Раньше был водный барьер, ограждающий эти края от вторжения непрошенных «гостей», а теперь его нет. Надо бы разобраться, что там произошло, и постараться вернуть воду в прежнее русло, оградив людей от нежити с помощью реки.

– Марго, не отвлекайся, – одёрнул меня снова Джей, вернув тем самым в реальность, но мысль уже успела сформироваться и окрепнуть, так что теперь я знала, что нам нужно делать дальше.

Второй артефакт, вмонтированный в другую стену, скрывался под слоем штукатурки, но связанный с первым цепью заклинаний, он явственно отличался от других камней в кладке, так что нашла я его без труда, и даже без помощи Джея, почувствовав тепло и лёгкое покалывание в нужном месте. Обережные камни на вид ничем не отличались от остальных, но несли в себе нечто такое, что заставляло строение без проблем сохранять свою монументальность одно столетие за другим, вот только они же, как оказалось, могли послужить причиной его разрушения.

Может, внутри скрывался какой-то механизм или устройство, неважно. Главное, что вся эта конструкция действительно выполняла своё предназначение, и стоило только немного подпитать артефакты, как дом на глазах начал преображаться. Нет, облупленные стены никуда не делись, как и припылённые окна, но появилось некое ощущение крепости и надёжности, позволявшее без страха пройти внутрь.

Не зря мне Анна Павловна твердила с самого начала, что всё в этом мире держится на магии, теперь я в этом убедилась лично. Нелегко же приходится здесь тем, в ком её нет.

Прикоснувшись к последнему камню, я в очередной раз закрыла глаза, сосредоточившись на энергии, вливающейся в артефакт, и как только тот наполнился достаточно, охранная цепь замкнулась, а по дому пробежалась мерцающая волна, извещая о том, что старалась я не напрасно.

– Устала? – притянув меня к себе, спросил Джей, беззастенчиво чмокнув в кончик носа.

– Немного, – призналась я, ощущая жгучий азарт, не позволяющий остановиться на достигнутом, – но внутрь дома теперь пойдём в любом случае, поскольку не стоит останавливаться на середине пути. Правда, милый?

– И не поспоришь, – улыбнулся Анджей, открывая передо мной массивную дверь.

В просторной гостиной нас уже ждали управляющий с тётушкой Стефанией. Причём последняя, засучив рукава, нашёптывала какое-то заклинание, благодаря которому маленький, едва заметный вихрь, передвигаясь по комнате, стягивал в своё нутро пыль и паутину, вычищая помещение. С каждым пройденным метром воздушный конус становился всё темнее и темнее, пока по мановению руки не осыпался посреди комнаты приличной горкой грязи, которая тут же, полыхнув зеленоватым светом, исчезла без следа.

– Вот это я понимаю, уборка, – восхитилась я. – Научите такому меня?

– Леди не вычищают сами дом, – подняв вверх указательный палец, поучительно произнесла домоправительница.

– Может, здешние леди и придерживаются этого правила, а я выросла совершенно в другом месте, так что ко мне оно не относится.

– Вы действительно хотите научиться бытовым заклинаниям? – с сомнением уточнила тётушка Стефания.

– Хочу, это же так здорово!

Со вздохом неодобрения она пару раз произнесла активирующее заклинание, заставив меня повторить непонятные слова без запинки, уверяя при этом, что точность воспроизведения звуков очень важна, а то вместо одного результата можно запросто получить совсем иной. И в завершение нашего мини-урока объяснила принцип вливания магия в произносимые слова и в образ того, что хочешь в итоге получить, удерживаемый всё это время в сознании.

На первый взгляд, ничего сложного, если видеть потоки энергии, но вот соединить все эти компоненты в одно целое оказалось не так-то просто. Ну, вот как одновременно можно удерживать образ этого чудо-вихря в голове и произносить непонятный набор звуков?

– Дело привычки, – пожал плечами Джей на моё недовольное ворчание.

– Ладно, если долго мучиться, что-то, да получится, – процитировав народную мудрость, я принялась за дело, отойдя подальше от остальных, чтобы, в случае чего, урон от моей уборки был минимален.

Такс-с, приступим.

Удерживая в мыслях образ вихря, я призвала на кончики пальцев энергию, ощутив её присутствие лёгким покалыванием, и произнесла набор заученных звуков, тут же получив желаемый результат. О, оказывается, я тоже кое-что могу. И это радовало, по крайней мере, в грязь лицом не ударила.

Воодушевившись маленькой победой, я принялась направлять магический пылесос по особо тёмным углам, а когда тот переполнился грязью настолько, что удерживать контроль стало гораздо труднее, вывалила собранное «богатство» прямо перед собой, чтобы его уничтожила тётушка Стефания. Вот только совершенно не ожидала, что возмущённые моей наглостью большущие пауки, собранные вместе с паутиной, кинутся из этой кучи врассыпную.

От моего визга зазвенели в окнах стёкла. Трусихой я не была и всякую ползающую живность в принципе не боялась. Но когда в твою сторону спешат сразу несколько мохнатых паукообразных размером с ладонь, ну, или чуть поменьше, нервы сдадут даже у отъявленного смельчака. Хорошо, что на помощь мне тут же пришёл Анджей, подхватив магией это паучье семейство и закинув его в открывшийся портал, иначе моей бедной нервной системе пришлось бы несладко.

Вспыхнувшее зеленоватое пламя завершило начатое, уничтожив остатки грязевой кучи без следа, но неприятная дрожь в руках ещё осталась, напоминая о том, что к каждому делу нужно подходить ответственно, продумывая возможные последствия.

– На сегодня уборки с тебя достаточно? – улыбнулся муж.

– Нет, конечно, – упрямо мотнув головой, ответила я, – мы, земляне, перед трудностями не отступаем. Но на всякий случай будем теперь с тобой работать в паре. Я собираю грязь, а ты её утилизируешь.

– Как скажешь, милая, – покладисто согласился Джей, лукаво блеснув медовым взглядом, – в паре, так в паре.

В хорошей компании работа спорилась. Мы с Анджеем шутили и смеялись, проходя комнату за комнатой, сначала на первом этаже, потом на втором. Торенс с женой взяли на себя подвал и чердак, где, по их словам, не место для юной и впечатлительной девушки. Спорить с ними не стала, всё-таки их опыт по масштабности не сравнится с крупицами моего. Да и сюрпризов в этой части замка ожидалось поменьше, а у меня с этим делом и так на сегодня был перебор: одно утро чего стоило.

Так что к тому времени, когда сумерки спустились на землю, большая часть работы была сделана. Ко всему прочему, мы вычистили дом от незваных гостей. И в ходе этой зачистки выловили ещё несколько паучьих семейств, с десяток крыс и выдворили из библиотеки какое-то странное летучее существо, которое никак не желало покидать приглянувшийся угол, но Джей его убедил, продемонстрировав магию тьмы, после чего активировал артефакты из личных запасов, предотвращающие повторное заселение различной живности в наш дом.

Остальное же решили оставить до следующего раза, поскольку сил