– У Ивана Федоровича дочь больной родилась. Сейчас бысказали – церебральный паралич, а в двадцатые годы ее убогой прозвали. Софьямного чего умела, она девочку в прямом смысле слова на ноги поставила, говоритьнаучила, читать, писать. Иван Федорович ребенка обожал и Скавронскую отбольшевиков защищал. Народ знахарку уважал, она на болоте тихо жила – травусеяла, порошки да микстуры составляла. Где колхознику врача найти?Бабка-повитуха да Софья, вот и весь Минздрав, в Москву не поедешь, далеко и никомутам сельчане не нужны. Еще жила в деревне матушка Зинаида, она грыжу умелаотчитывать, но только ее в лагерь загнали. И монашек из близлежащей обителитоже. Поговаривали, Панкрат Варваркин до того, как из России убежать, кое-когоиз божьих невест у себя в доме прятал. Но я того не знаю, мама многое нерассказывала, с пеленок мне внушала: «Лучше молчать, чем говорить. Одевайсяскромно, про семейные дела не болтай, подружек дальше терраски не пускай, совзрослыми не спорь». Раньше детей по-иному воспитывали. Мне повезло, замужхорошо вышла, за доктора. Никогда супругом бита или ругана не была, помогалаему, на медсестру выучилась. Бог нам дочь послал, жила я в удовольствие, аовдовела – к Богу пришла. Но не я тебя интересую. О Скавронской хочешь узнать?

– Да, – кивнула я, – о заклинании и прочем. Кто об этойистории мог знать?

Матренкина поморщилась.

– В каждой местности были свои легенды. В Киряевкерассказывали о генерале, который приехал свататься к молодой красавице Фотине.Ехал военный издалека, вез в подарок суженой невероятно дорогую вещь – камень снебес.

– Это что ж такое? – поразилась я.

Лариса пожала плечами.

– Я передаю сказку. У жениха имелся раритет, огромныйсамоцвет, который упал к его ногам в тот момент, когда мужчина принял решение оженитьбе. Вроде божьего благословения. Генерал положил дар провидения в коробкуи повез в дом невесты. Долго ли, мало ли ехали, а прибыли больными:температура, озноб, кашель. Фотина, невеста, хотела ухаживать за возлюбленным,но ее отец воспротивился желанию девушки и, забыв о правилах гостеприимства,отправил военных в садовый домик, да приставил к ним десятилетнюю девку в помощь,не пожалел бедную сироту. К утру вся компания умерла, очевидно, в пути мужчиныподцепили инфекцию. Старик-отец перепугался. Он опасался чумы, поэтому велелвырубить в холме пещеру и замуровать там трупы. Личные вещи несчастных сожгливместе с садовым домиком. Фотина дала обет безбрачия, но через год отец всеравно выдал дочь замуж, и та прожила вполне счастливую жизнь. Девке-прислугетоже повезло – она не заболела и была пристроена барином в благодарность заотличную службу в бедную дворянскую семью Скавронских. Девчонку удочерилибездетные Стефан и Франциска, Софья вроде является потомком той девки. Говорят,та девчонка-прислуга прожила два века, никогда не хворала и до могилы сохранилавсе зубы. Так ее наградил Господь за то, что она не побоялась ходить заумиравшими в мучениях военными. Но это всего лишь предание.

– Софья Скавронская родилась в тысяча восемьсот восемьдесятвосьмом году, а скончалась в конце двадцатого века, – отметила я. – Сказкаложь, да в ней намек, добрым молодцам урок! Может, и впрямь долголетие –поощрение за милосердие?

– Молодые об этой истории не знают, – напевно продолжилаЛариса, – да и не осталось в Киряевке малолеток, вымирает село. Старухи жеиногда болтают чушь, в особенности Раиса Круглова старается. Прибежала ко мнемесяца три-четыре назад и с порога кричит: «Ларка, дай скорей капель, трясетменя, колотит…»

Матренкина достала настойку пустырника и поинтересовалась:

– Кто ж тебя так взвинтил?

Раиса надрывно запричитала:

– Пошла я водички взять из ключа! На камнях поскользнулась,и головой в воду упала. Хорошо, не захлебнулась. Аж сознания лишилась,провалялась там.

Лариса нахмурилась.

– Зачем к воде ходила? Знаешь небось, она не всем помогает.

– Свинья заболела, мается, – пожаловалась Круглова. – Хужеей от воды не будет – или подохнет, или выздоровеет.

Лариса неодобрительно покачала головой, но вразумлятьКруглову не стала. А Раиса не умерла от воспаления легких, лежание на сыройземле прошло для старухи без дурных последствий. Даже наоборот – она вродеизбавилась от артрита. После того как Круглова отбросила палку и начала бойкобегать, местные старухи разом вспомнили про «живомертвую» воду и стали тайкомходить к ключу…

Матренкина сделала паузу, допила остатки крепкого чая иконстатировала:

– Результат не замедлил сказаться – они все умерли. А ведь яих предупреждала!

– Что это за таинственный источник? – навострила я уши.

Лариса сложила руки на груди.

– Еще одна местная легенда. Если в сказании про генерала иФотину есть хоть грамм правды, то с живой водой полная ересь. Замечала ли ты,что у русского народа много поверьев, связанных с ручьями, реками, следами откопыт, наполненных дождевой водицей? Глотнет человек из одного колодца – отвсех болезней избавится, зачерпнет из другого – почернеет и умрет. Почти вкаждой деревне свой святой ключ имеется, тебя к нему приведут да еще сагурасскажут.

– Всемирно известный курорт Карловы Вары в Чехии основалипосле того, как король искупался в местном озерце и почувствовал себязначительное лучше, – рискнула я перебить Матренкину.

Старушка не обиделась.

– Оно так. Я же не утверждаю, что все ерунда. Минеральнаявода – великая вещь. Да и в церкви простую воду батюшка освятит, и она превращаетсяв лекарство. Но не все, что из земли течет, благо.

Я кивнула. Всякий раз, когда еду домой по Ново-Рижскомушоссе, вижу на двадцатом километре припаркованные автомобили и цепочку людей спластиковыми бутылями в руках. Где-то в овраге, в двух метрах от оживленнойтрассы, бьет ключ, и многие, вероятно, считают его если не целебным, то, покрайней мере, очень чистым. Может, водителям приходят на ум слова популярнойпесни: «ключевой водой напои меня»? Но я испытываю сильнейшее желаниепритормозить и крикнуть:

– Эй, народ, там за холмом, у подножия которого вы топчетесьс пустой тарой, находится большая ферма. Не пахнет ли вода навозом? Ну зачем выглотаете всякую дрянь, да еще поите ею детей?