– Он, конечно, гад, – зашептала прислуга, – лентяйпервостатейный, но умный. Книг пирамиды прочитал, магию знает, штучки-дрючкивсякие изучал, старые бумаги листал, научился колдовать, сумел дух Скавронскойвызвать!

– Ну это вряд ли, – пробормотала я.

Валентина оттолкнула меня.

– А как Эрик про заклинание узнал?

– Прочитал в дневнике Варваркина.

– И вход в тайник быстро нашел после встречи с духом, –загудела Валя. – До того столько лет зря по местности лазил, а здесь прямо надуб вышел и пень обнаружил!

– Если долго работать над проблемой, рано или позднонабредешь на решение, – возразила я.

Валентина надулась.

– Нет. Ведьмачка точно приходила. Лариса так сказала.

– Кто?

– Матренкина. Я ведь к ней тут же побежала!

– Ты имеешь в виду старуху, которую сама же привела в домЛаврентьевых, когда Нине стало плохо? А кто она такая?

– Лариса умеет дьявола изгонять, – объявила Валентина. – Онамне и мазь дала!

– Волшебную? – не вытерпела я. – Нанесешь смесь на тело иобретешь способность летать на метле?

– Дура, да? – окончательно потеряв вежливость, взвизгнулаполомойка. – Че ты несешь? Матренкина в церкви старшая, ей батюшка ключидоверяет. С молитвой женщина живет, бесовщиной не занимается. Растирка была изаптеки, бабе Ларисе ее доктор от ожога выписал.

Я тоже рассердилась.

– Если можно, говори внятно. Зачем ты ходила к Матренкиной?

Валентина с опасением глянула на дверь и зашептала:

– Привидение на болоте точно было. Я видела его, как тебя.Очень близко оно стояло. У меня на руке мелкие точечки появились, как искрамикожу посекло, значит, в огне призрак явился. Ему так и положено приходить изада, в сатанинских углях. Скавронская на костре мается, грехи свои искупает, врай ведьму святой Петр не пустит, даст ей ключами от врат по носу.

Вся моя злость на жадную и глупую Валентину растаяла безследа.

– Да ты просто идиотка! Вот уж не предполагала, что с видунормальная женщина верит в детские сказки!

– Сама ты кретинка! – оскорбилась Валя. – Ну сколько можноповторять? Был призрак в розовом платье. Эрик нашел заклинание, вызвал Софью,она ему про тайник сообщила. Знаешь, почему?

– Ну? – заинтересовалась я.

Валентина вскочила и убежала. Я даже удивиться не успела, аона уже примчалась назад и положила на стол толстенную книгу в темно-синей скрасными прожилками обложке. Я прочла название. «Магия. Правда и ложь», авторМайя Водкина.

– Во! – чуть задыхаясь, пробасила домработница. – У хозяинабесовской литературы море! Он все читает, на бумажке самое важное записывает,закладки вставляет. Где же этот рассказ… Ага, нашла…

Корявый палец Вали ткнулся в раскрытую страницу.

– Если плохо видишь, я сама продекламирую, – сказаладомработница и, не дожидаясь моего ответа, начала вещать:

– «Явление колдуний из загробного мира широко описано вспециальной литературе. Людям свойственно пугаться при появлении тонкойматерии, но, как ни странно, практически все свидетели описывают призраки ведьмодинаково. Сначала в помещении повисает резкий приторный запах. Не следуетпутать его с запахом серы, который сопровождает дьявола. Аромат привиденияможет кому-то даже показаться приятным. Минуты через две из мрака начинает битьогонь. Он холодный, но способен обжечь, правда, легко. Светящийся шаррассыпается на мелкие частицы, и перед человеком появляется дух ведьмы в самомсоблазнительном виде. Колдунья сначала жалуется на жизнь, а потом предлагаетземному существу сделку: она исполнит его самое заветное желание в ответ напоцелуй. Многие соглашаются на искушение, а зря. Колдунья не обманывает, она неможет солгать, иначе не получит освобождения, поэтому высказанная чужая мечтавоплотится в реальность, но в момент слияния губ к ведьме переходит частьэнергии человека, и прислужница беса возвращается в материальный мир. Онапревращается в молодую привлекательную женщину и вновь обретает земную жизнь.Увы, человек, побывавший в объятиях ведьмы, скоро умирает. Сначала у неговыпадают клоками волосы, потом расшатываются зубы, начинается кровохарканье исильное сердцебиение. Колдунья же часто находится вблизи медленно умирающегочеловека – она хочет допить остатки его праны». Ну как? Похоже?

Я потерла ладонью лоб. Некоторые «научные» книги похлещедетских страшилок про торт с розами и черную руку, которая из неговысовывается, чтобы задушить девочку, которой мама сделала на день рождениямилый подарочек.

– Можно посмотреть книгу? – попросила я.

– Нет! Еще запачкаешь, и Эрик поймет, что в его библиотекерылись, – прижала к себе том Валя. – Тут написана чистая правда! Со мной так ислучилось: сначала воняло, потом огонь ??олыхнул, баба в розовом явилась, а ещемне искрами кожу посекло, вот Матренкина мазилкой со мной и поделилась. Я ейправду выложила, и Лариса мне совет дала: не ходи, грит, Валька, на болото,иначе утащит тебя дух под воду, молитвы читай, постись, святой воды попей – иотпустит. Но только я ничего, кроме «Отче наш», не знаю, да и то не твердослова произношу. Постеснялась бабке правду сказать, а Лариса по вере твердая,сразу про крест спросила, ношу али нет. Я ей крест показала, а про то, что словне знаю, промолчала. Вдруг бабка помогать откажется?

– Вот почему ты за Матренкиной кинулась, когда женщина врозовом вошла в дом Лаврентьевых, – осенило меня.

Валя перекрестилась.

– Ага. Эрик Скавронскую из ада вытащил и про тайник узнал, аСофья около него теперь держится, ждет когда из профессора дух улетит.

Я решила вернуть обезумевшую поломойку к реальности:

– Какой смысл ведьме давать противоядие Нине?

– Не надо искать смысл в колдуньиных поступках, – филиномзаухала Валя. – Смерть по Киряевке ходит, летает над селом! За последнее времячетверо на тот свет уехало: Анна Воронова, Фекла Хвостова, Анфиса Пузырева иАнтонина Верещагина. Раз – и померли! Без колдуньи не обошлось, она ихнюю кровьвысосала, а потом к Лаврентьевым пришла. Нине-то че она поднесла? Эрик пролекарство талдыкал, да только в пузырьке яд оказался. Страшный! Дьявольский!

Я потрясла головой.

– И сколько лет было умершим женщинам?

– За восемьдесят, – охотно ответила Валя.