– Любовь, – выдыхаю я.

– Я разложила для тебя карты.

– Ты обманула меня? – спрашиваю я, и мой голос ломается.

– Ты действительно этого не знаешь?

Я помню карты на одеяле для пикника, изображения двенадцати сестер, спящей принцессы и башни. И последнюю карту, которая осталась перевернутой. Помню удивление Кассандры и ее взгляд.

– Они хотели лишить тебя силы. Ну, не все, а три сильнейшие. Остальные последовали за ними, возможно, потому, что не научились ничему, кроме как следовать за кем-то.

Повелительница драконов, Отравительница и Морская ведьма. Я знаю, что это были они. Должно быть, это были они. Другие никогда не отважились бы на это. Они были самыми смелыми. Они были такими, какими их создала я. Моя гордость. Моя погибель.

– В те дни я видела довольно много видений будущего. Попытки лишить тебя силы, даже убить тебя, но ни одна из них так и не осмелилась сделать первый шаг. Но потом, когда я сидела с тобой в лесу и ты спрашивала меня о любви, я получила ответ на все наши вопросы.

– Ты обманула меня? – снова спрашиваю я.

– Карты не лгут. Они приходят, как приходят. Они указывают путь.

– Пророчество… правда? – шепчу я.

– Они показали тебе путь к любви, а нам – выход из-под твоего гнета, – просто говорит она.

«Вы заперли меня в той башне!» – хочу завопить я, но с губ срывается лишь тихий вздох. Что такое мой сон против их страданий?

– Вы предали меня.

– И да и нет, – снова говорит она, – потому что… разве ты не нашла любовь?

Я думаю об охотнике на ведьм. Сразу о нем, а не о принце. Это охотник. Это всегда был он. Я скучаю по нему каждой клеточкой моего тела, скучаю по нему до кончиков волос.

Хочется кричать, хочется биться в истерике.

Я хочу к нему.

– Я не могу любить его, – всхлипываю я, и мое сердце рвется на части. – Он меня не любит… он не любит меня.

– Хм, – только и произносит она, выпрямляясь. Я вижу перед глазами ее расплывчатый образ, мой мир состоит из слез и осколков. Все состоит из осколков.

– Любовь никогда не была простой, и вместе с тем это самая простая вещь в мире. – Провидица внезапно оказывается посреди комнаты. Я не уклоняюсь, я ничего не делаю. Я в ловушке своих страданий. – Все следует определенному смыслу, ты, возможно, еще не осознаешь его, но он есть. – Она ковыляет мимо меня, хватается дрожащими руками за зеркало. Я слышу, как оно тихо щелкает, когда Кассандра снимает его со стены. – Любовь – это дар. Иногда она дается нам ненадолго, но каждый ее момент драгоценен. Каждое мгновение. Не забывай об этом!

Она обхватывает мою руку и, держа зеркало под мышкой, крутит на пальце золотое кольцо. И вот уже комната вокруг нас со всеми ее рулонами и тканями, столом и темнотой исчезает, и мы стоим в башне. Мы стоим перед моей кроватью. Подпорки вздымаются ввысь, словно черные кости. Повсюду вьются розы: вдоль стен, по столбам, вверх к потолку и вокруг зеркала. Их аромат наполняет все пространство. Мне становится плохо. Здесь я жила своей одинокой жизнью королевы. Здесь я властвовала над Пандорой. Здесь мучила детей-фей.

Я учила их выживать.

Провидица ковыляет к стене, смахивает с кладки несколько розовых побегов и вешает на место второе зеркало. Я наблюдаю за ней как в трансе, неспособная ни двигаться, ни даже думать.

– Так, – тихо говорит она с неопределенной улыбкой на губах, – все на своих местах. – Затем она оборачивается. – Иди сюда, – говорит она, указывая на мое зеркало, большее из двух, самое большое из всех. – Загляни в него.

Повинуясь ее мягкому приказу, я медленно подхожу к зеркалу и смахиваю с глаз слезы. Я боюсь того, что она хочет мне показать.

Я боюсь саму себя.

– Загляни в него, – шепчет Провидица, протягивая мне руку с гниющими пальцами. Я беру его. Стекло зеркала тускло мерцает, будто только и ждало меня. Провидица рядом со мной собирает свою магию, последнюю часть силы, которой может обладать до того, как проклятие полностью лишит ее магии, и наконец направляет ее в зеркало.

Едва магия покидает пальцы Кассандры, она начинает умирать рядом со мной. Лишенная магии, Провидица вздыхает. Теперь она не более чем смертельно больной человек.

Зеркало начинает светиться, мягко мерцает, и мое отражение исчезает, становится невидимым. Видна только кровать в башне.

– Смотри! – шепчет Провидица рядом со мной и в последний раз сжимает мою руку, прежде чем тихо отступает, оставляя меня в покое. Я заглядываю внутрь и вижу себя, лежащую в постели.

Глаза закрыты, грудь едва заметно приподнимается и опускается. На мне красное платье, оно бледно переливается. Все цвета будто выцвели. В пылинках, кружащихся в воздухе, искрится свет. Они танцуют вокруг меня, спящей меня.

Еще до того как вижу его, я догадываюсь, что он придет. Я понимаю, что она мне покажет.

Охотник на ведьм входит через дверь в стене, он видит в постели Спящую и застывает.

Мое сердце замирает. Все стихает. Я поднимаю руку, хочу прикоснуться к нему, но это всего лишь картинка, всего лишь воспоминание, и все же – такое реальное.

– Охотник на ведьм, – шепчу я.

В зеркале он медленно подходит к кровати. Он стоял рядом со мной, пока я спала, я не видела и не слышала его, даже не чувствовала – и все же он был там, со мной.

– О боже, поцелуй меня, пожалуйста, поцелуй меня! – шепчу я, не в силах оторвать от него взгляда, от его темных волос и таких знакомых черт.

Охотник на ведьм поворачивается и подходит прямо ко мне… пока не встает перед зеркалом, и на какой-то крошечный миг кажется, будто он смотрит мне прямо в глаза.

Я касаюсь кончиками пальцев его губ.

– Я люблю тебя, – вздыхаю я. – Даже если ты не любишь меня, я тебя люблю.

Но вот он отворачивается, осматривает комнату, бросает взгляд на шкаф, однако продолжает разглядывать меня на кровати. А потом он шагает к лестнице.

Все во мне кричит:

– Не уходи!

Он не уходит. Он останавливается. Он останавливается и ничего не делает. Затем очень медленно опускает свой арбалет и поворачивается. Тремя быстрыми шагами подходит к кровати и наклоняется надо мной. Он просовывает руку мне под голову, его руки на моей коже, слегка приподнимает мне подбородок, а потом целует меня. И время останавливается. Он целует меня долго и нежно. Его губы на моих губах.

Я до сих пор чувствую их…

Но вот поцелуй закончен, и он идет к лестнице, спускается по ступенькам, а я остаюсь спящей в своей кровати.

Изображение гаснет, магия умирает. Мне не нужно видеть, что произошло после, потому что это был он, он поцеловал меня. Независимо от того, что сделал или не сделал принц, это не считается, ничего не имеет значения.