ты прекрасна, – не знаю, сколько прошло времени, но губы мои припухли от ласковых, но настойчивых поцелуев.

Я прислонила голову к широкой груди, слушая, как часто бьётся его сердце.

А потом Николай учил меня устанавливать купол, у меня ничего не вышло, поэтому мой жених быстро справился сам.

Уходя, мне показалось, что справа в темноте кто-то прятался, но я отмахнулась от ночных страхов, ну кто там прячется? Тем более что Максим Алексеевич охраняет наш покой.

Глава 35. Не по плану

Максим не зря был одним из лучших воинов, охотников на туман. Стражник понимал, что ту, которую он подозревал уже долгое время, нужно ловить на живца. Вот таким живцом и станет Софья Павловна.

Если у него были сомнения в самом начале, он боялся, что травница не поведётся на лакомый кусочек, который таскает у неё из-под носа людей из тумана, то накануне вечером уверился, что всё должно пойти по плану.

Он третьи сутки следил и за ней, и за вороном. Если бы не этот странный фамильяр, что в своё время попался мужчине на глаза, то Максим ещё долго бы искал зачинщика ужасных событий.

Чтобы ему дало, если бы он схватил девушку сразу в её городском доме? Она сильная магичка и молоденькая травница. Ничего, кроме людского порицания не получил бы.

А ему необходимо поймать её на месте преступления. Возможно, тогда она пойдёт на компромисс и взамен на свою никчёмную жизнь уберёт туман.

Как же заблуждался Максим Алексеевич насчёт силы молоденькой травницы.

Уйдя якобы в дом, молодой человек внимательно следил с улицы за жильцами дома, но нужна ему была лишь Акулина, он сразу почувствовал, что поправившаяся женщина полна тумана, который заполняет её душу. А значит, она подельница травницы, не зря та к ней так часто ездит.

Так и случилось, проводив взглядом уходящую влюблённую пару, он заметил, как из дома выскользнула Акулина и направилась за Софьей Павловной и Николаем.

Максим был спокоен, он понимал, что нападать на мага и его пару женщина не будет. Скорее всего, она хочет вмешаться в процесс создания купола. Преступникам необходимо попасть в дом. Пусть попадут, да только их ожидает сюрприз.

Яркая луна освещала уснувшую усадьбу. Тихо стрекотали насекомые, где-то квакали лягушки и ухала сова.

Со стороны дороги послышался шорох, сидевшие в кустах воины спокойно пропустили преступников, которых возле магического прохода встречала, находившаяся под магическим воздействием, Акулина.

И вот тут Максим Алексеевич допустил промах. Он думал, что вместе со всеми пойдёт и Марта, но той не было. А вот ворон летал над головой, словно прекрасно видел в темноте.

Больше медлить было нельзя, бандиты подошли к дому. Дав отмашку в момент, когда ворон снизится на нужное ему расстояние, раскинул магическую сеть. Тёмные письмена гуляли по его лицу, противник был не из слабых, пока стража пыталась связать разбойников, Максим бился с вороном, острые перья, словно пики протыкали одежду, мужчина терял кровь и силы.

– Оставь его в живых, сейчас мне нужна Софья, вытащи её из дома и неси в лес на заговорённую поляну, я закончу то, что начала много лет назад, – девушка, с лёгкостью закинула себе на спину теряющего сознание Максима и исчезла в ночи.

– Что происходит? – распахнув глаза, Софья Павловна посмотрела в темноту. – Барсик…

– Можешь не звать помощников, и кот, и домовые, и даже разлюбезный твой жених – спят! – тёмная фигура в капюшоне склонилась над хозяйкой усадьбы. Чужая рука зажала ей рот. – Сколько же возни с тобой, – ворон в обличии мужчины поднял свою добычу на руки. – Будет пир у моей хозяйки, последнее пристанище хозяйки леса испепелим и изведём туманом. Елена будет править лесом, городом и всем миром, – глухо рассмеялся похититель.

Ворон с лёгкостью вынес девушку из дома, никто не обратил на него внимания. Воины, что были оставлены Максимом Алексеевичем для охраны, с лёгкостью справились со своей задачей, побив и связав всех преступников, как им казалось.

***

Хотела кричать, но не получалось.

Находясь в неудобной позе на спине похитителя, я жалела лишь об одном, что не легла спать вместе с кинжалом и склянкой. Разве я могла предусмотреть такой поворот событий в этот прекрасный вечер? Радовало одно, что дети, домовые и Николай не пострадали.

Слушая бубнёж, несущего меня в лес, мужчины, я понимала, что мне предстоит встреча с Еленой, что служила хозяйке леса.

Неужели я вот так и погибну? Не сумев помочь людям, лесу, заколдованной в дерево хозяйке леса?

– Положи её рядом со спасителем, – услышав знакомый голос Марты, удивилась.

Мужчина вынул меня из одеяла.

– Ну что, Софья Павловна, – противным голосом проскрежетала травница. – Вот и пришёл день расплаты, вкусная ты моя.

– Марта? – в моей голове начало складываться два и два. – Так это ты Елена, помощница хозяйки леса?

Ой, зачем я это произнесла вслух. Озлобленная и постаревшая девушка подскочила ко мне и с силой полоснула по моей руке. Яркая алая кровь крупными каплями упала на землю.

– Так значит, ты с ней встречалась. Прекрасно, это просто великолепно, я же хотела проводить ритуал, а не придётся, твоя кровь проведёт, раз ты один раз была в заповедном островке, то и ещё раз попадёшь. Вставай и иди.

Морщась от боли, я зажала руку и поднялась, в голые ступни врезались мелкие ветки. Идти было тяжело, тем более что Марта-Елена постоянно тыкала меня в спину. Наш строй замыкал тёмный мужчина, на его спине лежал Максим.

Полностью зажать рану не получалось, капли капали на землю.

– Поворачивай вправо, – скомандовала Марта и я заметила, что кровь уже не падает на землю, а парит в воздухе. Через время я почувствовала слабость.

– Пришли, тут полог, – произнёс мужчина и Максим упал на землю.

– И правда полог, – подтвердила Марта-Елена, хватая меня за руку. – Приложи.

На невидимой стене остался красный отпечаток ладони, который тут же исчез, меня пихнули в плечо.

– Хозяюша, выходи на последний бой, – прокричала мерзавка в сторону деревьев. – Или, может, ты просто отдашь то, что принадлежит мне? Власть, молодость? Сними проклятье!

На поляне показался волк, тот самый, которого я видела раньше.

Я же в голове услышала женский голос.

– Не бойся, девочка, ты сделала всё что могла, я слишком много от тебя потребовала. Скоро всё закончится. Уступи мне своё тело лишь на некоторое время. Только ты сможешь мне помочь спасти лес от этой напасти.

– Уступлю, – прошептали мои губы.

Только стоило согласиться, как