю я им, особенно этому Степану. Он может предать. Маловато темноты в него влила, – посмотрев на пристройку, произнёс ворон.

– Всё пройдёт хорошо, Зосима со всеми потрохами мой. Уж он присмотрит за дружком, – усмехнулась Марта. – А ты за ними обоими.

– Сама не хочешь посмотреть на пожар, страх? Тебя это должно взбодрить.

– А что, это идея. Как только Софью схватят, то и я появлюсь во всей красе. Ритуал проведём на заповедной поляне в лесу, пусть хозяйка видит, что её план вновь провалился. Жаль, что под шумок не убрать ненавистного Максима, но и его очередь наступит, дай только время.

Она протянула руку и погладила ворона по голове.

***

Мы прошлись по рынку. Я купила по мелочи для дома, закупила два мешка муки, различных масел, жиров, немного сахара, соли и приправ. Кушать любили все, а вкусно кушать – тем более.

Возле мясного ряда, рассматривая крупные куски мяса, задумалась, а не сделать ли нам шашлыки.

– Николай Иванович, я вас приглашаю завтра вместе с поваром к себе в усадьбу на шашлыки. Приедете?

– Не знаю, что это такое, но непременно буду.

– Тогда помогайте выбирать мясо, – я подошла к самому большому прилавку.

Краем глаза увидела непонятно откуда взявшегося Феликса.

– Нам нужно поговорить наедине, – прошептал тот Николаю.

– Софья Павловна, я отойду на одну минуту, – предупредил молодой человек и куда-то пошёл за Феликсом.

***

– Ты где пропадал? – Николай посмотрел на фамильяра. – Опять в молочном ряду сметану клянчил?

– Какое некрасивое слово «клянчил». Нет, я совершал обмен, – хмыкнул Феликс.

– Какой же?

– В обмен на толику магической удачи получил банку сметаны, – коготки на правой лапе вытянулись из подушечек. – Кружку сливок, тарелку творога и сладкое угощение, не знаю, как называется. А что ты так на меня смотришь? Да, я тебе не оставил, но проходя мимо ряда с артефактами, присмотрел очень редкую вещь. Идём скорее, получится прекрасный подарок твоей невесте.

– Феликс, чтобы больше не смел промышлять в молочном ряду! Ты меня слышишь?

– Слышу, слышу. Идём, а то какой-нибудь знаток выкупит кулон.

– Идём, показывай дорогу, – улыбнулся Николай, кот махнул лапой и быстро побежал вперёд.

– Так-то ещё есть рыбный ряд, – донеслось до Николая.

– Феликс, не смей приставать к торговцам, – приказал хозяин коту.

– Что ж у тебя такой великолепный слух-то? – видно было, что фамильяр услышал, но следовать приказу не собирается.

– Вот, смотри какой интересный, – кот обернулся птицей и сел на плечо хозяину.

– Сколько хотите за этот кулон? – Николай посмотрел на продавца, тот в ответ окинул покупателя с ног до головы и попросил двадцать серебром. – Что ж так дорого? Надеюсь, что он стоит своей цены, – после долгих торгов хозяин скинул лишь половину серебряного.

Николай, купив под кулон небольшую коробочку, вышел за дверь.

– Очень старая вещица, Николя, – обратил на себя внимание Феликс. – Напитай своей магией и подари избраннице, если вдруг с ней что-то случится, твоя магия даст тебе знать, показав на мгновение происходящее. Если девушка не будет снимать кулон, то ты сможешь её найти, где бы она ни была. Вспомни, что произошло в лесу, – Николай кивнул. – Так что очень нужный артефакт.

***

– Заждалась? – услышав голос Николая, улыбнулась.

«Да, ждала» – хотелось сказать мне, но произнесла: – вы не так долго и отсутствовали. Куда пойдём?

– Софья Павловна, у меня для вас подарок, приглашаю вас в ресторан, там и отдам, – улыбнулся он, а я согласилась.

Интересно, что он мне приготовил.

На душе разливалось тепло, сидя за столом, взяла протянутую коробочку, в ней оказался кулон, не золотой и подозреваю, что не серебряный. Чёрный металл поблёскивал, а голубой камень, вставленный в незамысловатую оправу, привлекал взор.

– Спасибо, – поблагодарила, примеряя украшение.

– Софья Павловна, это артефакт, вы не смотрите, что он не из золота, внутри камня частичка моей магии и если вдруг с вами что-то случится, то магия оповестит меня, – смущённо произнёс кавалер.

– Даже так? – я задумалась.

– Не отказывайтесь, госпожа, – Феликс сидел на соседнем стуле. – Слишком много кому вы успели насолить.

– Хорошо, не сниму, – я сама понимала, что такой способ передачи крика о помощи всегда может пригодиться.

Сытно пообедав, мы отправились обратно на рынок, там начинались гуляния. Танцы, пляски, песни и другие развлечения, такие как столб, обмазанный маслом, или перетягивание каната удалыми молодцами.

– Софья Павловна, полюбуйтесь, – первые кого мы увидели, подойдя к карусели, были: Лукьян и Лисяна. Девушка провела пальцами по шее, на которой красовались яркие, красные бусы. – Лукьян подарил, – В её руках была небольшая чёрная сумочка, – заметив, куда я смотрю, не без гордости, девушка протянула её мне.

– Можно? – хотелось порадоваться с Лисяной, за Лисяну, поэтому с её согласия я открыла покупку.

– Посмотрите, новый гребень, зеркальце, – она с