Только этот один поцелуй. Он значит всю мою жизнь. Все еще прижимая руку к губам, я оборачиваюсь и обнаруживаю, что одна.

– Кассандра?

Я ищу Провидицу. Мои щеки пылают, сердце бьется, живот трепещет. Я чувствую что-то в своей руке, что-то маленькое, круглое. Я поднимаю руку и еще до того, как разжимаю пальцы, понимаю, что там. Это ее кольцо, мое кольцо. Ее прощальный подарок. Я замечаю оборванные розы, нахожу следы в пыли на подоконнике. Все внутри меня кричит, я бросаюсь прочь, я не хочу этого видеть, не хочу это воспринимать, и все же кольцо в моей руке говорит на совершенно понятном языке.

Прощай, Лилит.

И тогда я подхожу к окну, смотрю вниз и нахожу на земле тело.

– О боже, – всхлипываю я, глядя на останки девочки, которая когда-то называла меня мамой, а теперь разбилась у подножия башни. Пока меня охватывает боль, я понимаю, что она попросту ждала этого и что всегда была готова идти по этому пути, – это был ее конец, и Кассандра всегда это знала.

Ее последней волей, ее подарком мне было откровение в зеркале.

– Спасибо, – задыхаюсь я и едва справляюсь с тем, чтобы оторвать взгляд от ее скрюченного тела.

«Смотри, – слышится мне ее тихий голос. – Смотри».

Деревья, лес, вершины Семигорья, а за ними – Пандора.

Где-то там он ждет меня.

Он любит меня, он должен меня любить.

Я найду способ, для него и для себя, он должен быть.

Я надеваю кольцо на палец, оно подходит, садится так, словно никогда не надевалось на другую руку. Я смеюсь и плачу одновременно, поворачиваю кольцо. Куда угодно, теперь я могу отправиться куда угодно.

И я точно знаю, куда мне нужно в первую очередь.

А потом я исчезаю.

Я совершенно обессилена, но счастлива. «Фея-2» закончена! В одиночку я бы ни за что не справилась с этим и именно поэтому сейчас обращаюсь ко всем тем, кто завел меня так далеко. Все вы – частички «Феи»!

Мои альфа-читательницы:

Лидия. Такая далекая и в то же время такая близкая! Спасибо за то, что всегда находишь время, даже со всем своим хозяйством, детьми, собаками, путешествиями и всеми приключениями, которые тебе довелось испытать в новом мире! Не могу дождаться, когда ты расскажешь о нем за чашкой чая!

Юлия. Мы не знаем друг друга лично, и все же мне кажется, что ты – невероятно душевный человек. Спасибо за уделенное время и неиссякаемые запасы хорошего настроения! Благодарю тебя за любовь к «Фее»!

Мои тестовые читательницы:

Мама. Когда ты читала первую версию, то после трех глав сказала: «Если так и будет продолжаться, то люди захлопнут книгу от скуки и не станут читать дальше». Но потом ты дошла до середины, и с того момента тебя практически не было: «Молчи, я читаю!» Благодаря тебе я раз за разом улучшала начало, и, надеюсь, теперь оно мне удалось.

Уте. Спасибо за все твои идеи и предложения, а также за помощь с ужасной бюрократией, которая неизбежно встречается на пути каждого автора! Без тебя я бы просто пропала!

Джудит. «Фея слишком много скулит» и «Элль меня раздражает». Ты была безжалостно честна со мной, указывала на все недостатки и ошибки, на которые я уже не обращала внимания. Спасибо! Честная критика дорогого стоит!

Неле. Благодаря тебе фея ложится спать в пальто и туфлях, благодаря тебе осколок льда может растаять двумя способами. Ты нашла все эти маленькие логические ошибки! Спасибо, что целую ночь напролет говорила со мной о фее и разбирала ее – строчку за строчкой!

Лена. Акико – дитя осени. Харуко – дитя весны. Теперь я это знаю! Спасибо за то, что спасла меня от самой большой ошибки, и за то, что мне удалось вовремя поменять имена! Но… какого черта ты представляешь себе охотника кем-то вроде Хагрида? И думаешь, что фея похожа на голлума? Мне теперь в жизни не избавиться от этих образов!

Лаура. У тебя определенно редакторский талант! И говорю я это не просто так. Ты чувствуешь предложения и их мелодию, чувствуешь правильное напряжение. Твоя помощь была на вес золота! Благодарю тебя от всего сердца!

Габи. Благодарю тебя за то, что ты потратила время на чтение «Феи» и поиск всех тех мелких ошибок, что прокрались в текст незамеченными. Я очень рада, что смогла убедить тебя как автора, и буду счастлива прочесть вскоре о твоей Лилит!

Вибке. Благодаря тебе «Фея» покорила Польшу! Вместо критики я слышала от тебя много похвал – и это вместо нескончаемых разговоров о вырождающемся обществе потребления и развитии книжного рынка. Спасибо за то, что, как и я, веришь в идеалистические ценности!

Анна. Едва не забыла, потом быстро прочитала, но не сочла концовку достаточно хорошей. Но ее нужно было оставить, и я надеюсь, что это не слишком обеспокоит тебя. В третьем томе я выполню твои пожелания относительно надвигающейся опасности! Будет грандиозно!

Эйприл. Твой отзыв был полон энергии и страсти, а твоя радость заразила меня и мотивировала поверить в себя. Спасибо, что с таким удовольствием читаешь «Фею», ведь я просто обожаю ее писать! Желаю тебе успехов с твоими книгами и надеюсь, что мы будем часто болтать о самых горячих вампирах!

Вероника. Ты была последним тестовым читателем, с невероятным энтузиазмом и таким внимательным отношением к оставшимся ошибкам. Благодарю, что нашла время помочь мне с исправлениями! Большое спасибо!

А теперь всем тем, кто внес свой вклад в создание «Феи»:

Дани и Алекс. Вы не читали «Фею» целиком, но постоянно читали отрывки, давали мне советы и поддержку на заключительном этапе! Спасибо, что разрешали приставать к вам с вопросами, будь то орфография, грамматика или содержание. Вы просто чудо!

Свенья Яриш. Спасибо, что снова вложил всю свою страсть в дизайны, и теперь в «Фее» появятся три замечательных рисунка! У тебя талант!

Алекс из Kopainski Artwork. Что я могу сказать. Ты опять превзошел самого себя! Никогда-никогда-никогда не прекращай заниматься созданием обложек, по крайней мере – пока я пишу. Без тебя «Фея» была бы лишь вполовину так прекрасна!

Майкл Ломан. Несмотря на отпуск и сжатые сроки, мы успели! Спасибо за отличное сотрудничество! И, как и было обещано, на этот раз было гораздо меньше дефисов, правда?

Дженни из Neobooks. Ты поверила в меня с самого начала, объяснила мне устройство великого мира книг, блогеров и авторов, сопровождала меня в моих первых совместных чтениях, помогла завязать первые контакты. Без тебя я, возможно, не зашла бы так далеко. Ты была моим первым контактным лицом и с тех пор всегда рядом со мной. За это я хочу тебя поблагодарить, тебя и всех остальных в команде. Вы отлично делаете свою работу!