Распекает охрану по делу, – ответил мужчина.

– Сбежали? – быстро проглотив блин и запив молоком, поднялась. – Спасибо, хозяева, за гостеприимство, домой мне пора.

Как бы ни потеряли, подумала я, выходя за порог. Лукьян переживать будет. И тут перед глазами встали кот, домовые, Акулина. Все будут переживать. Всё, домой.

– Доброго утречка, барыня.

Я не успела сойти с крыльца, как мне в ноги бухнулась Лисяна, а за ней её мачеха и все дети.

Я натурально открыла рот от удивления. Все были с котомками, баулами. И даже куры в клетке стояли недалеко.

– А что происходит? – тихо так спросила и подхватила годовалого малыша на руки. – Поднимайтесь. Зачем в пыли валяетесь?

– Я согласна, – приподняв голову, произнесла Лисяна.

– На что? Да поднимайтесь уже, народ собирается, – на дороге на самом деле собиралась толпа любопытствующих.

– Согласна за Лукьяна замуж пойти, мы уже и вещи собрали для переезда, – Лисяна сама поднялась, помогла встать мачехе и детям. Влада лишь хлюпала носом и почему-то молчала.

– Но сначала же смотрины, вдруг вы не понравитесь друг другу? Тут что-то другое. Рассказывайте, а я уже решу, чем помочь.

– Мальчишка-сосед утром прибегал, – поведала Лисяна. – Он ночью с отцом на выпасе скота был. Отец задремал, а мальчишка в кусты отлучился. И там услышал, что кто-то идёт. Он затаился, испугавшись, а это оказались беглые Зосима и Степан. Они шли и переругивались. Из всего, о чём он нам рассказал, самое важное, что те решили отсидеться в лесу, а как вы уедете, наведаться в деревню и отомстить за вас нам. Кто защитит двух женщин и детей?

– Нужно попросить Максима Алексеевича в лесу поискать, – я увидела, что по дороге идёт Николай. – Сейчас мы узнаем, где он.

Как оказалось, Максим, отругав нерадивых охранников, как раз отправил их на прочёсывание лесополосы, а сам поехал посмотреть, не вернулся ли староста. Об этом рассказал Николай Иванович.

– Нет, вы не понимаете, они их не найдут, а те вернутся, – со страхом лепетала Лисяна. – Или вы хотите отказаться от своих слов? Вся деревня уже знает, что госпожа сосватала своего молочного брата за меня.

Ах, она… Хотя винить её смысла нет. Да, распустила слухи о своей помолвке, но лишь для спасения себя и своей жизни. Только вот что мне теперь делать? Согласиться взять их к себе в усадьбу? Лукьян может расстроиться, что к нему приехала невеста, да ещё с «прицепом». Или, наоборот, притворится, что рад, раз сестра сказала «надо», и женится без любви.

Мальчишка в стареньких штанишках крепко держал меня за шею.

– Собирайтесь, – я перевела виноватый взгляд на Николая. – Телегу бы где взять.

Он улыбнулся, куда-то собрался идти, но остановился. Повернулся, вновь улыбнулся и взял меня за руку.

– Я рад, что ты добрая, – произнёс и дотронулся губами до ладони. – Всё будет, и телега, и двуколка.

– Спасибо, госпожа! – заревели в голос женщины, стоило Николаю уйти искать транспорт. – Мы век не забудем.

– Не жалко дом бросать? – поинтересовалась я, направляясь к дороге.

– Нет, мы же сюда вернёмся, как только Лисяна замуж выйдет, – утёрла слёзы Влада. – С её мужем и вернёмся.

– Как это с мужем? – опешив, споткнулась. Я до этого и не задумывалась, что Лукьян может покинуть меня. В голове промелькнула трусливая мысль отказать семье, попавшей с трудное положение, но, ставя малыша на землю, отмела все сомнения. Сначала пусть увидят друг друга, а там уже решим, кто к кому переезжает.

Глава 30. Хмурый Лукьян

Максим Алексеевич, проводив нас до моей усадьбы, сухо попрощался, развернулся и тут же умчался обратно в город. Он был очень раздосадован тем, что не смог найти сбежавших преступников.

Корил, наверное, себя. По крайней мере, в дороге мы и парой слов не перекинулись.

– Софи! Софушка! – ко мне на руки бросился Барсик, с двух боков повисли домовые.

– Софья Павловна, разве так можно? – на ступеньках хлюпала носом Ульяна.

– Сестра, больше не отпущу вас в лес одну! – на крыльце появился хмурый Лукьян.

Мне стало стыдно перед домашними. Отсутствовала почти два дня.

– Ульяна, извини, – пробормотала я. Женщина смахнула головой, понимая, что у меня не получилось найти её дочь.

– Всё хорошо, барыня, вы старались, а это главное, – она посмотрела за мою спину. – Это кого вы привезли? – она удивлённо смотрела на семейство, освобождавшее телегу.

– Тут такая ситуация получилась, дома расскажу, устала с дороги. Подготовь, пожалуйста, свободные комнаты, с сегодняшнего дня Влада и её дети будут у нас жить.

– Как жить? – всплеснула руками Ульяна.

– Влада и Лисяна нуждались в работе. Я им её предоставлю. Лукьян, помоги женщинам вещи занести в дом, – попросила брата.

– Лукьян, – Лисяна, потупив взор, протянула один баул, снятый с телеги. – Я Лисяна, Лися, очень приятно.

Ещё в дороге я попросила женщин не бежать впереди телеги и не рассказывать брату о моём обещании.

Задержав дыхание, посмотрела на Лукьяна, тот смущёно кивнул и, взяв вещи, скрылся в доме.

За ним потянулись Влада, Лисяна и дети.

– Ох. Комнаты-то для слуг и не готовы, пыль, – ворчала Ульяна, скрываясь внутри дома.

– Ничего, руки есть, всё отмоем, – послышался голос Лисяны. – А кто готовит?.. – голоса стихали.

– Софья Павловна, я домой, – ко мне подошёл Николай. – Разрешите завтра пригласить вас на обед?

– Софи, скажи ему, что не получится, – произнёс Пахом, положив голову мне на плечо. – Завтра в город нужно ехать, на ярмарку.

– На ярмарку, – поднеся ладонь ко рту, обернулась в сторону дома. – Ничего не готово, – пробормотала, расстраиваясь.

– Готово, много чего готово, зря мы, что ли, рецепты запоминали? Соусы вчера готовили, сок делали. Всё в холоде! – радостно объявил Пахом.

– Николай Иванович, спасибо за ваше лестное приглашение, но должна отказаться. Завтра ярмарка выходного дня. Мною места оплачены, – усталость как рукой сняло. Срочно захотелось посмотреть, что подготовили мои драгоценные домовые и Ульяна.

– Тогда откланиваюсь и прощаюсь, – он уже практически вернулся к двуколке, как я его окликнула, подошла и несмело произнесла:

– Николай, я толком вас не поблагодарила за спасение от головорезов. Примите от меня в подарок томаты, сок и соус. Передайте повару, он знает, что с ними делать, – домовые, услышав меня, тут же исчезли. – И… если ваше предложение в силе, то я согласна принять ухаживания и пойти на свидание.

Последние слова произносила тихо, но мужчина не только меня услышал, но и тут же, воскликнув радостно, расцвёл.

– Ты чего кричишь? – из-под воротника вылез заспанный воробей.

– Она согласилась, – молодой человек погладил Феликса пальцем по голове.

– На что? – зевнул фамильяр.

– Принять