Поломойка застыла с находкой в руке. Блейзер Эрик впоследний раз надевал еще до переезда в Киряевку, мода на клубные пиджаки давноминовала. Сотовый не мог там остаться с тех далеких времен. Аппарат былсовременный, полностью заряженный, и на экране светилась сегодняшняя дата.Значит, мобильный приобрели недавно, во времена активного пользования пиджакомс золотыми пуговицами Эрик и не мечтал о сотовом. Да их тогда просто в природене существовало! Звук у мобилы был отключен, телефонная книжка пуста, в папке«Звонки» не было отметок. И никаких полученных или отправленных эсэмэсок. Валяподумала-подумала и сделала вывод: Эрик завел любовницу. Зачем ему понадобилосьпрятать пустой, но работающий аппарат? Ясное дело, он служит для связи с бабой.Так-так, размышляла домработница, хозяина бес схватил за ребро, но Эрик боитсяпотерять жену, так сказать, курицу, несущую золотые яйца, вот и маскируетсяпочище Джеймса Бонда – потреплется с девицей и уничтожает информацию ваппарате.

Не успела Валя по достоинству оценить находку, как Эриксовершил ошибку. В бачке с грязным бельем оказалась рубашка, взглянув накоторую домработница ахнула – спинка дорогой вещи вся была в зеленых пятнах.Такие остаются, если поваляться на сочной траве!..

Валентина посмотрела на меня.

– Сечешь?

– Ход твоих мыслей мне понятен, – кивнула я.

– Ну и захотела я его подловить, взять на девке, – стукнулакулаком по столу прислуга. – Зажрался, гад! Носи ему бутеры с икрой и кланяйся!

– Если тебе невмоготу обслуживать людей, нужно сменить роддеятельности, – резонно заметила я.

– В магазин идти работать? – наморщила нос Валя. – Или вметро у эскалатора сидеть? Мне в Киряевке больше нравится.

– Тогда советую закрыть глаза на шалости хозяина и не лезтьв чужие дела, – вздохнула я. – Понимаю, тебе стало обидно за Нину, но рапортоватьжене об увлечениях мужа – последнее дело. Даже если супруги поцапаются, потомони помирятся, а ты очутишься за порогом с пустым карманом.

– Уж не дура! – высокомерно заметила Валя. – С малолетствапо чужим квартирам, насмотрелась, налюбовалась. И при чем тут жалость к Нинке?Она получила по заслугам – мужиком совсем не занималась, лишний раз с ним дажене заговаривала. А вот про пустой карман – это верно. Куда Эрику деться, если яв самый интересный момент на опушку выпорхну? Че ему делать? Платить! Ячестная, пока рубли капают – ни-ни, даже зубами не скрипну. Ну я и сталаследить. Во все глаза и уши.

Эрик, наверное, чувствовал себя в полной безопасности. Долгостеречь добычу Вале не пришлось. Через пару дней, после того как измазанная травойрубашка очутилась в бачке, домработница услышала вечером тихий скрип. Онаподошла к окну и глянула в щель между занавесками. На дворе бушевал май, такчто, несмотря на поздний час, было довольно светло, и фигура Эрика,направлявшегося в сторону леса, оказалась как на ладони.

Валентина кинулась следом за хозяином, не забыв положить вкарман фартука цифровой фотоаппарат, подаренный ей Ниной на Новый год. Валяпусть и без образования, но понятлива и легко осваивает технику: стиральнаямашина, котел отопления, бойлер, фильтры для воды, аварийный генератор, неговоря уж о хлебопечке, кухонном комбайне и кофеварке, – все механизмы легко ейподчиняются. Она даже умеет обращаться с компьютером, прислуге не составляеттруда отправить е-мейл или узнать в поисковой системе про погоду.

Эрик шагал не оглядываясь и не останавливаясь, он явно зналдорогу. Валентина спешила, боясь потерять хозяина из виду, и в конце концовочутилась около небольшой избушки, расположенной на круглой полянке. На секундуприслуге стало жутко, она поняла, куда притащился Эрик, – хозяина принесло научасток, где, по словам деревенских сплетниц, проживала некогда ведьма СофьяСкавронская. Хоть колдунья давно умерла, киряевцы побаивались заглядывать вэтот уголок леса, о знахарке по сию пору болтали разное, находились даже люди,уверявшие, что видели ее призрак. Валентина никогда не забредала на болото исейчас была слегка напугана. Но часть мозга сохранила трезвость мышления, идомработница невольно отметила: хитер профессор, приспособил для свиданийгнездышко, куда гарантированно не полезут грибники или ягодники.

Валентина вытащила фотоаппарат и подкралась к окну.Собралась было заглянуть в избенку, но тут дверь хлипкого домика заскрипела.Домработница в ужасе села за ближайший куст и попыталась стать незаметной,меньше всего ей хотелось попасться на глаза Эрику, который вышел во двор, непроведя в избушке и пяти минут. На худой конец следовало придумать для хозяинапричину, которая оправдала бы ее нахождение здесь, но Валя запаниковала. А потомслучилось такое, отчего у прислуги окончательно пропала способность соображать.

Над двориком поплыл въедливо-сладкий аромат, такойомерзительный, что у Вали закружилась голова. Эрик вытянул руки и завыл, словноиспорченный радиоприемник:

– А-а-а, о-о-о, у-у-у!

Валя сжалась в комочек. Действия профессора меньше всегопоходили на поведение влюбленного мужчины. Хотя мало ли чем развлекаются люди!

И тут из сарайчика, стоявшего чуть поодаль от домика, сталовытекать нечто розовое, светящееся, похожее на облако. Нижняя челюсть Валентиныотвалилась, сердце перестало биться, руки похолодели…

– Здесь ли Софья? – как сквозь вату, донесся до ее сознания баритонЭрика. – Явись и расскажи!

Розовый шар дрогнул, продвинулся вперед, остановился околокуста, за которым сидела домработница, и рассыпался на миллионы ярких, похожихна мелкие раскаленные иголки искр, а из света выступила женская фигура врозовом платье. Ни лица, ни цвета волос призрака Валентина разглядеть несмогла, запомнился лишь голос, хрипловатый, будто простуженный. Давно умершаяведьма вдруг с обидой произнесла:

– Это мне не нравится. Противно пахнет и все-таки больно.

Не успела фраза прозвучать, как Валя лишилась чувств.

Пришла она в себя от сырости и поняла: она лежит у куста,вокруг ночь, на болоте кто-то ухает и крякает, над домиком покачивается хорошовидное в ярком свете полной луны серо-голубое облако тумана, а вокруг никого.

Домработница взвизгнула и ринулась в Киряевку.

– Уж как я бежала! – вспоминала она сейчас, обхватив плечируками. – В жизни так не носилась! Еле живая домой прилетела, в комнатезаперлась и протряслась до утра. Понятно, чем Эрик на болоте занимался?

Я не успела ответить на ее вопрос – Валентина схватила меняза футболку и вплотную притянула к себе.