брата.

– Подожди, молчи и послушай, – я вытянула вперёд ладонь. – Никто тебя не гонит, я хотела как лучше, поэтому и сказала, что пока не могу построить тебе дом. Но я буду счастлива, если ты останешься и дальше в усадьбе, места много. Ты единственный родной мне человек. Разве я могу тебя выгнать? – отпив чай, поставила его на столик. – Свадьбу будем играть по осени. Вижу, что ты ещё не до конца уверен в своих чувствах, Лукьян. Подумай ещё немного и приходи, если через время ты не охладеешь к Лисяне, а огонь лишь сильнее разгорится, то тут же и помолвку оформим.

– Я уверен, – мотнул головой упрямый Лукьян.

– Ну раз уверен, то разрешаю, назначай день. Скажи, а если бы я тебя не остановила, то ты бы отказался от свадьбы, чтобы остаться со мной?

– Нет, не отказался бы, стал бы умолять построить дом рядом, чтобы с самого утра быть тут и прислуживать.

– Поняла, иди обрадуй свою невесту.

Молодой человек ушёл, рядом появились домовые и кот.

– Чего грустишь? Он человек этого мира и своего времени, – Барсик подставил голову. – Погладь.

– Почему они все ставят господ выше своих желаний?

– Софья Павловна, смирись. Ты и так осчастливила брата, разрешив ему жениться. Не бьёшь, кормишь, денег даёшь. Ты стала идеальной хозяйкой. Кто захочет от такой уйти? Даже Влада недавно шептала Ульяне, что будет работать как вол, сдерживать свой язык, только бы ты не погнала их прочь, оставив прислуживать. Она понимает, что зимой с детьми не выживет одна. Плакала, мужа вспоминала, туман проклинала.

– Где столько денег взять? На одной муке далеко не уедешь, – я посмотрела на вечернее небо. – Нужно вновь выращивать томаты, завтра соберём самые крупные плоды и попробуем, как в прошлый раз, воздействовать магией. Поможете?

Домовые и кот в голос заверили, что всегда готовы на магические эксперименты.

На том мы и разошлись. Сходив в тёплую баню, я с радостью растянулась на мягкой кровати.

Глава 34. Камень

Ночью по дороге в сторону усадьбы Софьи Павловны направлялась шайка разбойников и душегубов, нанятых травницей. Вслед за ними на чёрном вороном коне ехала и заказчица.

Вооружённые мужчины двинулись вперёд, к усадьбе, девушка же спрыгнула с коня и спряталась за густыми кустами.

Она приказала притащить ей барыню живой.

Зосима скрипнул зубами, махнул рукой мужчинам, приказывая идти за собой.

– Живой, значит? Это как получится, – пробормотал он, с разбега врезаясь в невидимую стену. – Что такое? – он не сразу поверил, что перед ним защита.

Магов, умеющих бесшумно сломать купол, среди присутствующих не оказалось.

– Защитная магическая стена, – запыхавшись, доложил Степан травнице. – Вы сможете её убрать?

Злющая Марта кусала губы.

– Возвращайся и передай, что завтра повторим попытку. И вот она точно будет удачной.

Степан кивнул и бросился обратно к усадьбе.

– Ты уверена, что у тебя получится взломать купол? – конь говорил голосом ворона.

– А я и не буду взламывать, Акулина мне поможет, зря я, что ли, на неё личные запасы переводила?

Пустые, без добычи, возвращались разбойники в город. Злость расползалась по их нечистым душам. Они ещё на подходе к усадьбе подсчитывали в уме прибыль. Каждый знал, что барыня живет почти одна, без защиты, как мужской, так и магической. Её брат Лукьян не в счёт, так сказал Зосима. А ему все были склонны верить. Ну ничего, завтра всё добро из усадьбы перейдёт в нужные руки.

Совершенно не выспавшись, Марта, чуть светало, отправилась обратно к усадьбе ненавистной Софьи Павловны.

– Марта, как мы вам рады, – барыня встретила травницу на крыльце. – Вы всё в трудах и заботах. Ваша наставница ещё не вернулась? – как же самозваной травнице хотелось стереть эту наглую самодовольную улыбку с лица ненавистной ей Софьи.

– Ой, не вернулась, поэтому я вся в делах и заботах, решила первым делом проверить Акулину. Как она? Вы лекарство ей даёте?

– Даю, вы даже не представляете, как же оно помогает! Женщина прекрасно себя чувствует, разговаривает, улыбается и уже порывается работать.

– Рано работать. Проведите меня к ней. Я хочу осмотреть и поговорить с моей подопечной, – Марта улыбнулась.

– Да, проходите, Ульяна, проводи Марту.

– Слушаюсь, госпожа, – женщина склонила голову и показала рукой на комнату прислуги.

– Марта, вы как осмотрите Акулину, составьте мне компанию, позавтракайте, – Софья Павловна была рада видеть милую травницу.

– Что вы, я благодарна, но ни минуты свободной, Софья Павловна. Я в другой раз, – ответила Марта.

– Вы мне уже не первый раз отказываете, – хозяйка поместья шуточно погрозила пальцем.

– Скоро, очень скоро свидимся, – загадочно ответила травница и скрылась за дверью.

– Доброе утро, хозяйка, – стоило Марте войти, как Акулина упала на колени и склонила голову.

– Смотрю, что ты очень быстро в себя пришла, принимая туман, времени мало, слушай сюда, – девушка заставила Акулину подняться. – Сегодня вечером, перед тем как будут магический купол возводить, бросишь на границе возле забора вот этот камень, и чтобы тебя никто не видел. Как только начнётся суматоха, бери детей и уходите в лес, к туману, он тебя уже заждался, – зло усмехнулась девушка.

– Слушаюсь, хозяйка, – женщина смотрела затуманенным взглядом, в себя пришла лишь после того, как за гостьей закрылась дверь. – Что сейчас было? – она тихо спросила сама себя и посмотрела на камень, что с силой сжимала в кулаке.

***

– Какая работящая и заботливая девушка, – я посмотрела на Ульяну.

– Вы про Марту? Странно, но я не слышала о ней раньше, да, живёт в городе старая травница, но её обычно не бывает дома. Все ходят в городскую больницу, – Ульяна накрывала на стол.

– Сегодня вечером у нас будут гости, мы замаринуем мясо и сделаем шашлыки, – присаживаясь за стол, рассказала женщине планы на сегодня.

– Ох, нужно тогда готовиться, много ли народа ожидается? – на кухню вошла Влада. – Госпожа, что же вы вновь тут завтракаете? А что, если кто-нибудь узнает, что барыня со слугами ест?

– Никто не узнает, мы дружная семья, присаживайтесь, – женщины улыбнулись.

– Акулина, что ж ты стоишь в дверях, – мне стало стыдно, что мы не пригласили её к столу. Не привыкли ещё, что она стала здоровой. – Как прошёл осмотр?

– Наверно, хорошо, – неуверенно произнесла женщина, присаживаясь на стул.

– Травница заверила, что ещё день-два и Акулина сможет приступить к работе. Я у неё спрашивала, когда она выходила из дома, – произнесла Влада.

– Но я уже могу работать, – попыталась возразить смущённая Акулина.

– Нет и нет, работа не волк, в лес не убежит. Отдыхай, – поблагодарив служанок за завтрак, вышла из-за