– Кольцо! – предложила я. – Смотри, какой камень!

Валентина уставилась на переливавшийся в свете электролампкристалл.

– Брильянт? – жадно спросила она.

– Да, – солгала я. – Серьги не могу отдать, их мне подарилна день рождения сын и велел не снимать, а по поводу перстня заморочек нет.

– Пойдет, – согласилась Валя.

Слава богу, поломойка не разбирается в камнях. Эту «гайку»мне подарила на 8 марта одна приятельница. Бижутерия яркая и, кстати, не дешевая,но к алмазам камень не имеет никакого отношения.

– Ну, спрашивай, – оперлась грудью о стол Валентина послетого, как спрятала в карман купюры и кольцо.

– Кто носит розовое платье? – задала я надоевший вопрос.

Прислуга вытаращила глаза.

– Привидение на болоте!

– Отлично, мило поговорили! – Я еле удержалась, чтобы недать ей в лоб.

– Это все? – удивилась баба.

– Да, – равнодушно кивнула я.

– Совсем-совсем? – занервничала Валентина.

– Ты, несмотря на полученную мзду, продолжаешь издеватьсянадо мной, – заявила я, – мне жаль зря потраченных денег, поэтому я сейчасдождусь Арину и Эрика, и расскажу, как их домработница обманывает друзей дома.Сначала предлагает им свою откровенность, а затем показывает кукиш.

Валя заморгала.

– Ей-богу, привидение! Чес-слово! Ладно, расскажу подробнее.

– Попробуй, – кивнула я.

– У хозяев странная семья, – завела Валя. – Нина пашет, аЭрик и Арина – черви присосавшиеся. Снаружи у них все тип-топ, любовь назависть: он профессор, ученый, лекции читает, но ежели разобраться…

Я внимательно следила за цепью рассуждений прислуги. Надопризнать, некая сермяжная правда в них присутствовала. Последнюю книгу Эриквыпустил десять лет назад, все остальные годы он ее переделывал и переиздавал.На работу профессор ходил раз в неделю, все остальное время он жил в своеудовольствие: вставал около полудня, пил кофе, а затем рыскал по окрестностям,либо ехал в архивы. Желание найти коллекцию Варваркина затмило все, Эрикмедленно превращался в маньяка, любой разговор он сводил к своему хобби иоткровенно надоел окружающим.

Лаврентьевы вели скромный образ жизни, гостей собиралиредко, ни Эрик, ни Нина не проявляли никакого интереса к тусовкам. Жена упорноработала, руководила вузом, муж пытался отыскать клад, ему не нужны былиденьги, профессор мечтал поразить научный мир своим открытием.

Иногда у Лаврентьевых случались скандалы, но в основном ихподжигателем являлась Арина. Она умела невзначай обидеть отца, избалованнаядочка любила ущипнуть папеньку, напомнить ему, кто на самом деле является вдоме хозяйкой, и тогда Эрик принимался летать по особняку на реактивной метле.Но войны происходят у всех. Покажите мне родственников, никогда не выяснявшихотношения на повышенных тонах. Правда, одно время скандалы у Лаврентьевыхучастились. Арина завела кавалера, врача-реаниматолога Владимира Королева. Нинеэто не понравилось, и она не упустила случая заявить дочери:

– Столько лет прынца искала и отрыла! У него два брака заспиной! Уже не молод, а заведует всего-то отделением в клинике. Мда… Не пара онтебе! Помяни мое слово, твой Королев хочет пролезть в приличную семью,подобраться к моим деньгам.

– Вова не такой! – взвилась Арина.

– Все одинаковые, – не уступала мать.

Полгода мать и дочь постоянно лаялись по поводу Владимира,но потом Арина внезапно успокоилась и на все щипки Нины вяло отвечала:

– Да ладно тебе, успокойся, ма. Никого я сюда не приведу, неволнуйся за свой дом.

В принципе, семью Лаврентьевых можно было назватьсчастливой, но не так давно Валя стала замечать странности. Нина теперьстремилась укатить на службу даже в воскресенье. Утром спустится к завтраку,посмотрит на мужа, на дочь и хватается за телефон. Покалякает с кем-то изаявляет: «В учебном корпусе трубу прорвало». Или воскликнет: «Пожарнаяинспекция с проверкой объявилась». И все, нет хозяйки дома.

Пару раз Валя видела на лице Нины следы слез. Лаврентьевастала терять самообладание, легко выходила из себя, теперь скандалы по пустякамзакатывала она. Супруги словно поменялись ролями. Профессор обрелневозмутимость, помолодел, похорошел, словно сбросил с плеч десяток лет.

Дальше – больше. Месяц назад, решив в кои-то веки привести впорядок старые вещи, Валя начала перетряхивать хозяйские костюмы. Профессор неотказывает себе в удовольствии приобрести новую пиджачную пару, но ношеные вещивыкидывать запрещает и любит повторять:

– Я не модник, разумно расходую деньги, почти ничего на себяне трачу. Пусть брюки повисят, через год-другой я их надену.

Но гардеробная в Киряевке не резиновая, и Арина устроилаВале скандал:

– Немедленно вынеси вон уродские папашины шмотки! Храним егопиджаки аж с семидесятых годов!

– Профессор заругается, – возразила Валя, которая неиспытала восторга, оценив объем работы.

– Плевать! – высказалась Арина в своей обычной манере. – Моиплатья мнутся.

Валя открыла помесь шкафа с комодом и принялась изучать рядмногочисленных пиджаков. Выбросить или отдать кому-то ненужную одеждудомработница опасалась. Пока Эрик забыл о нарядах, да вдруг вспомнит?

В конце концов Валентину озарило: надо упаковать частьсовсем уж древних костюмов в картонные коробки и переместить на чердак. Еслиподнимется буря, коробки можно вернуть назад.

Валя начала действовать. Несколько пиджаков уложила безпроблем, а вот в блейзере с золотыми пуговицами лежал то ли портсигар, то лималенький ежедневник – сквозь ткань прощупывалось нечто твердое, прямоугольное.

Домработница запустила руку в карман и выудила… мобильный.Это был дешевый вариант, такие телефоны приобретают младшим школьникам, чтобыне переживать, если ребенок потеряет трубку. У самой Вали была болеенавороченная модель.